第2話 湖之聖女（6/7）

紅如烈火的雙眼看到了堤格爾──那一瞬間，箭射了出去。

這第二支箭在空中划出風聲，命中了毒龍的左眼。但是一樣被彈開了。

「果然還是不行嗎。」

龍發出刺耳的吼聲，形成具有實際力道的衝擊波吹飛了周遭的樹葉。堤格爾被這強風吹得站不穩，向後滾下了山丘。

這一摔可說是幸運。因為就在下一瞬間，龍從口中吐出的毒液便撒遍了原本堤格爾所在的位置。在往下摔的途中，堤格爾還聽到草叢被溶解的聲響。

龍吐出的一滴飛沫落在堤格爾身旁的地面，生長在那裡的雜草一瞬間便溶解成泥狀。堤格爾連忙往旁一躍逃離那裡。

他摔在地上翻滾，然後爬起來跑下山丘。回頭一看，發現毒龍正站在山丘上睥睨四方。

它看起來氣炸了，雙眼直盯著堤格爾。

「完全被它盯上了。」

這樣就對了。堤格爾又射出一箭，但這箭也被龍鱗彈開了。堤格爾隨後一躍撲進叢生的樹木之間。隨後，龍蹬出一聲地響、一躍而下，降落在附近的地面上，地面因而劇烈地晃動著。

堤格爾還來不及拉開距離，龍便將頭伸進了樹叢之間，它恐怕是打算噴出毒液。

實際上，要是在這無法拉開距離的狀態下讓它噴出毒液，身為毫無防禦手段的普通人類，堤格爾肯定會馬上喪命。

不過，前提是在只有堤格爾一個人的情況下。

毒龍將頭伸進了樹木的縫隙間。就在這瞬間，爬上了高大樹木、在樹枝上待命的莉姆以裂帛之勢從龍頭上方往下跳。

她的右手握著發出藍色光輝的劍，左手則握著閃耀著紅色光芒的劍。

經過研究之後，發現左右兩把劍各有特殊的能力。藍劍能夠輕微地干涉、甚至穿透桂妮薇亞的短杖所張設的結界。還能在龍鱗上划出傷痕。上次拋出去的時候能傷得了那自稱弓之王的人的右眼，應該也是因為這個能力。

至於紅劍則能夠張設跟桂妮薇亞的短杖效果類似的結界。結界的防禦力很強，能夠完全彈開堤格爾以普通方式射出的箭。也曾試過將這把紅劍舉在頭上時從上方潑水，結果莉姆的上半身完全沒濕。

不過她的下半身倒是濕透了，因此判斷這結界的防護效果不如桂妮薇亞的短杖那麼完整。要用來防守毒龍的攻擊恐怕不太可靠，但即使如此也比讓堤格爾跟龍硬碰硬還要好。莉姆如此說服他，才採用了這近身作戰。

人對龍。即使有特別的武器彌補戰力，但就身為生物的基礎力量來說還是有天壤之別。光是龍爪輕輕一划，就能讓人類受到致命傷。

因此要跟龍戰鬥的話最大的前提就是速戰速決。要打近身戰的話更是如此。

毒龍劇烈地甩著頭。莉姆的身體也被甩飛出去，像樹葉般在空中飄。堤格爾看到她左手握著的紅劍發出更強的光輝，飛濺的毒液在碰到她的身體之前，便在空中被擋了下來。

「慢著，別衝動，莉姆。有話好說。」

她的意思應該是「你不願意的話就快給我找人來」。堤格爾也知道這是無可奈何的，畢竟光是訓練士兵就夠她忙的了。

要塞里的士兵人數約五十，大半都是擅長土木工程的人才。最近因為臨時資金周轉不靈而被勒令停工、在要塞內待命，然後就遇上了這次的事件。率領士兵的隊長為此相當困擾，因此向附近的村子尋求協助。

「即使對手是龍，在毫無防備的地方射箭與從堅固的建築物內探頭射箭，兩者的安心感完全不同。而且下次開始敵軍應該會沖著我來吧。」

並引發了劇烈的爆炸。

不好的預感油然而起，堤格爾連忙跑向她。

「不是什麼大不了的事。頂多就是向桂妮薇亞殿下再稍微分享一些你的羞恥往事，如此而已。身為你的教育員，看在情分上我本來是打算一直為你保密的。如今看來是沒有必要了。」

存有物資這一點真的很吸引人。畢竟現在士兵人數多達五百，一天之內就算什麼都不做也要消耗掉數量可觀的糧食。

「小熊布偶。」

箭發出耀眼的光輝，捲起光之漩渦襲向毒龍，刺中了它的身體。

「我們需要儘早找到善於分配補給的人才。只靠我一個人的話很快就會忙不過來。」

堤格爾對失去意識的她說道。然後用小刀割斷了胸甲的帶子，撕開胸口的布，露出她的右乳房。上面有一道抓痕，傷口泛紫。堤格爾轉頭查看剛才蓋在她胸口上的布，發現上面沾著某種細小的碎片。應該是這東西飛進了她的衣服內並劃傷了柔嫩的肌膚。

「目標是打倒冒牌亞特留斯。我需要足以糾合諸侯、打敗那仇敵的戰力。為此，首先需要的是讓大家明白我桂妮薇亞還健在。」

在村長宅邸內的某個房間里。

她是個十七歲的女孩，個性不怎麼強勢，真要說的話外表有些樸素而不起眼。因此另外派了村民中相對年長的男人當她的護衛，利用護衛的兇惡面貌來協助她進行指揮與管理。這個方針似乎奏效，目前為止都沒發生什麼嚴重的問題。

「殿下，她這人就是有些太不知變通了。」

☆

好。堤格爾做好覺悟，然後將箭搭在弓弦上，看準時機撲了出去。幸好，毒龍看起來完全沒注意到堤格爾。它用那火紅的眼睛惡狠狠地瞪著、劇烈地甩著頭威嚇著，應該都是針對著他的搭檔。

據莉姆說，只要是千人以內的組織都能用這樣的方式勉強撐下去。

但是，能確實讀懂文字、算術又好的人，在這深山中去哪找呢？意外的是，桂妮薇亞身邊的其中一位侍女能發揮這方面的能力。

堤格爾以染血的手握住黑弓。這一瞬間，他能感覺到黑弓發出了一股強力波動。

堤格爾鬆了一口氣，站了起來。

堤格爾連忙卑躬屈膝地道歉。莉姆「呵呵」地笑了兩聲。

由堤格爾所指揮的偵查隊，在短期間內就簡要地調查到這些資訊。

莉姆的額頭滲滿汗水，胸口深深地起伏著。堤格爾雖然想為她遮起露出的胸部，但他突然感到疲憊感排山倒海般地襲來。可能是因為方才用了黑弓的力量。

桂妮薇亞笑著說。不過，莉姆依然面無表情地注視著她，開口問道：

假使有人不相信，讓他們看討伐回來的龍的遺骸就能順利說服。

「莉姆！莉姆！你在哪！？」

但人數更多的組織就真的沒辦法了，只能認命花錢僱用專家集團來管理。

「有沒有辦法以和平的方式接收布拉卡拉要塞呢？」

（這是誰說過的話呢？對了，記得是莉姆告訴我的。據說是個年紀輕輕就喪命的戰姬，在彌留之際所留下的話……）

「莉姆……」

與飛龍弓箭手的那一戰後，過了約二十天左右。

這樣的人怎麼會成為桂妮薇亞的侍女呢？堤格爾非常好奇。不管怎麼說，現在急需擅於算數的人才，只要是能幫得上忙的不管是誰都好。於是卸除了諾拉的侍女職務，讓她擔任莉姆的副官，負責管理物資。

「今天，我們就回那村子過夜吧。然後向那女孩借那個布偶一晚。有那個布偶，你應該可以睡得很熟吧。」

堤格爾在她身旁倒下，闔上雙眼，意識陷入深沉的黑暗之中。

堤格爾這時深切明白，這次真是找上了不得了的對手。

不過對堤格爾而言，光是看到羊皮紙上密密麻麻的細小數字就讓他頭痛不已……

關於有士兵常駐的要塞情報是當地居民提供的。其中有一座名叫布拉卡拉的要塞是沿著山的斜坡建成，原本是為了監視這一帶的山賊而建的。

帶去的是訓練完成度高的士兵，人數約兩百。部隊由莉姆指揮。距離布拉卡拉要塞，有三天的路程。

這是千載難逢的好機會。

也還沒確認毒龍的身體再也不會動了，堤格爾就四下尋找剛才為他引開攻擊的搭檔。

堤格爾問道。

公主殿下反射性地如此回答，然後垂下眼帘。深深地呼吸，接著再度擡起頭，說道：

「喔？」

至於現在的用途，則是儲存貫穿森林的南北向道路鋪建工程所需的材料與糧草。

聽桂妮薇亞這麼說，堤格爾心想，這人真是超乎想像的奇才。

堤格爾拚命地討莉姆歡心，最後也實踐了那個提議。

過了一段時間，堤格爾恢複了意識。他驚醒並睜開眼睛，與莉姆四目相交。她正擔憂地將臉湊過來看著他。

這證明了莉姆的訓練相當周到。從鄰近各村來投靠的青年們一看到莉姆就會立正站好、收緊下巴，以亞斯瓦爾語大聲問候道「大姐頭好」。

莉姆亞莉夏瞪著堤格爾。

堤格爾微微地點頭。

「別動，就這樣再繼續休息一下子吧。我明白狀況。多虧你，我才撿回了一命。你的身體沒事吧？」

光是物資數字的管理就這麼讓人傷神了。這個組織就是如此地缺人，目前都靠每個人的技術勉強解決運作上的難題。

☆

其中包括目前已廢棄但可能可修復的要塞、有士兵但可望攏絡的要塞、立場敵對但趁現在出兵的話就可能拿下的要塞……等等。

不久，莉姆的呼吸開始緩和，吸出來的血液也轉為紅色。

後腦勺感到溫暖的肉體觸感，這時他才明白原來自己正躺在莉姆的大腿上。莉姆已經用隨身攜帶的繃帶纏住了胸部。堤格爾想起自己先前做過的事，慌張地想向莉姆解釋狀況。但話還沒說出口，莉姆就先伸出食指，抵在堤格爾的嘴巴前。

後勤乃是軍隊的要務，這是莉姆當初在指導堤格爾軍事行動基礎的時候說過的話。實際上，她自己身為副官的工作也大半都是在詳細地規劃這方面的事務。

雖然會被情感沖昏頭，但卻能在一瞬之間就恢複冷靜。而且能清楚地掌握現實狀況，並一步一步地鋪陳接下來要走的路。雖然仍有不夠純熟的部分，但只要由我們來輔佐她就沒問題。

人的身體不同於龍，非常脆弱。

震耳欲聾的咆哮聲震飛了周遭的樹葉。

附近的樹木都被毒液溶解得像爛泥一樣，不留原形，看了更覺得驚心動魄。這次真的是運氣好，他實在不敢再用相同的作戰對抗這種對手了。

對於桂妮薇亞的問題，莉姆回答「練兵沒有終點」，讓公主面有難色。堤格爾見狀，連忙從旁補充道：

堤格爾打倒毒龍的英勇事迹廣為流傳，吸引了更多的士兵前來投靠。一行人持續為出兵做準備。

「請問練兵還需要多久的時間呢？」

莉姆曾經這麼說，要求堤格爾也幫忙管理數字方面的事務。

「既然如此，我認為最好先佔據幾個易於防守的要塞。」

「不過純粹就學術的角度而言，我確實是想知道大陸的布偶跟這島上的有什麼不一樣。向女孩借布偶一晚，或許是個不錯的主意。」

堤格爾也自身難保。龍的飛沫噴洒的範圍比預料中的還要廣，他連忙躲到樹榦後方。要是能給毒龍致命一擊就好了。本來還想伺機動手，但毒龍瘋狂地暴跳著，有如一陣暴風不斷地朝周遭揮撒毒液，周遭的樹木紛紛慘遭溶解。這樣實在無法貿然出手。

「你想幹嘛？」

堤格爾跑到莉姆身旁。

這時候，他感覺頭上滴下了汗水，伸手去擦才發現是血。他的額頭在不知不覺間被四處飛散的枝葉割傷了。

堤格爾盯著地圖，指出寫在地圖上的幾條註記。

──來了！

她的話語帶有詭異的魄力，讓堤格爾忍不住退縮了。

聽見了莉姆亞莉夏的呻吟聲，堤格爾停下腳步，並看到在樹下擺動著的金髮。仔細一看，那旁邊有東西正在發出微微的紅光。是她左手握著的短劍，仍然在釋放能量。戰鬥明明已經結束了，為什麼？

又過了幾天。

行軍途中，發生的問題比預料中的少。

不，直接被噴到的話應該早就沒命了。龍的飛沫應該都被紅劍結界擋下來了才對。如果還有沒擋住的東西，那恐怕是……

「你被毒液噴到了嗎？」

不過，這本來就是無可避免的戰鬥。既然這樣，就只有贏了。為有貫徹自己的意志，才能迎來明日。

「復仇。」

「什麼？」

堤格爾等人帶領著完成最基本軍事訓練的部隊，前往布拉卡拉要塞。

「竟然把我當小孩子看待，看來你成長了不少呢，堤格爾維爾穆德閣下。既然你這麼說，我也有辦法對付你。」

所幸毒素應該才剛進入體內不久。雖說是龍的毒素，但處置方式應該跟蟲或蛇等毒素一樣才對。對於經常深入山林謀生的獵人來說，毒的處置是最該先學會的技術。堤格爾下定決心，以嘴蓋住莉姆的傷口，從中吸出黏稠的黑血並吐到一旁。

她名叫諾拉。這少女是侯爵的妾所生的女兒，但由於跟本家之間有一些苦衷，自幼便被送到商人家中學習家計。

一定要用這一擊分出勝負。莉姆抱著必殺的決心一躍而下，將藍劍刺進了毒龍的腦門。

她還曾經開玩笑說「假如響應起義的貴族家裡有人願意接手事務方面的工作，即使中飽私囊，她也會睜一隻眼閉一隻眼」，這一點都不像她平常會開的玩笑。不，或許不是開玩笑。總之，這應該表示目前的組織就是如此脆弱吧。

「莉姆，我來處理傷口。」

莉姆將背靠在樹榦上，汗如雨下。胸口大幅度地起伏著，同時隨著呼吸發出呻吟聲。

會是心念終於打動黑弓了嗎？堤格爾將將黑弓的力量匯聚於箭上，到極限之後放手射箭。

堤格爾有屠龍之力──目前已對各村代表如此說明過了。

做為士兵們的第一次遠征，這樣的距離應該算是恰到好處。另外，眾人決定讓桂妮薇亞留在村子裡，繼續聯絡各地貴族。

舌頭感覺一陣刺麻。堤格爾雖然怕得不寒而慄，但仍拚命地吸出毒血、吐到地上，不斷地重複如此過程。這是分秒必爭的情況，他在心中不斷念著「一定要來得及」，同時不停地專註著吸出毒血。

「現在，我們要去拿下布拉卡拉要塞。」

附著在碎片上的毒液因此入侵了皮膚內側。

「我知道。是我不該將表情表現在臉上的。別放在心上。」

毒龍發出哀號，身體扭動著掙扎兩三下之後，便渾身無力地癱倒在地上。

剛才遠離時還沒看見，不過靠近一看，發現皮甲的胸口部位上有小小的缺口。一般來說這種小裂痕不是什麼問題。不過，這說不定是……

「殿下，敢問今後有何戰略？我已讓士兵學會了最基本的規律。今後將視您所需的練度來調整訓練內容。」