第一幕（2/5）

然而，孤單一個人和馬兒相處好幾天下來，甚至會覺得要是馬兒能說話該有多好。

所以，在旅行商人之間的談話中，時有耳聞馬兒變成人類的故事。羅倫斯起初聽到時會覺得無稽而大笑不已，但是到了最近，他不自覺地開始相信這種事情真的會發生。

有些販馬商的老闆看見年輕的旅行商人前來買馬時，甚至會認真建議客人選擇母馬，以免馬兒變成人類時，後悔就來不及了。

雖然羅倫斯也曾被如此推銷過，但他當然不予理會，買了強壯有力的公馬。

那匹公馬正是現在依舊精神奕奕為羅倫斯賣力的馬兒。每當羅倫斯陷入希望有人陪伴的思緒里時，總會不禁後悔當初沒有選擇母馬。

不過，話又說回來，馬兒迎接的每一天，都是被迫搬運沉重的貨物。就算馬兒當真變成人類，也實在不覺得馬兒會像經常聽到的故事般，和旅行商人飼主墜入情網，或利用神奇的力量為主人招來好運。

馬兒頂多會要求休息和薪水吧！

一想到這裡，不禁覺得馬兒還是馬兒就好的人類還真是自私呢。羅倫斯苦笑，像是受不了自己似的嘆了口氣。

想著想著來到河邊，羅倫斯決定今天就露宿在這附近。儘管滿月的光線把路面照得明亮，但不能保證不會掉進河裡。萬一不小心掉進河裡，那可不是一句「糟糕」就能解決的事。羅倫斯可能因此沒命，無論如何都得避免這種事發生。

羅倫斯拉緊韁繩，示意馬兒停下。這時馬兒似乎也察覺到總算可以休息，它在原地踏了兩、三步後，嘆息似地甩甩頭。

羅倫斯先把吃剩的蔬菜餵給馬兒吃，再用貨台上的水桶取了河水放在馬兒面前。瞧見馬兒啪唰啪唰喝水的滿足模樣，羅倫斯也跟著喝了村民給他的水。

比起喝水，羅倫斯其實更想喝酒。不過，在沒有談話對象之下喝酒，只是徒增寂寞罷了。說不定還會一個不注意喝個爛醉，所以羅倫斯決定早早就寢。

因為來到這裡的途中吃了點蔬菜，肚子不餓也不飽。羅倫斯只咬了一塊肉乾，便爬上貨台。平常睡覺時，羅倫斯都是拿覆蓋貨台的麻布當棉被。不過難得今天有貂皮，當然沒道理不睡在貂皮上面。雖然羅倫斯也覺得貂皮的動物腥味難聞，但總比挨凍好。

羅倫斯因為擔心在鑽進貂皮被窩之前壓壞麥苗，於是他掀開麻布準備把麥苗搬開。

掀開麻布的那一刻，羅倫斯之所以沒有叫出聲，或許是因為眼前的光景太教人難以置信了。

「……」

竟然有人捷足先登。

「喂！」

羅倫斯不確定自己有沒有喊出聲。他心想自己可能單純只是受到驚嚇，也或許是過度寂寞而產生幻覺。

然而，不管他用力甩頭還是搓揉眼睛，捷足先登的女孩依舊在眼前。

有著美麗臉孔的女孩睡得香甜的模樣，讓人有些不忍心叫醒她。

「喂！我說你啊！」

儘管不忍心，羅倫斯還是打起精神開口說道。羅倫斯非得搞清楚女孩睡在他的馬車上有什麼企圖。對方說不定是從村落離家出走的女孩，羅倫斯可不想牽涉上麻煩事。

「……嗯唔？」

隨著羅倫斯的聲音，女孩閉著雙眼、慢了半拍做出反應，她的聲音聽來顯得毫無防備。對於只光顧過城裡妓院的旅行商人來說，那是會讓他們感到昏眩的甜美聲音。

而且，在月光籠罩下裹著貂皮睡覺的女孩，看起來雖然年輕，卻富有驚人的魅力。

羅倫斯不自覺地咽下口水，不過這反倒讓他立刻冷靜下來。

倘若如此美麗的女孩是名風塵女子，要是隨隨便便碰了她，還不知道會被勒索多少錢呢。只要牽扯到錢，那比在教會祈禱更能讓自己冷靜。羅倫斯一下子就恢複平常心，他開口說：

「喂！起床啊！你在我的馬車上做什麼？」

然而，女孩卻完全沒有起床的意思。

看著絲毫不想起床的女孩，怒氣難抑的羅倫斯抓住支撐女孩頭部的貂皮，用力一拉。女孩的頭部頓時失去支撐，掉進貂皮縫裡，這時總算聽見女孩顯得不悅的聲音。

羅倫斯打算繼續說話，卻整個人僵住了。

女孩頭上竟然有著像小狗的耳朵。

「嗯……啊……」

看女孩總算是醒了過來，羅倫斯打起精神，提足丹田之力開口說：

「喂！你擅自坐上別人的馬車，想幹什麼？」

羅倫斯是隻身行走各地的商人，已經有過不只一、兩次被無賴或盜賊包圍的經驗。他相信自己的膽識和魄力都比一般人高。雖然頭上有著人類不可能有的動物耳朵，但面對區區一名女孩，不足以讓羅倫斯感到害怕。

然而，儘管女孩沒有回答羅倫斯，羅倫斯卻沒再繼續發問。

那是因為緩緩站起身子的赤裸女孩美麗得讓人發不出聲音來。

貨台上，被月光照射的毛髮如絲綢般滑溜，就像一件高質感的斗篷垂在背上。從頸部到鎖骨，並向下延伸到肩膀的線條，猶如絕代藝術家所雕刻的聖母雕像般美麗，手腕則彷彿冰雕品般光滑細緻。

完美如無機物質的美麗身軀中間，露出一對不算大的乳房，散發著一股奇妙的動物腥味，教人不寒而慄的魅力中蘊含著溫暖。

然而，如此引人垂涎的光景，卻霎時轉為令人雙眉緊蹙的詭異模樣。

女孩緩緩張開嘴巴，閉起雙眼朝天空發出長嚎聲：

「嗷嗚～～～～～～～」

莫大的恐懼襲上羅倫斯心頭，彷彿突來的冷風「唰唰唰唰唰」竄入身體般。

長嚎是狼群或狗兒呼喚同伴，準備攻擊人類的前奏曲。

羅倫斯驚覺那不像葉勒發出的模仿狼嚎聲，而是真正的狼嚎。他嚇得掉落口中的肉乾，馬兒也因驚嚇而跳了起來。

然後才猛然驚覺。

籠罩在月光下的女孩身影，女孩頭上的耳朵，那對動物的耳朵。

「……呼，真是好月色，有沒有酒啊？」

女孩把狼嚎餘音慢慢收回閉起的口中，壓低下顎微笑著說。女孩的聲音讓羅倫斯回過神來。

眼前看到的既不是狼，也不是狗，只是有著類似它們耳朵的美麗女孩。

「沒有。話說你究竟是誰？為何在我的馬車上睡覺？該不會是因為不想被賣到城裡，所以逃了出來吧？」

羅倫斯試圖努力表現得咄咄逼人，然而女孩卻全然不為所動。

「搞什麼，沒酒啊。那食物……哦喲，真浪費。」

女孩懶洋洋地說著，皺起小鼻子嗅了嗅，似乎發現剛剛羅倫斯咬在口中的肉乾，她撿起掉落在貨台上的肉乾往嘴裡放。

在女孩咬肉乾的時候，羅倫斯沒漏看女孩嘴唇內側的兩根銳利尖牙。

「你該不會是被惡魔附身的妖怪吧。」

羅倫斯一邊說，一邊把手摸向綁在腰際的短劍上。

因為貨幣價值的變動太大，所以旅行商人會把賺來的錢換成物品攜帶在身，銀短劍就是此類物品之一。銀是屬於神的金屬，能夠打倒所有妖魔鬼怪。

聽見羅倫斯說的話，女孩先是愣住，然後突然笑了出來：

「哈哈哈哈哈，咱是惡魔？」

女孩口中的肉乾都快掉下來了，她咧嘴大笑的模樣可愛得教人有些招架不住。兩根銳利的尖牙在此刻反而顯得迷人。

然而，正因為女孩的模樣迷人，所以感覺像被取笑似地令人生氣。

「喂！有什麼好笑的？」

「當然好笑啊，咱還是第一次被說是惡魔呢。」

女孩一邊繼續笑，一邊撿起掉落的肉乾再咬了一口。她果然有著銳利尖牙，接著看看她的耳朵，可以知道這女孩絕對不是正常人類。

「你是誰？」

「汝問咱？」

「除了你還有誰！」

「那匹馬啊。」

「……」

羅倫斯拔出短劍，這時女孩總算收起了臉上的笑容，她眯起帶點紅色的琥珀色眼睛。

「你到底是誰？」

「膽敢拿劍指著咱，真是不懂禮貌。」

「你說什麼？」

「嗯？對喔，咱逃跑成功了。抱歉抱歉，咱都給忘了。」

女孩說完後，露出開心的笑容。那笑臉天真無邪，可愛極了。

羅倫斯並非被笑容收買，他只是覺得拿短劍指著女孩不該是男子漢所為，於是收起短劍。

「咱的名字是赫蘿，好久沒有以這種模樣出現了。嗯，還不賴呢。」

女孩一邊說，一邊打量自己。羅倫斯雖然沒聽懂女孩後面說的話，不過，前面的內容卻令他相當在意。

「赫蘿？」

「嗯，赫蘿。好名字唄？」

羅倫斯行遍各地，只在一個地方聽過這個名字。

就是剛剛去過的帕斯羅村的豐收之神。

「真巧，我也認識一個叫做赫蘿的人。」

這女孩好大膽，竟敢冒充神的名字。不過，這也表示女孩應是帕斯羅村民。說不定她是因為那耳朵及尖牙，而被父母藏在家裡養大的。這麼一想，就能夠理解她剛剛說逃跑成功的意思了。

羅倫斯時有耳聞這種不正常的小孩出生的事。人們會說這些小孩被惡魔附身，出生時有惡魔或妖精附在他們身上。如果他們被教會發現的話，很可能被冠上崇拜惡魔的罪名，整個家族都會毫不留情地處以火刑。因此，這樣不正常的小孩不是被丟棄在山裡，就是一輩子躲在家裡。

羅倫斯是第一次遇見惡魔附身者，他還以為惡魔附身者會是醜陋至極的妖怪，然而，就女孩的外型看來，要說她是女神都不奇怪。

「喲，汝認識和咱一樣叫做赫蘿的人？那傢伙是哪兒的人啊？」

口中不停咀嚼肉乾的女孩赫蘿，怎麼看都不像在騙人。不過，羅倫斯覺得長時間被關在家裡，使得她深信自己是神也不無可能。

「那是這附近的豐收之神的名字。你是神嗎？」

聽到羅倫斯這麼說，赫蘿在月光籠罩下，一瞬間露出困擾的表情，隨即又化為笑臉。

「雖然咱長久以來被尊為神，且被束縛在這塊土地上，但咱根本不是什麼偉大的神。咱就是咱，咱是赫蘿。」

羅倫斯推測女孩出生後就一直被關在家裡，這麼一想，不禁有些憐憫起女孩來了。

「長久是說打從出生開始嗎？」

「不。」

女孩的回答讓羅倫斯感到意外。

「咱的出生地是在更遙遠的北方大地。」

「北方？」

「嗯。那兒夏季短暫，冬季漫長，是個銀白色的世界呢。」

赫蘿突然眯起眼睛看向遠方，她的模樣實在不像在說謊。她思念起遙遠北方大地的神情如果真是演技的話，那未免也太過自然了。

「汝曾去過嗎？」

女孩反問羅倫斯。羅倫斯雖然覺得被反將一軍，不過順著話題繼續聊下去的話，就能夠馬上看出赫蘿是否撒謊，還是隨口把聽來的故事說出來。

因為羅倫斯的行商經驗可是遠及極北地區。

「我去過最北端的地方是亞羅西史托，那是全年吹著暴風雪的恐怖地方。」

聽到羅倫斯這麼說，赫蘿微微傾著頭想了一下，回答說：

「喔，咱沒聽過。」

羅倫斯原以為女孩會假裝知道，沒料到她會有令人意外的反應。

「那你曾去過哪裡呢？」

「咱去過約伊茲，怎麼著？」

羅倫斯回答一聲「沒事」後，硬是掩飾住內心的動搖。羅倫斯曾聽過約伊茲這個地名，不過，那是在北方大地的旅館聽來的古老傳說里，所出現的地名。

「你是在那裡出生的嗎？」

「沒錯。不知道約伊茲現在變成什麼樣了，大伙兒過得好不好呢？」

赫蘿說罷，稍稍垂了垂肩膀，她的樣子看起來很空虛，實在不像在演戲。

羅倫斯根本無法相信女孩說的話。

因為在古老傳說中，這個叫做約伊茲的城鎮早在六百年前，就被熊怪毀滅了。

「你還記得哪些其他地名嗎？」

「嗯……都好幾百年前的事了……讓咱想想，對了！還有一個叫做紐希拉的城鎮。那兒有熱泉湧出，非常不可思議，咱還經常跑去泡泉水。」

紐希拉至今仍是北方大地的溫泉街，其他國家的王室貴族時而會去到那裡度假。

這附近應該沒什麼人會知道紐希拉的存在啊。

赫蘿完全不理會羅倫斯的思緒，她的語氣聽來，彷彿正在享受浸泡熱泉般的舒服。赫蘿突然縮起身體，輕輕打了個噴嚏。