第一幕

「嘖……嗯……」

她抿著嘴不停咀嚼，很快地將食物咽下，接著再度張嘴。

這時只要用湯匙舀起粥送過去，大張的嘴巴便會立刻咬下。

不知道是不是牙癢，她不時會咬住湯匙。都一大把年紀了，還像只剛長牙的小狗一樣。

像只小狗的她，在吃完兩木碗放入大量麵包屑、口感紮實的粥後，似乎總算是滿足了。她用舌頭把沾在嘴邊的粥舔乾淨後，嘆了口氣。床上擺了兩顆塞滿羊毛的高級枕頭，而她躺在枕頭上的模樣，看起來還有點像正在療養身體的公主。

不過很遺憾地，她的體格太單薄，沒有公主的貴氣。

身為一個有幸擁抱過她的人，羅倫斯的感想是：她雖然沒有想像中那麼弱不禁風，但不可否認地，至少不是很有肉的類型。

不對——羅倫斯覺得她今天之所以顯得特別瘦弱，一定是頭髮難得翹起來的緣故。

還有，因為她臉腫腫的，所以表情看起來極度不開心，令人害怕。

這位體格單薄的公主名為赫蘿。

當然了，赫蘿根本不是什麼公主，就算有那種可能，也會是女王。

而且是住在白雪皚皚的北方森林女王。

赫蘿頭上長著威武尖起的狼耳朵，腰部長著威風凜凜的尾巴。

她的外表看起來像個妙齡少女，但真實模樣是一匹能夠一口吞下壯漢的巨狼。赫蘿自稱為賢狼，是一隻寄宿在麥子里、掌控其豐收，而且活了好幾百年的狼。

然而，就算她的身世氣派得足以與歷代諸侯並駕齊驅，只要看到現在的赫蘿，也能夠明白那些祈禱麥子豐收的村民們為何不想再繼續仰賴她。

看見赫蘿頂著一頭亂翹的頭髮，讓人喂她吃飯的樣子，哪還有什麼威嚴或權威可言呢。

若是把赫蘿這樣的醜態說成她對羅倫斯的信任，或許還滿動聽的。

但羅倫斯覺得那只是看待事情的角度不同而已。

說起來，這是羅倫斯第二次殷勤地喂赫蘿吃飯，但卻沒聽她向自己說過一次「謝謝」。

赫蘿這次也是一副理所當然的模樣，吃完飯便立刻大聲打嗝，然後不停微微動著耳朵。赫蘿的視線看向遠方，想必是在回想些什麼吧。

隔沒多久，她皺起眉頭，露出一臉的不悅。

「賢狼竟然會肌肉酸痛？說了誰會相信啊？」

羅倫斯一邊收拾餐具，一邊這麼說。這時，赫蘿從遠方拉回視線說：

「汝不是比較喜歡咱這樣柔弱的、呃……」

說到一半，赫蘿試圖做出微微傾頭的動作，但未能如願。

昨天，赫蘿載著羅倫斯與流浪學生——少年寇爾，在荒野上奔跑了大半天。

或許是能夠在陽光底下盡情奔跑，讓赫蘿開心過了頭，當抵達旅館時，她已經累得連階梯都爬不上去。儘管如此疲累，直到入睡前，赫蘿還是兩眼炯炯有神，顯得特別興奮的樣子。

在那段路程中，赫蘿幾乎沒有停下來休息，反而是只需要緊緊貼在赫蘿背上的羅倫斯兩人，因為跑得實在太久，險些就要舉手投降了。

即便如此，赫蘿仍然一副不夠盡興的模樣。那模樣與其說像是深謀遠慮、冷靜勇猛的森林之狼，還不如說像是被野放的家犬。羅倫斯抱著諷刺的心態誇獎赫蘿腳程快、體力又好，沒想到赫蘿居然露出不曾表現過的得意表情，驕傲地挺起胸膛。

由一根根宛若銀絲的氣派毛皮裹住身軀的巨狼，抬頭挺胸地坐在地上。那模樣確實如同狼神般威風凜凜。

不過，帶著諷刺的意味誇獎她，卻得到赫蘿喜孜孜地挺起胸膛的反應，這讓羅倫斯忍不住露出苦笑。

數百年來，赫蘿以麥子豐收之神的身份一直受到村民祭祀。對赫蘿而言，能這樣像孩子般直接表達情感，一定讓她開心得不得了。羅倫斯善意地如此解讀。因為如果不這麼做，他怕自己會忘了赫蘿是賢狼的事實。

當然了，一路旅行下來，羅倫斯十分清楚赫蘿會露出這副德性，純粹是她本來的個性使然。

所以羅倫斯大方地、盡情地誇獎了她。

如果再多誇獎一些，赫蘿那興奮地不停甩動的尾巴恐怕會斷掉。

因為有過這樣的互動，所以今天早上，當他看見赫蘿那凄慘得無法再看第二眼的面容時，羅倫斯清楚聽見自己臉上慢慢失去血色的聲音。他當真以為赫蘿得了什麼重病。

當羅倫斯得知赫蘿純粹是肌肉酸痛時，在安心之餘也差點忍不住大罵她一番。

只是，赫蘿手不能抬、頸不能轉、腰痛得站不起身子的癥狀，倒是與病人沒什麼兩樣。

唯一與病人不同的是，赫蘿的食慾還是像正常人一樣好。

「說來你載著兩個人跑了那麼久，難怪會肌肉酸痛了。」

「咱確實得意忘形地跑過了頭。」

赫蘿現在只有耳朵和尾巴能夠正常動作。

不過，她雖然看似痛苦不堪，卻沒有露出後悔的模樣。

雖然赫蘿很中意自己現在的少女模樣，但對她而言，想必還是比較習慣原本的狼模樣吧。

這令羅倫斯想起在旅途中，赫蘿的心情有時會變得特別差，或許不能以狼姿自由行動而不滿，就是其中一個原因。

「不過吶……」

當羅倫斯思考著這些事情時，赫蘿開了口，然後輕輕打了個呵欠繼續說：

「身體痛得起不了床，這實在太難看了。如果起不了床的換成坐在咱背上的汝，就不會這麼難看了。」

就算身體動彈不得，嘴巴還是動得很靈活。

雖然赫蘿露出壞心眼的笑容這麼說，但因為姿勢顯得不自然，所以一點殺傷力都沒有。

要是寇爾也在場，羅倫斯或許會有些慌張，但幸好寇爾外出了。

「如果你是個深思熟慮、擁有先見之明的人，只要把一切交給你就能絕對安心，我當然會什麼也不想地乖乖讓你載。可是，你應該沒忘記昨晚發生的事吧？」

聽到羅倫斯這麼說，赫蘿難得沒有出聲反駁。

非但沒有反駁，還一臉懊惱地咬著嘴唇，別開了臉。

她似乎知道自己昨晚確實表現得失態。

「真是的，明明只是讓你載，我卻不得不好好抓住你的韁繩。你之前到底說了誰是誰的駕馭者啊？」

這是個讓赫蘿反省的好機會。

這麼想著的羅倫斯趁勝追擊。

昨天在赫蘿的疾馳之下，羅倫斯等人在離開南下羅姆河的船隻後，只花了半天時間就抵達港口城鎮凱爾貝。要是搭船南下，一般要花上兩天的時間。

這速度之驚人，就算是沿路不停換再快的快馬趕路，也無法望其項背。

羅倫斯等人這麼急著趕到凱爾貝，當然有其目的。

那是為了追查某個傳言——他們在南下羅姆河的途中，得知在一個名為樂耶夫的地區，有一枚狼骨受到各深山村落祭拜的傳說。雖然沒有確切的證據，但羅倫斯等人認為狼骨八成屬於赫蘿的同類，也猜測到教會勢力為了炫耀其權威，以冒瀆狼骨為目的在追查狼骨的可能性。

赫蘿當然不可能忍受這樣的事情發生，更不可能當作沒聽過這樣的傳言。

只是，依羅倫斯與赫蘿兩人彆扭的個性，不可能只為了這種理由就放棄原本的計畫，改而南下追查傳言；而且兩人也沒有坦率到願意明確說出真正的理由。以羅倫斯來說，他就拿出「為了以笑臉結束兩人之旅」作為借口；而如果問赫蘿，她肯定也會用其他的借口搪塞過去。

後來，收集到有關狼骨傳說的情報後，羅倫斯等人發現在追查狼骨的，似乎是以羅姆河流域的教會勢力為首的相關人士。

這時，他們想到伊弗想必對於羅姆河流域的大小事都瞭若指掌。為了向伊弗打聽消息，羅倫斯等人來到了港口城鎮凱爾貝。

伊弗原本貴為貴族，但在家道中落後變成了商人，甚至還在雷諾斯與教會聯手從事非法交易。擁有這般背景的她，一定有相當廣大的情報網。而且羅倫斯也考慮到，伊弗在雷諾斯發生的皮草事件中，為了比周遭的人更搶先一步出口皮草，不惜讓船隻沉入羅姆河以妨礙其他人。只要拿出這件事情威脅她，肯定能夠套出各種訊息。

為了達成計畫，羅倫斯等人離開拉古薩掌舵的船隻，坐到赫蘿的背上，出發追趕伊弗。

不過，計畫還是出現了誤差。羅倫斯等人沿著羅姆河南下好一段路後，追上一艘船隻，但船上不見伊弗的蹤影。

船上只看得見羅倫斯等人在雷諾斯投宿的旅館主人——阿洛德的身影。雖然因此得知這艘船與伊弗有關，但更教人納悶的是，船上甚至不見堆積如山的大量皮草。

伊弗打算載著皮草前往凱爾貝——這是千真萬確的事實。

這麼一來，她很可能在途中改以陸路運送皮草。雖然原本為了快速運送貨物而利用船隻，但倘若距離不遠，改用其他交通方式也不是不可能。

伊弗若很幸運地——或是有計畫地調度到馬匹，那麼她中途改走陸路也算是合情合理。

或者說，從利害關係來看，伊弗如果當真讓船隻沉入羅姆河，以阻止後來的船隻前進，那麼繼續以船隻運送皮草南下羅姆河的人，當然會被當成嫌疑犯。要是繼續以船隻拚命地運送皮草，就像在昭告天下自己是犯人一樣，所以中途改以陸路運送，是有效擺脫嫌疑的方法。

羅倫斯這麼猜測，並判斷伊弗早已利用馬匹運送貨物前往凱爾貝。雖然赫蘿堅持只要嚴刑拷打阿洛德，問出伊弗去向就好，但羅倫斯說服了她，繼續朝羅姆河下游前進。

然後在傍晚聽說赫蘿看見遠方有商隊時，羅倫斯確信了自己的判斷正確。

那條商隊正是伊弗率領的馬車隊伍。

羅倫斯等人繞過商隊，先行來到位於羅姆河終點的港口城鎮凱爾貝，等待伊弗等人抵達。

伊弗當時的表情，就像看見死人從墳墓里爬出來一樣。

時而撩起劉海的冷風彷彿從冰洞吹來似的。在這陣寒風中，羅倫斯等人與伊弗一同進入凱爾貝。接著在稍作協議後，三人決定在伊弗介紹的旅館投宿。

會與伊弗重逢可說完全出乎她的意料，羅倫斯等人也處於優勢，無奈羅倫斯卻必須夾雜著嘆息，與伊弗討論協議內容。

從狼模樣變回少女模樣後，赫蘿的兩眼顯得更加炯炯有神，明明累得連說話都有困難，卻顯得特別興奮。

羅倫斯也不是沒推演過狀況，赫蘿與在雷諾斯有過爭執的伊弗進到同一間房間，事態會演變成如何，他心裡大致也有個底。

然而，他卻怎麼也沒料到會演變成險些扭打成一團的火爆場面。

「還不是因為汝的態度太溫和，咱才會那個樣子。難道汝忘了臉上的傷是誰留下的嗎？」

赫蘿強調著自己的正當性。

「你該不會真的認為，以批評對方的方式，來證明自己的正當性，是一種正確的行為吧？」

「唔……」

赫蘿說不出話來，用力壓低了下巴。

她知道是自己不對。

即便如此，赫蘿還是不肯直率地道歉。不過，羅倫斯也不是不知道她不肯道歉的原因。

「在這方面，伊弗就表現得很好。面對你氣勢洶洶的樣子，她沒有選擇應戰，而是選擇退讓。你知道為什麼嗎？」

赫蘿從羅倫斯身上移開視線。

那時如果置之不理，赫蘿肯定會撲上前抓住伊弗，所以羅倫斯幾乎是從背後架住赫蘿，然後壓住頸部才制止了她。

當時伊弗露出如蛇般的冷靜目光環視羅倫斯等人，沒有出聲威嚇，也沒有漠視羅倫斯等人，只是在最後露出淡淡微笑。

「那是因為她判斷出要是跟我們杠上，會對自己不利。」

「汝的意思是，咱是個不懂得計算損益的小孩子？」

赫蘿簡短說道，隨即閉上嘴巴。她的臉越皺越緊，彷彿有千言萬語在喉嚨深處打轉似的。

羅倫斯一副感到疲憊的模樣，凝視著赫蘿。

從赫蘿耳朵的反應來看，她很明顯沒有真的動怒。

既然這樣，赫蘿為什麼要那麼做呢？

「伊弗一定是看出你是沒道理地在發脾氣。誰叫你真的就像個小孩子一樣胡鬧，根本無視於利益。」

也就是說，伊弗很快察覺到自己踩了不該踩的尾巴。

如果對手是憑道理在發脾氣，那當然能夠憑道理來應付；但如果對手是感情用事，那這時大談道理只會帶來反效果。所以，伊弗才會直率地低頭認輸。

赫蘿一方面感情用事地發脾氣，一方面也明白伊弗低頭認輸的理由。這麼一來，她當然只能原諒伊弗。

可是，赫蘿當然無法輕易接受這樣的事實。

雖然形式上必須原諒伊弗，但無論如何就是原諒不了。赫蘿就像被下了這樣的咒語一樣，咬牙切齒地掙扎著。想要解除咒語，必須由羅倫斯施展魔法。

真是的，哪有這麼麻煩的公主啊。

「不過，那麼激動地面對面後，反而容易冷靜地談事情。也比較容易引出我們的利益。」

「……然後呢？」

赫蘿投來銳利的目光說道。

羅倫斯不禁感到難為情地聳聳肩，然後輕輕嘆了口氣。

這是表現死心的嘆息。

「如果你是為了我才發脾氣……那個，謝啦。」

自古以來，人們習慣宣誓合約內容時，都必須發出聲音，而這樣的習慣似乎不限於談生意的時候。

羅倫斯到了現在，還是會因為把話說得如此露骨而感到難為情，但既然赫蘿堅持一定要聽到這種話，那他也沒輒。

所謂的交易，就是必須找出雙方的妥協點。

「哎，既然汝都這麼說了。」

說著，赫蘿總算卸下兇狠的表情，然後不停地動著耳朵。

相隔一條街的市場吵雜聲，從窗外隱約傳進屋內。

暖烘烘的冬日陽光，讓人甚至產生一種春天已經到來的錯覺。

這愚蠢無比的互動讓羅倫斯忍不住露出苦笑，這時赫蘿也跟著笑了出來。