第2話 湖之聖女（5/7）

據桂妮薇亞所說，她在亞斯瓦爾島各地旅遊的時候，曾看過部分村落使用這種聯絡網。

除此之外，也派遣密探到附近的城鎮里去。

能勝任密探任務的是老人們。他們年輕時常為了工作賺錢或買賣特產而往返於城鎮之間，因此他們是最適合的人選。老人們到鎮上去探訪舊識老友，收集最新的情報回來。

分析收集回來的情報之後，得知冒牌亞特留斯派目前的行動重點，是沿海都市的鎮壓。至於島的中央那一片廣大的森林與山嶽地帶，則幾乎是置之不理。

「亞斯瓦爾這個國家的範圍包括亞斯瓦爾島以及大陸的領土。若想要掌握全土，拿下港灣地區確實是最優先的事項。」

莉姆說到這裡，堤格爾從旁插嘴說：

「如果是這樣，上次那一戰就更不對勁了。」

「上次？你是指？」

「敵人還沒完全掌握南部的港口就先派兵攻打吉斯塔特。」

現在，眾人正在長老宅邸開例會。其他在場的還有桂妮薇亞以及各村派來的代表。每個人都認為堤格爾說的有理，不解地歪著頭。

「說不定是因為敵軍的統率體制還不完整。關於這一點，還是等得到更多情報之後再說吧。」

莉姆提議先擱置這個問題。

因為這並非迫在眉睫的課題，而且說不定收集更多情報以後自然就能看清答案。沒有必要馬上找出所有問題的答案。

「最重要的是，現在是個好時機。因為冒牌亞特留斯派的注意力不在這邊。」

目前他們對外人宣稱，敵方派閥的首腦是冒牌的亞特留斯。

雖然堤格爾他們明白對方有可能真的是始祖亞特留斯本人，但一旦公開這一點，可能會讓敵方擁有正統性。

更何況，要是民眾相信了死者復活這種事的話就麻煩了。因此要稱他們是冒牌貨，正統的權威在桂妮薇亞身上。他們以這樣的方針對外宣傳。而桂妮薇亞派也有「正統亞斯瓦爾王國軍」這樣的正式稱呼，但幾乎沒有在使用。

他們以同樣的論調召集各地貴族，但貴族們的反應卻不樂觀。

因為冒牌亞特留斯派向貴族們宣稱，只要支持他們就保障貴族們的領地，以此積極進行招降。由於他們在攻陷王都時，充分地展現了龍這樣的壓倒性軍事力，因此對貴族招降時特別有利。畢竟每個貴族都不想成為龍的飼料。

「我們就積極宣傳屠龍勇士的名號，讓諸侯留下印象吧。」

跟她所知的飛龍相比，這毒龍的體積確實是還要大了一圈，身高應該不下五十切特（約五公尺），全長不知有多少。

「應該是毒龍吧。原來這座島也有這種龍。或許大陸也有。」

這時候，毒龍爬起身子，發出震耳欲聾的咆哮。堤格爾與莉姆掩住耳朵、皺起眉頭。

☆

兩人先探勘過地形之後，來到了能夠俯視龍的山丘上。

「還是不行嗎。」

誰也想不到，這樣的做法後來在意外的地方產生了效果。

「那就是毒龍。好大啊。」

兩人在毒龍轉向他們之前掉頭就跑，朝著毒龍所在的反方向快步跑下山丘。必須先拉開距離才行。

堤格爾舉起黑弓。

「呢……不，沒事。」

「知道了，先這樣吧。總之，我們以後如果去了大一點的城鎮，就順便去找找布偶吧。」

「我跟堤格爾維爾穆德閣下在這個國家是外來者。為了率領軍隊，展現相當的武勇等於是提升士兵忠誠度的行為。」

多餘的人隨行可能反而會礙事。但是，這時候有人提出了異議。

兩人馬上聽村民說明狀況。據說在這附近作怪的龍會到處噴洒濕滑的分泌物，造成樹木枯萎。龍還去鄰村捕食家畜、使田裡的蔬菜腐爛，讓他們非常困擾。

龍是棲息于山林深處的存在。在大陸，龍接近人類聚落的事件百年內發生不到一次。

「以地龍來說算相對較小。」

刺鼻的臭味乘著風撲鼻而來。被它的腳踩成一團亂的地上雜草紛紛腐爛、斷裂。

「好。我也不想跟那種對手打近身戰。」

「以往來說是不可能有這種事的。但是現在，有傳聞說各地都有龍在作亂，因此有可能是真的。跟冒牌亞特留斯派的出現是否有關，這還不得而知……或許就是他們在國內四處放龍惹事也說不定。不管怎麼說，現在民心難安，深陷於恐懼之中。堤格爾維爾穆德閣下，能請你出馬除龍嗎？」

「呃？啊，是。呃、不，沒那個必要……」

「似乎是地龍的亞種。這傢伙經過時踩壞的草木都中毒、腐爛了。」

「畢竟對手可是龍，還是我一個人──」

莉姆苦笑道，同時握緊了精靈賜予的劍。即使手上握著的是神器，但使用神器的終究是血肉之軀的人類。正面挑戰龍等於是徒手對抗能自在移動的攻城兵器。這是理所當然的判斷。

堤格爾不知道原因。但是，說不定……

莉姆亞莉夏不知不覺間出現在入口。

絕對不能置之不理。

要不然，堤格爾早就葬身於龍腹之中了。

「畢竟龍總是棲息於遠離人類聚落的地方，其生態仍有很多不明之處。村裡的人們大多也都以為龍只是幻想中的存在。」

不顧莉姆的否定，堤格爾逕自跟少女約定說「等到我們打贏龍之後，再讓我們好好地看看它」，只見少女笑容滿面地點頭答應。

不過，不知道為什麼，莉姆一語不發，對少女伸出的手微微地顫抖著。

她手上拿著一疊羊皮紙。為了將周遭各村的男人們重新編組為一支軍隊，她每天都不辭辛勞地工作著。尤其在後勤方面她是唯一的專家。堤格爾認為對於剛崛起的桂妮薇亞派而言，現在莉姆是最為重要的人物。

「堤格爾維爾穆德閣下，你一個人去真的沒問題嗎？」

不久，兩人便發現了在崖壁後方躲藏了一隻巨大如岩石般的生物。它縮著身子，似乎是在休息。連鋼鐵的劍都刺不進去的褐色鱗片長滿尖刺，還緩緩地上下擺動著。

桂妮薇亞搖頭說：

「不，堤格爾維爾穆德閣下，我沒事。什麼事都沒有。我只是看到這島上有我所不知道的類型的小熊布偶，因此起了學術上的好奇心，純粹只是如此而已。這裡的熊布偶跟大陸的不同，以厚質地的布料來擬似性地重現熊毛的意象，因此在這濕度較高的地區也能夠表現出熊的身體毛茸茸的形象，可說是極為嶄新的……」

「我想也是」莉姆亞莉夏這麼想著點了點頭。桂妮薇亞也拍手一聲說：「原來如此，圓桌騎士的故事中，也有一些透過展現彼此實力以促進情誼的橋段呢。」

射箭。箭雖然射中了龍背，但卻被彈開了。

翌日傍晚，兩人抵達了山頭另一端的村子。

將堤格爾傳喚來這裡的公主殿下滿面歉疚地說。不過為了召集人手，宣傳是不可或缺的，這本來就是該承擔的風險，堤格爾知道這是無可奈何的，因此並不介意。但是……一

而這樣的龍現在正在襲擊人類聚落。

與飛龍相比，地龍無法飛天。但因為體型龐大，擁有飛龍完全比不上的臂力。加上速度衝撞的力道應該可以輕易地撞垮都市的城牆。當然，渺小的人類在其面前更是不堪一擊。

堤格爾看著黑弓。當初對抗飛天弓箭手時曾發揮出那般力量，現在卻完全感受不到相同的力量。

「來到了很遠的地方呢。」

「是，殿下。請包在我身上。如果諸侯畏懼龍，那麼除龍的功績對於召集人馬必定大有幫助。讓我一個人去吧。」

堤格爾奔上了另一座山丘，在上面拿出箭、搭在黑弓上，等待時機。毒龍推開樹木，出現在山丘下。

而眼前這隻毒龍的體型雖然不如地龍，但能靠全身的毒液彌補體型上的劣勢，因此才能在這無人之境的生存競爭中存活下來。

莉姆走在他身後幾步遠的地方。即使如此，也能感受到莉姆的訝異與不解。

「怎麼了？」

「呃，不。我是指亞爾薩斯。」

父親、兒時玩伴們、善良熱情的鄰居們。在僅僅半年的時間以前，亞爾薩斯還是堤格爾維爾穆德·馮倫的一切。應邀遠赴萊德梅里茲之後，如今來到了更為遙遠的亞斯瓦爾島中央，像這樣在山林里仿徨、尋龍。

「這樣還算小？」

這也難怪。即使有人進入森林深處遇到龍，除非有相當的幸運與能力，否則很難活著回來。

要離開村子的時候，有幾個村民在等著他們。這些人是鄰村的村民，暫時到這個村子來避難。其中，有個年僅十歲左右的少女，拿著布偶上前。那是個造型幽默的小熊布偶。

「我只是突然想到，不知道大家過得如何。」

「請你們一定要打倒壞龍。」

翌日早晨，兩人便出發了。

「我本來是騎士。我的本行是戰鬥，而不是跟文件搏鬥。」

更何況，她現在得到了湖之精靈賦予的兩把劍。

如此這般，堤格爾與莉姆決定兩個人一起出發除龍。

當天，兩人在村裡接受款待。

鄰村的所有村民也都逃難去了。兩人即將抵達鄰村的時候，發現了巨大的腳印。這無疑是龍的腳印。

「我們一定要回大陸去。」莉姆說。

「應該是因為我們散播了關於屠龍勇士的傳聞吧。」

「身為起義旗標的我、以及屠龍的實績，就以這兩個主軸當作我們的優勢來對外宣傳。」

因此，他希望莉姆留在村子裡，繼續做只有她做得到的工作。但是……

「根據從鄰村逃出的村民們所說，這龍似乎是夜行性的。要動手的話就該趁現在。」

兩人沿著獸徑走，堤格爾察覺氣氛很不對勁──動物存在的跡象少得出奇。可能是因為動物們都畏懼毒龍而逃離了這一帶。

也因為這樣，要追蹤毒龍應該不難。堤格爾判斷這腳印形成的時間不到一天。龍還潛伏在這附近。

「只要我能使出弓的力量一擊解決它，那就沒問題了。如果失敗的話，我們就先撤退，重整態勢後再來。」

堤格爾點頭，繼續進行搜索。

「現在最優先的是除龍。」

與持弓男人交戰後過了十天左右，堤格爾收到了陳情。據說在山頭另一端的村莊附近有龍在作怪，當地人請求堤格爾去幫助他們。

當時堤格爾還對此半信半疑，不過……

「沒錯，這樣算小。」

村長宅邸內的一個房間目前當作辦公室來使用，而這辦公室並沒有門。在這種偏遠深山的村子裡，門跟鎖完全派不上用場。堤格爾站在辦公室的入口前，對裡面招呼一聲並鞠躬行禮。在裡面辦公的桂妮薇亞應聲許可之後，堤格爾才走進房內。然後，便聽說了關於陳情的事。

兩人來到更深的地方，發現了山豬的屍體。它皮膚變成詭異的紫色，還發出腐敗的臭味。那副模樣實在是太過異常，讓莉姆忍不住捂住了嘴巴。堤格爾也不太想仔細調查那具屍體。

堤格爾毫不遲疑地回答。不過，他還不知道能不能再度引出黑弓的力量。自上次之後，他好幾次試著拉緊弓弦，但弓都沒有像當時那樣發出特別的光輝。

據說莉姆亞莉夏其實很喜歡可愛的東西，和她平時的形象完全不合。她尤其特別喜歡熊的布偶，而她的房間里擺了很多布偶。

「不怕一萬，只怕萬一。只要我跟著去，就能多少降低那萬一發生的可能性。而且──」

於是，兩人出發，走進了森林。

兩人對彼此點個頭，接著便按照計畫往左右分開。

但即使如此，她的本分仍然是持劍戰鬥，這也是事實。

實際上，要指揮最大動員數將近一萬的萊德梅里茲軍行動，等於是要跟堆積如山的大量文件搏鬥。莉姆亞莉夏身為副官，她的職務多半是事務性質的，這一點堤格爾也明白。

「亞斯瓦爾島上有那麼多龍嗎？」

「我們離村子還不遠吧？」

少女說著，同時將手上的小熊布偶交給兩人。布偶上有一點臟污，耳朵部分的縫線也脫落了。那一定是這少女最珍貴的寶物。那溫馨的模樣讓堤格爾笑了起來。他轉頭望向莉姆，開始思考該怎麼拒絕。雖然少女的心意令人高興，不過收下她的寶物也令人過意不去，再說收了也不知該如何處置。

龍因為清夢受擾而氣得發狂，朝著堤格爾等人沖了過去。它即使沒看到也知道人在哪嗎？不，龍的感覺器官應該沒那麼敏銳才對。至少堤格爾之前對抗的飛龍，以及以前打倒過的地龍，它們的眼力、聽力及嗅覺，都只跟普通野生動物差不多而已。

她為什麼這樣吞吞吐吐的？這時候，堤格爾想起之前在萊德梅里茲認識的人向他透露過的秘密。

堤格爾不由得同意了她的話。

堤格爾將箭上弓，拉滿弓弦。

桂妮薇亞說。

「看來是惹火它了。」

莉姆亞莉夏補充說道：

莉姆亞莉夏接著說。

即使如此，還是非做不可。因為能打倒龍、阻止其作亂的，就只有擁有神器的人而已。

莉姆低聲地說道。

地面劇烈地震動著。

「之前我曾跟村裡的獵人們較量過弓術。在那之前那些傢伙還對我愛理不理的，結果卻翻臉比翻書還快，不但變得很殷勤，還主動要求要成為我的部下。」

「沒辦法，換個次一等的戰略吧。」

「啊，或許確實如此。」

堤格爾與莉姆開始謹慎地展開追蹤。

「我也一起去。」

「再加上──」

堤格爾仔細地觀察地面，同時低聲說道。