第六幕

純白色的氣息拖著一道白線往身後飄去。雖然吐出氣的瞬間，臉頰會感覺到一陣溫暖，但是立刻就會轉為伴隨疼痛的冰冷感。

逐漸轉黑的天空終於承受不住沉重的烏雲，在中午過後下起如碎冰般的濛濛細雨。雖然雨水冰冷得讓人陷入整張臉浸泡在冰水裡般的錯覺，但是竄進衣服里的空氣卻又帶來冰涼的舒服感。

不管是人、是馬、是羊、還是狗，無不拚命奔跑。

好幾次都感覺得到它們的視線傳來，感覺得到它們存在的次數更是數不清。

然而，不管再怎麼戒備，都聽不到長嚎聲，也看不到半根毛髮；時間久了，也就因為寒冷與疲勞而變得不在意了。

它們彷彿正等待此刻到來，好趁虛而入。

當赫蘿察覺時，一行人已經陷入狼群的布陣之中。

「艾尼克！」

諾兒菈的聲音響起，黑色長毛的艾尼克拖長著白色氣息往後方奔去，並追趕著落後的小羊。

小羊已分辨不出追趕自己的是狗、還是狼，只顧著拚命往前奔跑。然而，狼發出的長嚎聲引起陣陣迴音，彷彿嘲笑小羊似的。

狼群所在的位置非常明確。方才好幾次試著集中羊群時，總會發出長嚎聲的狼群就在右手邊的山丘上。相對地，左側的森林卻極少傳來長嚎聲。然而，等到森林傳來長嚎聲時，也一併傳來了狼的腳步聲和呼吸聲。

狼群在樹林下方長出的雜草和羊齒草背後，與一行人並行奔跑。

羅倫斯與赫蘿騎在同一匹馬上，里貝特也同樣騎在馬上；被雨水和汗水淋濕的劉海貼在諾兒菈的額頭上，她一邊奔跑，一邊利用長棍及艾尼克控制羊群。

與狼群對抗時，一旦被它們以圓形包圍住，幾乎可說是死路一條。狼群在狩獵時，為了不讓任何一個同伴受傷，它們會極度謹慎地行動。它們不會有即使犧牲一匹狼當作誘餌，也要狩獵的想法，也不會有一匹勇敢的狼獨自展開突擊的舉動。它們的行動極度謹慎，而且狡猾。

因此，對於想要縮小包圍範圍的狼群，只要佔住一個位置能夠確實反擊一匹以上的狼，狼群就無法展開襲擊。

赫蘿快速向羅倫斯這樣說明，而諾兒菈也確實如赫蘿所說的一般採取行動。

狼時而會從森林探出頭來，企圖阻擋一行人前進，但是諾兒菈總會命令艾尼克往前，或是親自往前予以制止。

每當狼群採取行動想要慢慢縮小包圍範圍時，諾兒菈會讓羊只朝不同的方向奔跑，以破壞狼群陣形。對牧羊人而言，羊只並非應該善加保護的可憐幼兒，而是用來保護牧羊人本身的盾牌，也是武器。

此刻根本沒有羅倫斯與里貝特出場的機會。里貝特光是要一手抓緊韁繩，一手按住外套以免內側的黃金掉落，就已經到了他的能力極限。

至於羅倫斯，他能做的只是向赫蘿詢問有沒有辦法解危而已。

「汝問是否行得通嗎？」

因為路面崎嶇，所以騎在快步前進的馬背上十分辛苦，會斷斷續續受到頭部彷彿快與身軀分離的衝擊。羅倫斯光是要讓自己和坐在眼前的赫蘿不從馬背上摔落，就耗費了相當大的精力。

「應該算是可唄。」

赫蘿會回答得含糊不清，似乎不是因為擔心一說話就會咬到舌頭。

「汝啊。」

「怎樣？」

「咱收回剛剛的說明。」

就在羅倫斯打算反問赫蘿「剛剛的說明？」時，他聽見斜後方的森林傳來雜草被踩平的聲響，隨後又傳來動物爪子緊抓住地面的聲音。

一股彷彿背部就快長出翅膀來的惡寒襲上羅倫斯心頭，那不是因為炎熱或寒冷而產生的惡寒。那是告知危險、如墳墓里散發出來的冰冷。

「艾尼克！」

與羊群一同跑在相當前頭的諾兒菈以超出凡人的直覺發現後方的狼，她立刻揮舞長棍，召回黑毛騎士。然而想要脫險，除了跑到前方的山丘之外，別無他路。

而狼群當然也知道這點。

褐色疾風以驚人的氣勢朝羅倫斯的馬兒腳邊逼近。

羅倫斯心想碰碰運氣吧，於是握緊韁繩並準備用力拉扯韁繩，但卻被赫蘿以手制止。

接著，赫蘿回過頭輕聲說：

「退下。」

羅倫斯在氣勢如怒濤般狂奔而來的狼，突然像是被箭矢射中似的往旁邊跳開，並站住不動時，才發現赫蘿不是對著其他人，而是對著狼說話。

這時並非只有諾兒菈與羅倫斯感到吃驚，站住不動的狼本身顯然也吃了一驚。

然而，羅倫斯既沒能夠誇獎赫蘿的厲害，也沒能夠謝謝她救了自己。

赫蘿帶點紅色的琥珀色瞳孔，就像燒得火紅的紅寶石。

那不是赫蘿身為人類時的眼睛，而是讓人甚至不敢注視的狼眼睛。

「人吶……」

令人毛骨悚然的冷漠聲音，與羅倫斯第一次看見赫蘿的真實模樣時所聽到的聲音一樣。

「在這種時候似乎會說：『最近的年輕人……』唄。」

羅倫斯納悶赫蘿怎麼會突然說出這樣的話，但是沒多久後，他就領會到這句話的意思。

雖說一行人目前暫時脫險了，但是不明白怎麼回事的諾兒菈瞬間露出充滿疑問的表情。然而，她沒有時間多思考。諾兒菈重新處理起眼前的危機，艾尼克確實地一一執行主人不斷發出的新指令。

里貝特只是死命地抱住馬兒，並小心地不讓黃金掉落。

照這樣的速度前進，應該可以在日落前離開森林。

想要脫離這個危機，只能把一切放在這個希望上。

然後，那聲音響起了。

羅倫斯一時之間以為那是風聲，因為他看見如冰塊在空中飛舞般的濛濛細雨，輕飄飄地向上浮起。

然而，羅倫斯的直覺立刻告訴他那不是風。

因為如果是風，不可能會讓人覺得身體最深處都像結了冰似的。

隨後響起了巨大的聲響。

彷彿要把森林劈開似的巨大咆哮聲從側邊傳來，就快要震破羅倫斯一行人的鼓膜。

「唔……！」

那是會讓人們忘了呼吸的壓倒性咆哮聲。

馬兒停下了腳步，羊只停下了腳步，就連勇敢的牧羊犬也停止了動作。

猛烈的咆哮聲就像木樁似地把人牢牢釘在地上。

每個人都像尊銅像一樣僵著身子注視森林的方向。

就只有赫蘿一人除外。

「汝啊。」

四周一切靜止不動，當下只聽得到濛濛細雨打在地面上的聲音。赫蘿一邊注視著森林，一邊輕聲呼喚羅倫斯：

「這裡得由咱來處理，讓小姑娘和那小子先走之後，汝也避開一下。」

「干、幹嘛突然這麼說？」

在一片寂靜中，諾兒菈與里貝特專心注視著森林，完全沒有發現羅倫斯與赫蘿的對話。

然而，他們並非沒有發現。

而是他們就像被獵犬盯上的小鳥一樣，即使知道獵人把手伸向自己，也絕對無法飛走。

他們無法把視線從森林移開。

「因為森林裡的狼不是普通的狼，汝也感覺得到唄？」

赫蘿保持身體不動，只緩慢地把視線移向羅倫斯。

羅倫斯看見赫蘿的眼神不禁感到腿軟。

赫蘿的眼神已經無法用不悅來形容。她的眼神是彷彿下一刻就會踹起路邊的石頭，拿石頭出氣的危險眼神。

赫蘿呼出的空氣，有如惡魔的坐騎在地獄裡呼氣般緩緩飄動。

「只要咱接手處理，狼群就不會再攻擊羊。狼群的目標不是羊。」

赫蘿說罷，再次看向森林。

「廉價的自尊、粗劣的傲氣，無論哪個後生小輩都很重視這些東西。」

羅倫斯感覺到幾乎整個人被他抱在懷裡的赫蘿驀地膨脹了起來。

他花了一些時間才會意過來，那是長袍底下的尾巴發出唰唰唰的聲響。

「瞧！汝不搭腔就沒有人會動。汝是咱的搭檔，搭檔不就該分工合作嗎？」

看著忽然緩和了表情的赫蘿，羅倫斯沒多思考便點點頭。

羅倫斯心想自己是個商人，除了生意之外，他什麼都不懂。

那麼赫蘿呢？如果要回答這個問題，答案會是沒有人比她更了解狼。

「這裡交給我們處理，請兩位帶著黃金照原先的計畫行動。」

雖然羅倫斯的聲量並不大，但是諾兒菈和里貝特都像在半夜裡聽見叫聲似地縮了一下身子，跟著回過神來。

兩人都沒有提出反對意見。遇上危險時，以在場者中最沒有幫助的弱者作為誘餌，讓有任務在身的強者存活下去是不二法則。

不過，兩人都露出了質疑的眼神。眼神中訴說著：「這樣真的好嗎？」

儘管說是不二法則，姑且不論冷血絕情的傭兵會怎麼反應，但如果是一般的旅人，一定會感到躊躇。

「咱們就在留賓海根的城牆前會合，到時大家都是有錢人。」

赫蘿當然不可能拿自己當誘餌，想必她是打算反擊吧。其他人並不知道實情，可是也不能向他們說明，所以赫蘿才會露出輕快的笑容這麼說道。

赫蘿這招確實抓住了人性。看見懷抱必死決心的人以笑臉談著渺茫的希望，人們就不會辜負他的決心。這隻賢狼十分清楚，人們很快就會被如此類似騎士故事的情節吸引。

所以，聽到赫蘿說的話後，里貝特先點點頭，諾兒菈也遲了一步點點頭。

當諾兒菈一揮舞長棍，靜止的時間開始流動了起來。

「祝您們成功！」

里貝特說道。諾兒菈以強烈的視線取代話語看向赫蘿後，立刻別開視線。羊只開始向前跑去，里貝特的馬兒也追在羊群後頭奔跑。

赫蘿確認大家都離開後，把身子轉向羅倫斯並開口說：

「汝得離遠一點。要是靠得太近，咱會很難出手。汝應該懂唄？」

在赫蘿準備跳下馬之前，羅倫斯抓住赫蘿纖細的手取代了他的回答。

「我可不准你輸啊。」

赫蘿的手熱得嚇人，她用力地握緊羅倫斯的手。

「汝要是個好雄性，這時候就應該要親吻咱。」

赫蘿不懷好意地笑著，她自顧自地說完話後，便立刻板起臉，跟著跳下馬。

「啊，對了，幫咱保管一下這個。」

赫蘿說罷，便解開腰帶並脫下長袍，然後丟給了羅倫斯。

赫蘿柔順的亞麻色長發、尖起的狼耳朵，以及毛髮濃密的狼尾巴露了出來。

還有掛在赫蘿略顯搖晃的脖子上、裝有麥子的小皮袋。

「咱是希望能盡量和平地解決事情。可是，誰知道會怎樣呢？咱如果在會合的時候赤裸著全身會太冷，況且汝也會很傷腦筋唄？」

赫蘿笑著說罷，便把視線移向森林，然後動也不動。

取而代之的，赫蘿尾巴的毛像是遭到雷擊似地一根一根地豎起。

羅倫斯猶豫著不知道應該向赫蘿說什麼。

最後，羅倫斯說出一句簡短的話：

「等會見。」

羅倫斯沒有等待赫蘿回答，便騎馬離去。

如果說不想留在那裡，那是騙人的。

但是，就算留在那裡，又能夠做什麼呢？況且，又不是沒看過赫蘿的真實模樣。就算對手是傭兵軍隊，相信赫蘿也能夠平安逃過吧。

羅倫斯讓馬兒奔馳，濛濛細雨越下越大。

羅倫斯的臉變得扭曲，但是並非因為寒冷。

羅倫斯第一次咒罵自己沒有成為騎士。

在短暫的時間內，諾兒菈與里貝特似乎前進了相當長一段距離。羅倫斯照著吩咐，快馬前進以拉長與赫蘿之間的距離，僅管他以相當快的速度前進了好一段路途，卻仍然沒看見諾兒菈他們的身影。

羅倫斯心想四周已經感覺不到令人毛骨悚然的視線，或許他們見機決定拚命往前跑去了吧。如果換成是羅倫斯站在諾兒菈他們的立場，他一定會這麼做，並且一邊想著不能讓羅倫斯與赫蘿白白送死。