第2話 高原地區（2/7）
魔彈之王與聖泉的雙紋劍 3
「事後調查那些泥巴，說不定可以找到一些線索。」
這是化為泥巴的人型之物所留下的寶貴線索。堤格爾從莉姆手中接過那塊沾上污泥的布，將上面的污泥裝進小瓶子，然後蓋上瓶蓋密封。
「你打算怎麼調查呢？」
「目前還不知道，但我覺得還是先保存起來比較好。」
「你的直覺是吧。好，我相信你。」
部下們這時候牽了馬過來，於是莉姆跨上馬背，馬看起來還是很排斥影子人留下的黑色殘留物。
「我去周遭看看有沒有類似的生物，雖然我的眼力不如堤格爾維爾穆德閣下，不過只要靠近類似的存在，我的劍應該會有反應才對。」
莉姆的劍對剛才的影子人確實是顯示了強烈的反應。看來交給她去找會比較有效率，於是莉姆騎著馬登上了另一座山丘。
看她遠去之後，堤格爾放下弓箭，將箭收進箭筒。
接著他向部下們打聽這塊土地所流傳的傳說，不過對於剛才看到的那種怪物，年輕人們似乎沒有任何頭緒。
──算了，本來就沒懷抱什麼期待。
畢竟他們要是知道跟那種怪物有關的傳說，剛才就會馬上告知。
「各位，附近有沒有人居住的聚落呢？我打算改變計畫，先在附近收集情報。」
「附近有個村子，住的是管理森林的獵人們。」
「好，就帶我去那裡吧。」
莉姆這時候回來了，她斷定附近沒有其他可疑的人或物。
於是，堤格爾等人改變方向、騎馬前進。
一行人來到了一個很小的聚落，那裡只有幾間簡陋的木造建築物。由於已是傍晚時分，獵人們的狩獵工作都已經結束了，身材強壯的獵人們出來迎接一行人。堤格爾等人對他們自稱為旅人，並且描述剛才在路上被外型似人的黑色物體襲擊的事。獵人們皺起眉頭，嘀咕了一聲「那個啊……」。
「各位知道嗎？」
「目前還沒在這個村子的附近看過。不過去遠處打獵的時候，我們曾經遠遠發現過幾次。我們看到他們在攻擊狼或狐狸並啃食血肉，那真的是非常可怕的東西，最好不要靠近。」
「公主代理人的位子也坐了滿久的，我以為自己可能已經把廚藝都忘了，想不到還是記得挺熟的。」
「旅人們，這給你們吧。」
事實真是如此嗎？
「這我知道。光聽說話的口音就知道他們是牧羊人，牧羊人要到冬天才會在這附近生活。不過你的口音我聽不出來，想必是來自很遙遠的地方吧。」
領路的獵人這麼說明，據說受過祝福的男嬰大多能成長為優秀的獵人。他還說，都會地區就是因為這樣才沒有好獵人。婦女必須獨自抱著嬰孩走這樣的山路，應該很辛苦吧。即使如此，這塊土地的信仰依然長久地持續至今。
亞特……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）