第2話 湖之聖女（4/7）

但是，莉姆卻一手抵著下巴，認真地思考著。他這時想起，聽她說，當時在那幻之湖中，精靈給她神器的同時，也賦予了她像是使命般的東西。

「假如那可能是精靈的存在所言為真，那麼，自稱亞特留斯的男人真的有可能是始祖本人。因為死者復活了，所以那疑似精靈的存在才會出現在我眼前……如果真是如此，那個弓箭手可能也……」

追根究柢而言，精靈之類的真的存在嗎？這是堤格爾想先確認的部分。

至於桂妮薇亞的反應則是──

「湖之騎士的傳說中提到，將劍賦予湖之騎士蘭斯洛特的正是精靈，這你們知道嗎？我覺得莉姆亞莉夏閣下所說的跟這個故事很相似。」

她對兩人如此說道。

「不，桂妮薇亞殿下。很抱歉，關於亞斯瓦爾的建國傳奇，細節的部分我並不清楚。」

堤格爾也一樣。雖然在萊德梅里茲學習時，讀過亞特留斯王到加冕為止的大致過程，但那僅僅是漫長傳說中的一小部分而已。

聽莉姆如此回答，於是桂妮薇亞決定先述說一位騎士的故事。

為亞特留斯效命的騎士·蘭斯洛特為何會被稱為「湖之騎士」？據故事所述，他是被湖之精靈養育長大的。

蘭斯洛特長大後要離巢加入亞特留斯麾下時，他的精靈養母給了他一把劍。蘭斯洛特在亞特留斯的部下之中也是特別優秀的騎士，在許多故事中都有亮眼的表現。

他立下了許多武功，對亞斯瓦爾統一大業有莫大的貢獻。但是，最後卻……

「蘭斯洛特最後背叛了亞特留斯，與他分道揚鑣。至於他之後的行蹤，不同的傳說各有各的說法……有的說他回到了湖之精靈身邊，有的則說他渡海前往大陸，成為了貴族。不過，這些都是後人編造的。唯一能肯定的是，他跟亞特留斯之間的關係發生了龜裂，再也沒有和好。這真是一件非常奇妙的事。」

「奇妙？殿下為何這麼說？」

堤格爾問道。桂妮薇亞對他點頭，就像個教師般稱讚他「你注意到了重點呢」。

「雖說身為王室成員不該說這種話，不過，始祖亞特留斯的傳奇是建國傳說。但在這樣的傳說中卻留下了這種，彷彿在指責始祖亞特留斯的功績有過錯的描述，一般而言傳說寫成這樣並不好，不是嗎？」

堤格爾無言以對，只好望向莉姆。

「確實是如此。在吉斯塔特的建國傳說中，那名字未流傳後世的君王是完美無缺的存在。他率領眾戰姬，攻無不克、戰無不勝，折服了所有的阻礙，建立了吉斯塔特這個國家。建國後他依然統領著戰姬們，最後壽終正寢。傳說是這麼寫的。」

「基本上亞斯瓦爾的建國傳說也是如此。但是，唯一，就只在這蘭斯洛特的故事中，始祖亞特留斯有了過錯。關於這一點，以往我只覺得奇妙難解……不過，從莉姆亞莉夏閣下體驗過的事、以及目前為止的所有情報來看，我認為這當中隱藏著重要的暗示。」

「具體而言，是什麼樣的暗示？」

他們到處確認附近的地形狀態以及廢棄的城寨，更新了地圖資訊。偵查途中發現小規模的山賊集團時，則將之剷除。

幾天的時間過去了。

「那就是，我們絕非孤立無援。湖之精靈把神器交給了莉姆亞莉夏閣下，這證明了精靈、以及眾神會保佑我們。」

「不知道駙馬爺的人生，會是什麼樣呢？」

堤格爾認為不能只交給別人，於是自己也試著思考看看。

「我要為父母與兄弟姊妹報仇，然後成為亞斯瓦爾的女王。這是我現今唯一的路。」

「這也是原因之一。重點是你剛才的發言等於是侮辱了初代國王。幸好實際上在場的吉斯塔特人只有我……不，你說的對。連死者復活這種荒唐的假設都必須考量的話，那麼任何可能性都應該要考慮到才對，沒錯吧。」

「你問我跟桂妮薇亞殿下相處良好的訣竅？」

於是，堤格爾手下聚集了愈來愈多擅長在山林里行動，而且順從的人才。

「目前確定會站在我這一邊的家族，就是布里達因公爵家了。他們從前就與我家交情深一厚，而且公爵家在這次事件中也損失慘重。因此只要我舉旗起義，他們必然會趕來響應。問題是布里達因家的領地位於北方，離此地有一段距離。我們必須往北或往東去，主動去接觸他們才行。」

桂妮薇亞苦笑著拍著侍女們的背，然後要她們起身去張羅飲食。

莉姆搖頭否定道：

「堤格爾維爾穆德閣下，要是這裡有吉斯塔特的王族在場，你說這話可是要被斬首的。」

既然是復活的死者，那就是來自過去的人。如果是這樣的人，應該曾在過去留下足以在歷史上留名的豐功偉業才對。堤格爾將這臨時想到的想法告訴兩人，不只亞斯瓦爾，說不定其他大陸各地的傳說中，可能留有那個男人的名字。

至於桂妮薇亞，負責的是外交與情報收集。她試著建立村莊之間的聯絡機制，用狼煙通知彼此，這樣敵人不管從什麼方向攻來都能馬上派人支援。

研究時一直都是這樣。堤格爾只能拚命地忍著不笑出來。

當然，堤格爾自身也不得閑。反而因為莉姆要留在村裡鍛煉士兵的關係，這半個月內他必須在山林間奔波。

在一些傳說中，認為精靈是神的使者。

堤格爾瞪了莉姆一眼。心想，別鬧了。

有一次，堤格爾如此請教莉姆。她想了一下之後，回答：「應該就是談論堤格爾維爾穆德·馮倫的話題吧。殿下對於屠龍勇士的過去深感興趣。」這讓堤格爾不由得露出苦悶的表情……

「那傢伙說了吉斯塔特語，會不會是吉斯塔特的英雄呢？而且他所騎的飛龍是黑色的。吉斯塔特的初代國王不是自稱黑龍的化身嗎？」

她之前從事傭兵旅居各地，之後也作為戰姬的副官帶領過許多將兵，無疑是最適合統整士兵的人才。莉姆拍著胸膛保證，只要有半個月，就能讓所有人變得可用於最基本的軍事行動。

每個人都士氣高昂，為了桂妮薇亞的大恩大德不惜赴湯蹈火。不過素質參差不齊，除了壯丁之外，也有臉上布滿皺紋的老人、跟看起來剛成年的十五、六歲小夥子。

「真是的，你們的職責可是伺候我呢。」

聽堤格爾如此斷言，桂妮薇亞與莉姆都對他苦笑。

接下來，桂妮薇亞禁止工匠們有所顧忌，要求他們有任何意見都必須說出來。畢竟這可是刀槍不入、有如鐵壁一般的鱗片，最先想到的自然是做成盾牌了。幸好龍鱗並不重，加工成小盾牌的話應該可以當成容易運用的防具才對。

目送侍女們用跑的離去之後，桂妮薇亞對連忙現身的村長說，有話要跟他商量，並在村長的宅邸內借了一個房間。

因此，過了一陣子之後研究才得以繼續進行。

「你知道就好。」

附近幾個響應召集的村子派出的士兵，都聚集到這個村子來了。其人數竟然超過五百。

他挑選十名老練的獵人作為部下，四處進行偵查。

而堤格爾與莉姆為了打通回鄉之路，必須先打響名號，為此他們也要加入桂妮薇亞派。尤其是堤格爾，他將會被當成弓術高超的屠龍勇士而被大肆宣傳。

「至少我敢肯定，不是布琉努的傳說人物。」

☆

她板著臉如此回答。

莉姆喃喃自語，仰望天空。從她的表情，無法窺探出她的想法。

幸好，聚集至此的男人們都是在山林長大的，身體都相當強健，至少不缺體力。「稍微操得狠一點應該也不至於壞掉才對。」莉姆這麼說道，表情看不出來是說笑還是認真的。

「知道了，那是……這樣嗎？」

堤格爾與莉姆也跟著進去。

唯有一點，堤格爾的直覺相當肯定。

會議由桂妮薇亞主導進行，莉姆與堤格爾、村長都參加了。

「這也是無可奈何的，莉姆亞莉夏閣下。這幾個月來，我的思緒也一直都很混亂。」

他們都如此稱呼堤格爾。就連比他年長許多、體格如熊一般的男人也不例外。雖然他們對堤格爾的景仰無庸置疑，但他實在不喜歡這個稱呼，於是向部下們抗議。但得到的答案卻是：

因為，布琉努對弓可是出了名的輕視。布琉努的傳說中完全沒有任何跟弓有關的故事。假如布琉努曾經出現過那麼厲害的弓箭手……那麼，現在的布琉努肯定不會如此輕視弓術。

莉姆稍微想了一下，但很快地便沮喪地垂下肩膀，放棄思考了。

桂妮薇亞搖頭，像是要甩開迷惘一般。然後，雙手一拍。

翌日。太陽一升起，三人便馬上開始行動。

桂妮薇亞宣稱自己將挺身起義，打倒冒牌亞特留斯。

「啊，再稍微往右一些。」

那一天的作業還沒完成，就到了開會的時間，只好翌日再繼續進行。但是到了翌日，桂妮薇亞一下子要忙著迎接從其他村子趕來的村長、一下子又要寫信給各方人士，忙得分身乏術。

「再說，貢品是什麼意思啊？」

據村長說，昨天傍晚與那自稱弓之王的男人的那一戰，從村子也能感受到影響。不過從村子觀察得到的只有爆炸聲與駭人的閃光，村裡的人們只知道發生了非比尋常的事。

為了慎重起見，三人向村長打聽幻之湖的事，得到的答案卻是「那種東西只在神話故事中聽過」。那治好莉姆的傷並賦予她兩把劍的湖，說不定是只有該去的人在該去的時候才能抵達的地方。

這些人就盡量以防守為主。堤格爾跟莉姆、桂妮薇亞都同意這一點。

不管怎麼樣，只能從現在能做的事開始著手了。雖然還有很多不解的疑問，但唯獨這一點是大家的共識。

聽到公主殿下滿臉歉疚地這麼說，村子裡的工匠紛紛惶恐得趴在地上。堤格爾跟在桂妮薇亞身後看著這一副景象，不由得苦笑了起來。

「開玩笑的。」

幸好，依堤格爾看來，桂妮薇亞與莉姆亞莉夏的關係相當良好，雙方都不是會堅持己見的類型。即使不提這一點，兩人看起來真的是十分要好。

三人埋葬了桂妮薇亞的隨從騎士與獵人的遺體，然後回到了村子。桂妮薇亞的侍女們從村子周圍的柵欄內側一發現他們，便立刻衝出來迎接。她們想必十分擔憂，一出來就哭倒在桂妮薇亞跟前。

三人將當時發生的事簡單扼要地告訴村長。村長聽了嚇得差點暈過去。

「我加工的東西不整齊、也不好看。這樣是不是很難派上用場呢？」

兩隻龍的屍體很快就被運到村子旁示眾。之所以要如此誇耀堤格爾身為勇士的戰果，是因為桂妮薇亞認為今後與諸侯派來的使者交涉的時候，這將會是讓談判更有利的工具。

「假設跟我們戰鬥的那自稱弓之王的人物是復活的死者，他又跟始祖亞特留斯的傳說無關的話，那麼……那究竟是什麼人？」

桂妮薇亞低垂著眼瞼說。從她的語氣判斷，堤格爾覺得她不是說不出來，或許是不想說出來。

堤格爾也只能這麼說了。

他忍不住如此開口打圓場。

不管多銳利的劍都傷不了龍鱗。研究的內容，是找出能將這樣的龍鱗用于軍事利用的加工方式。最大的問題在於能切割龍鱗的只有桂妮薇亞一個人，偏偏她的手不怎麼巧。

「有各種不同形狀的材料，代表能用於各種不同的加工啊。」

村長當然二話不說就答應了召集。村長還激動地說，光是這村子就有數十人願意加入，加上其他村子的話人數肯定不下三百人。

人們都在私底下稱這一連串的研究的過程為「桂妮薇亞的試鱗」。

除此之外，她還將龍的屍體用於其他用途。她打算用短杖的力量來取下龍鱗並且加工。

假設死者復活這種前所未有的現象真的是事實，加上始祖亞特留斯的過錯、湖之精靈說過的話、以及交託給莉姆的，為了斬殺死者而存在的神器……

「一開始頂多只有一兩個家族會願意吧。能召集到千人已算是很不錯了。」桂妮薇亞冷靜地回答。

桂妮薇亞說到這，停了下來，擡頭仰望天空一會兒。

堤格爾有所驚覺地擡起頭。

關於桂妮薇亞派的組織結構，頂點是桂妮薇亞本人，其下則是堤格爾維爾穆德·馮倫，地位是將軍。莉姆亞莉夏則是堤格爾的副官，同時也以左右手的角色從旁協助桂妮薇亞，在文武方面的表現都受到期待。

假若如此，堤格爾的處境也就會比現在輕鬆多了。

「殿下認為有多少諸侯願意回應召集呢？」莉姆問道。

「不行，我的想法有很深的成見，無法跳脫。」

她開始在村子外的小屋內進行研究。

堤格爾由衷地祈禱士兵們能平安撐過她的磨練。

「考察就到此為止吧。不管對方是何方神聖，我們還是有了一些收穫。包括堤格爾維爾穆德閣下的弓術足以與那個弓箭手抗衡，還有莉姆亞莉夏閣下的神器能對那弓箭手造成傷害。還有一點，那就是……」

這也難怪，她才剛遭遇父母與手足被殺這樣的悲劇。即使如此，她仍為了自己所肩負的使命不停地奔走。這就是所謂的王族嗎？堤格爾不禁敬佩起來。

那人是個豪傑。是英雄。

☆

「是這裡嗎？那……這樣，可以嗎？」

眾人在村長的宅邸內舉行了會議。

而士兵的操練就成了莉姆的工作。

於是，桂妮薇亞派誕生了。眾人決定要聯絡諸侯並召集兵力。不過，一開始最先召集的對象，應該是這村子以及附近的人們。

「頭目。」

「半個月，真的就只能這樣了。但是，現在我們無法再花費更多時間。」

「很抱歉，目前我還想不出個所以然。」

拘捕回來的山賊當中，順從者則收編為部下，看起來無教化可能者則送回村子裡強制勞動。絕大多數的山賊在被逮時都見識過堤格爾的弓術，因此都對他相當敬畏。

眾人毫不把堤格爾的抗議放在心上。過了一陣子，堤格爾也放棄抗議了。只叮嚀眾人至少別在正式的官方場合稱他為頭目。

桂妮薇亞以疲倦的語氣說道。

「那會是吉斯塔特或者是薩克斯坦嗎？雖然沒看清他的膚色，但應該不會是墨吉涅人才對。」

「你放心，我會留意分寸，不會讓你被她抓住把柄的。我最終的目的是跟你一起回吉斯塔特，絕對不會為了自己一個人回去，而把你當成貢品犧牲掉的。」

「在這一帶，打獵的時候一定要推派一個人做為代表。而代表則統一稱為『頭目』，這是習俗。」

「眾神，是嗎？」

之後，山賊們聽村人提起堤格爾打倒龍的英勇事迹之後，更是對他驚嘆不已。

那究竟是真是假，堤格爾並不清楚。但是，一聽說有眾神的保佑，他就感覺內心的沉重壓力似乎稍微緩和了一些。

「殿下，為了在盾牌上加上固定在手臂上用的繩子，我們需要在這裡跟這裡各開一個洞。懇請殿下幫忙。」

「這麼說來，聽說吉斯塔特的士兵都排斥跟黑龍戰鬥。」

這時候，月亮已經降到山的另一頭，不見蹤影，只看得到滿天星斗。堤格爾心想，無論是在這島上還是在大陸，星星的光輝看起來都是一樣的。桂妮薇亞依序望向堤格爾與莉姆，下定決心之後，開口說：

工匠們誠恐誠惶地請求桂妮薇亞協助。