第3話 牧羊人之村
魔彈之王與聖泉的雙紋劍 3
「恕我冒昧，話說你們是什麼人啊？」
壯年牧羊人放開伊歐魯他們之後，毫不客氣地打量起堤格爾與莉姆。即使從穿著與配件就看得出來他們兩人身分不低，不過壯年牧羊人卻完全沒有一點畏縮的樣子。就跟梅尼歐與伊歐魯他們之前說過的一樣，高原地區的牧羊人就是這樣。
堤格爾與莉姆簡單地問候對方，然後說明自己是騎士，收留了伊歐魯等人當隨從。說明時省略了遇到他們的經過，只是稱讚了梅尼歐的優秀。
「梅尼歐？喔喔，是那個自以為是都會人的傢伙吧。他滿口都是規則來規則去的，鄰村的村長也很不喜歡他……不過，看來即使是那樣的傢伙也有派得上用場的地方，那還真是萬幸。話說回來，伊歐魯他們還算能幹吧？他們很會找走失的羊吧？」
牧羊人的價值觀果然很不一樣。堤格爾笑著稱讚伊歐魯他們，心裡則想著，梅尼歐在這裡應該吃了不少苦頭。
「先生，你剛才說今天發生了『非常非常不好的事』，能告訴我們嗎？」
堤格爾對牧羊人如此問道。
事情要從前一陣子開始說起。
培納因山脈西部高原地區的牧羊人們依靠大規模的畜牧業為生。一群牧羊人的人數約數人，至多十幾人。在自己養大的牧羊犬的協助下，隨意地四處移動、管理羊群。
羊的數量從幾十至幾百都有，分散於高原各地、任意地吃草。
羊的性格陰晴不定，各有各的性子，有些個體特別任性。有時候會自己跑到谷底，有時則會誤闖鄰村的地盤。羊只誤入鄰村的羊群也是家常便飯的狀況，因此牧羊人也需要培養溝通與交涉的能力，以便跟其他村子聯絡、懇求通融等等。
外地人都瞧不起牧羊人，認為他們個性古怪而且冷漠。但那隻不過是外面的共同體使用自己的標準衡量，才會有這種看法。其實牧羊人有牧羊人自己的標準，牧羊人之間有自己的社群。雖然這是個與外隔絕的社群，不過那是因為牧羊人的生活條件嚴峻，為了因應嚴峻的生活條件才會發展出獨特的樣態。
牧羊人各自活動、不求他人。當然了，貿易還是必要的，因此也有對外連結的管道，也必須繳稅給領主，打仗的時候村子裡的年輕人也得從軍。不過與亞斯瓦爾島的其他地區相較之下顯得特別少，僅限於最基本的程度，而王室也不干預如此狀況。
至少到之前為止是如此。
這個地區流傳著始祖亞特留斯是牧羊人出身的傳說，而那個始祖亞特留斯如今死而復生，將包含高原地區的亞斯瓦爾島西部納入了自己的勢力範圍。
就算是這樣，向那個自稱是復活死者的人物完全效忠也是沒有意義的──這是牧羊人們對此事的看法。說……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）