第一幕（2/7）

這是平靜而悠哉、什麼也無法取代的片刻時光。

「好了，那我來收拾一下餐具……」

「嗯。」

儘管羅倫斯只是在自言自語，赫蘿還是這麼應了一聲，然後把視線移向下方，準備梳理跟耳朵一樣還很有活力的尾巴。

一路走來的旅途中，這樣的光景不斷反覆上演。

不過，這次有個地方與過去不同。

這次多了寇爾的加入。直到傳來敲門聲，羅倫斯才想起寇爾外出買東西還沒回來。過了幾秒鐘後，房門打了開來，隨即看見寇爾抱著像木碗的東西站在門後。

羅倫斯心想「寇爾出去買什麼來著？」並準備在記憶里尋找答案的瞬間，一股強烈的味道撲鼻而來。羅倫斯不知道該怎麼形容那味道，感覺很像把磨碎的香草用硫磺熬煮過的獨特味道。

因為味道太過強烈，羅倫斯不禁身體往後仰，但寇爾似乎完全不在意的樣子。

「我調了軟膏回來了！」

說著，寇爾急急忙忙走進了房間。

看他氣喘吁吁的樣子，想必是急忙跑了回來。

赫蘿很喜歡寇爾，所以老是對他摟摟抱抱，而寇爾也很黏赫蘿。

今天早上看見赫蘿的痛苦模樣後，寇爾像只脫兔般溜了出去，前往早市已開張的熱鬧大街。

北方人擁有格外豐富的藥草智慧。

說他們擁有的藥草知識，從治療割傷到發燒等所有傷痛都一應俱全也不誇張。寇爾一定是調了能治療肌肉酸痛的軟膏回來。

不過，這味道沒辦法改善一下嗎？

想到這裡時，羅倫斯忽然察覺一件事。

赫蘿。

羅倫斯回頭一看，發現耳朵和鼻子都異常靈敏的約伊茲賢狼，正捲起尾巴，躺在床上痛苦地掙扎。

伊弗靜靜地注視著寇爾，然後閉上了眼睛。

羅倫斯知道自己這麼猜測應該沒錯。因為當他準備離開床邊之際，赫蘿還有多餘精力丟出一句：「要是輸了，咱不會放過汝的。」

重新塗抹完一遍赫蘿感到特別疼痛的部位後，羅倫斯擦去沾在手上的軟膏。

他自己也在不知不覺中，變得不在意味道了。取而代之地，塗上軟膏的右臉頰一直在發燙，讓人有種瘀傷真的慢慢在痊癒的感覺。

伊弗藏在好幾層布料深處的眼睛，輕輕地眯了起來。

伊弗想必非常忙碌，卻特地要來旅館接人，這其中一定有什麼用意。

寇爾八成把用來買自己早餐的錢，也花在買調製軟膏的藥草上了。

羅倫斯當然是在詢問寇爾要不要一起去找伊弗。

「昨天那位商人？你是說伊弗嗎？」

羅倫斯一邊指向站在後方的寇爾，一邊語調誇張地說道。

羅倫斯索性豁出去，表現出若無其事的樣子，至於寇爾則是一副真的完全不在意的樣子。

他心想，這軟膏肯定是強力藥膏，說不定真的很有效。

「呃……她說過一會兒會來旅館接您。」

塗完所有部位一遍，被赫蘿狠狠地白了一眼後，羅倫斯不得不這麼想。

伊弗輕輕點了點頭後，從椅子上站起身子。

雖然赫蘿拐彎抹角的說法老是混淆羅倫斯，但像這種類型的說法，羅倫斯再清楚不過了。

「咦？啊……吃、吃了。」

「沒有，我只是想得到你的知識而已。你我之間又沒有簽訂任何合約。」

「是的。」

此刻寇爾也像只松鼠一樣鼓著臉頰，一臉狀況外的模樣。

他輕輕頂了一下寇爾的頭，一言不發地把裝著麵包的麻袋塞給寇爾。

羅倫斯以為赫蘿會被味道薰得暈厥過去，卻意外發現似乎沒那麼嚴重。

大概是因為軟膏味道太強烈的緣故，赫蘿躺在床上不停地呻吟。羅倫斯斜眼看著這般模樣的赫蘿，反問寇爾說：

他會這麼黏赫蘿，或許是覺得赫蘿那旁若無人的感覺很新鮮也說不定。

「這幾年很少像昨晚那麼驚訝了，我還以為是合約書漏寫了什麼呢。」

羅倫斯關上房門一走出去，寇爾就像個忠心的徒弟，跟在羅倫斯背後約一步的距離上。

因為商人互探真心的舉動正像心頭痒痒的感覺，令人愉快。

伊弗混在這些人當中，打扮成老樣子坐在餐桌前。乍看之下，她也像個準備萬全，打算在今天之內從旅館出發的旅人。

伊弗有些壞心眼地說道。

羅倫斯趁著這個機會，明確表示自己不是想得到伊弗的皮草。

羅倫斯幫赫蘿塗抹在肩膀和腰部時，看到赫蘿也投來打從心底感到畏懼的眼神。她的鼻子那麼敏銳，想必真的很痛苦吧。

他心想，真希望赫蘿也向寇爾學習一下。

整張臉埋在枕頭裡的赫蘿，看似有些開心地動了一下耳朵。

「伊弗有沒有說要我去哪裡找她？」

「換個地方說話吧，要不然會招來其他客人和店老闆的忿恨喔。」

「當然了，吃完麵包後，記得要露出吃了小麥麵包的表情，嗯？」

聽到羅倫斯走出房間時這麼說，寇爾急忙地把麵包塞進嘴裡說：

羅倫斯立刻猜測到的用意是，伊弗不希望自己被舉發是讓船隻沉入羅姆河的犯人。可是，真的是這樣嗎……

或許沒有赫蘿那麼厲害，但羅倫斯畢竟也透過做生意，鍛鍊出了識破謊言的眼力。

寇爾一邊這麼說，還不忘一邊展露笑臉。真是個聰明的少年。

「啊，這個軟膏也能夠治療羅倫斯先生的傷喔。」

麻袋裡裝了普通燕麥麵包和加了核桃的燕麥麵包，而寇爾拿在手上的兩塊都是普通燕麥麵包。看見寇爾這般行事謹慎的態度，羅倫斯不禁露出苦笑。

然而，羅倫斯還是刻意詢問了寇爾。因為他覺得如果不問，寇爾就不會主動跟著他去。

羅倫斯打算向伊弗探聽有關被稱為神明或精靈、與赫蘿同類的狼之腳骨傳言；在距離寇爾故鄉很近的村落里，也祭拜著一名狼神，而那腳骨正是它的遺骨。

「不過，好久沒聞到這味道了。到了晚上，你臉上的傷應該就會完全消失不見吧。」

一般來說，只有旅人會做吃早餐這種奢侈的行為，所以坐在餐桌前面的，幾乎都是旅行裝扮的人們。

店老闆在吧台最裡面，一臉忿忿地瞪著羅倫斯，其他客人也一副不知道發生什麼事情的模樣，驚訝得都忘了生氣。

這麼一來，寇爾當然會想跟羅倫斯一起去。

「那，你要一起去嗎？」

況且，寇爾是為了確認有關這位狼神其腳骨的傳言真假，才決定與羅倫斯兩人一起旅行。

寇爾曾經為了學習教會法學，而前往南方城鎮的學校就讀。他明明是抱著「想要利用教會權力，來守護信奉異教的村落」的意圖才那麼做，卻表現得比真正的正教徒更像正教徒。

貼在羅倫斯右臉頰上的布料塗有寇爾調製的軟膏，而右臉頰上的傷正是他與伊弗起爭執時，被柴刀柄用力擊中造成的。

雖然城鎮現在才開始活動起來，但對伊弗來說，或許時間已經太晚了。

話雖這麼說，軟膏的強烈味道還真是嚇人。

「謝謝您的麵包，真的很好吃。」

寇爾調製的深綠色軟膏顯得異樣地黏稠。

旅館一樓是餐廳。

商人有個優點。就算經歷過近乎拿刀互砍的爭執，只要發現利害關係一致，還是會立刻握手合作。若沒有合約關係，商人心裡就不會留有情感產生的芥蒂。

羅倫斯繼續說：

沒多久，他似乎理解了羅倫斯的意思，便吞下麵包，露出笑容說：

「教會反而是為了不讓人看見自己在吃好東西，才會這麼說吧？」

「出兵只管快不管好啊。最快今天，最慢搞不好明天她就會離開了吧。」

「呃，是。」

即便如此，寇爾為了調製軟膏，居然不惜花費自己少得可憐的盤纏。所以羅倫斯當然不能辜負他的一片好意。

「啊，對了！剛剛回到這裡的途中，我遇到昨天那位商人，她說想跟羅倫斯先生見面。」

身為狼的赫蘿，或許更能夠明確感覺到藥效在體內發揮效用。

或許事後還得花錢買新衣服給赫蘿，不然就是要買好酒給她喝。

寇爾親切地為赫蘿調了軟膏，這下還能拒絕這份善意嗎？

所以，伊弗的語氣有些在開玩笑的感覺。

「……這味道也太恐怖了吧。」

「……這樣啊。」

「那這樣還不趕快吃掉麵包。」

雖然在雷諾斯激烈地爭執過，羅倫斯與伊弗兩人卻表現得像舊識一樣。

「總而言之，只要是有關羅姆河的事情，不管是檯面上還是檯面下，我都瞭若指掌。你不就是為了我擁有的知識，才追到這裡來的嗎？雖然我不知道你用了什麼方法，但速度快得讓人難以相信。」

「那你吃早餐了沒？」

「嗯？他是樂耶夫來的啊？」

想必伊弗憑著狡猾的智慧和過人的膽量，已經做好萬全的準備；但如果在凱爾貝表現得慌張失措，她以危險交易構築起來的堤防，很可能因為意想不到的事情而潰決。所以，對她來說，儘快逃到遠方才是上上策。

或許是旅途上窮怕了，寇爾明明受過教育，懂得如何表現出宛如修道士般的高尚舉止；但只要一扯上吃飯，動作就會變得粗野。

聽到羅倫斯表示自己要外出一下，赫蘿沒有抬起頭，只用耳朵做出了回應。

寇爾的視線在空中遊走一會兒後，點了點頭。

羅倫斯當然猜不出她在想什麼。

在以木材和皮草著名的城鎮雷諾斯，伊弗以陷害羅倫斯的手段，企圖達成堪稱異想天開的皮草交易。把放手一搏而到手的皮草運送到凱爾貝之際，伊弗為了阻礙其他人運送皮草，還心狠手辣地策畫將船隻沉入河川的事故。

每塗一次，赫蘿就會發出難以言喻的叫聲，但那聲音完全沒有魅力可言。

雖然身為家道中落的貴族，但伊弗以商人身份勢如破竹地一路往上爬。

或許伊弗真的預定今天出發，但羅倫斯此刻最在意的不是這件事情。他在意的是，伊弗為了遮住面容，臉上明明纏了好幾層布，卻還是把鼻子捏住了。

羅倫斯暫時先安了心，然後轉身一看，發現寇爾拿著麻袋不知所措了好一會兒，終於拿出兩塊麵包站在原地。

而且，伊弗也必須把從雷諾斯運送到這裡來的皮草，再運送到其他城鎮去。

雖說居民們喜歡的味道會隨地區有所不同，但這軟膏的味道一定是很極端的例子。

「教會也會教導我們吃東西的時候，要遮住嘴巴。」

因為寇爾雖然年紀輕輕，卻有著容易瞎操心的個性。

然而，羅倫斯抱著「怎麼可以只有我遭受這味道折磨」的想法，也考慮到軟膏似乎很有效，所以還是幫赫蘿塗抹。

「這藥膏是他幫我準備的。不過，你真是博學多聞呢。」

寇爾接過麻袋後，顯得有些為難的樣子，但羅倫斯假裝沒看見，然後朝向在棉被底下呻吟著的赫蘿走去。

羅倫斯一邊這麼想，一邊在伊弗正對面的椅子坐了下來。這時，伊弗說出讓人意外的話：

他不禁感到胸口一陣搔癢，或許這是一種近似戀愛的感覺。

羅倫斯不理會從枕頭底下投來的求助眼神，正要與寇爾擦身而過的瞬間——

羅倫斯先把軟膏塗抹在布上，然後貼在右臉頰的腫脹部位。貼上軟膏的瞬間，那刺鼻的味道宛如細針般刺進皮膚，強烈的溫熱感隨之在臉頰一帶擴散開來。不僅如此，軟膏的味道還薰得眼睛刺痛，感覺鼻子都快皺在一起了。

除了同情赫蘿，羅倫斯什麼也做不了。