少年、少女與白花（15/18）
狼與辛香料 7
卡拉斯知道艾里亞絲的腳步會逐漸變得不穩，不單只是因為疲憊。
她腳底一定長了水泡，而水泡一定也早就破了。
雨勢變得越來越強，卡拉斯不禁有著走在河川淺灘上的錯覺。
森林裡到處形成了小河川；在有些深度的窪地里，則是出現無數被綠色圍繞的茶色水池。
卡拉斯好想早一刻抵達城鎮，一邊坐在暖爐前取暖，一邊啜飲熱騰騰的麥粥。
每走一步路，卡拉斯想要擺脫追兵、或想要保護艾里亞絲的想法就變得越來越微弱。
不管走了多久，還是看不到森林的出口。森林裡也因為厚重雲層覆蓋著天空，加上茂密的樹木遮擋，變得相當昏暗。
天黑後走在下雨的森林裡，是這世上屈指可數的恐怖之事。
赫蘿說過事到緊要關頭有她在，卻完全看不出她有什麼好的解決方法。
「赫蘿小姐！」
來到森林裡的空地時，卡拉斯終於忍不住呼喚了赫蘿的名字。
「……」
赫蘿沉默不語地回過頭。她的肩膀隨著呼吸上下擺動，看得出來她的疲憊。
「我已經……」
卡拉斯沒有接著說出「沒力氣走下去了」這句話。他努力撐著就快坐下來的艾里亞絲，直直地看著赫蘿。
赫蘿是活了好幾百歲的精靈，她曾自信滿滿地表示「事到緊要關頭時，咱會幫忙想辦法處理」。
現在不就是所謂的緊要關頭嗎？
看到卡拉斯以眼神哀求，一直注視著他的赫蘿把淌著水滴的劉海往後撥，然後壓低視線說：
「抱歉。」
「咦？」
「……啊……」
但他至少知道，原本離得相當遠的巨鹿在轉眼間拉近距離，用鼻子勾起赫蘿的嬌小身軀拋了出去。赫蘿的身軀被輕而易舉地甩到空中後，巨鹿便用與外觀不符的迅捷動作追了上去。
「是因為遇見好的旅伴。」
卡拉斯並不確定艾里亞絲是暈厥過去，還是如往常一樣，因為不知道發生什麼狀況，而茫然不解。
赫蘿的身體撞斷樹枝，像開玩笑似地一樣越飛越遠。
卡拉斯仰望著赫蘿，她的側臉顯得非常精悍，尾巴強而有力地甩動著。
或許是名為恐懼的泉水湧出的聲音。
卡拉斯不覺得視線前方的「那個」是突然出現的。
也像要把沒能逃跑的人永遠關在森林裡一樣。
赫蘿微微傾著頭，然後一副感到傷腦筋的模樣笑著擺動耳朵說：
「——，——」
就像巨木、像巨石、像山一樣，一直都在那個位置。
「怎——」
巨鹿不知大叫著什麼。
『——！』
於是，他轉過頭去。
卡拉斯腦中一片空白，但至少知道要逃，而他也確實拚命地在逃。跑了幾步路就趴倒在地，跌倒後又抓住取代拐杖的棒子，站起身子繼續逃跑，接著又趴倒在地——他不停地重複著這樣的動作。
分不出……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）