第一幕（3/7）

不過，伊弗說的不見得全然是玩笑話，因此羅倫斯帶著寇爾跟隨她而去。

「對了，你夥伴怎麼了？」

旅館前面是一條狹窄的小路。與其說小路，或許應該說是略顯寬敞的衚衕比較貼切。

港口城鎮凱爾貝中間夾著河川，分為南、北地區，羅倫斯等人投宿的旅館位於北凱爾貝。

北凱爾貝很少有美麗氣派的建築物，雖然河邊的市場當然很熱鬧，但只要稍微遠離市場，就會看見很多建蓋在衚衕里的建築物，給人有些荒涼的印象。

建築物的高度也沒有統一，這是因為議會對於城鎮景觀採取寬容開放的政策，還是因為管理能力太差了？

從這裡的實際模樣看來，或許原因在於後者吧。

當羅倫斯思考著這些事情時，伊弗毫不遲疑地朝著離開市場的方向走了出去。

「她因為旅途疲累，現在全身塗滿了這種軟膏，正躺在床上休養。」

「我只能說……」

伊弗說到一半，回過頭來觀察寇爾的反應，並且在頭巾底下輕笑。

「一定很快就會好起來的。」

就算羅倫斯不是赫蘿，也知道伊弗把原本想說的「節哀順變」吞了回去。

只有寇爾一人顯得有些驕傲地笑著。

「不過，這樣算是我幸運吧。不，應該也算是你幸運吧。」

「我們彼此都是吧。」

羅倫斯聳了聳肩說道，然後露出苦笑。

昨晚之所以沒能夠探聽出伊弗所擁有的知識，是因為赫蘿真的太兇猛了。

「不管怎麼說，有人願意為你生氣，就表示這個人是很珍貴的財產。你要好好珍惜才行。」

「其實是她把我當成自己的財產，所以才為了財產受損而生氣吧。」

伊弗的肩膀在外套底下不住晃動。

這時，伊弗忽然朝向路邊走去。羅倫斯發現是因為對面走來一名女子的緣故。她帶著一整籠葉菜類，那是冬季也採收得到的蔬菜。

女子想必是準備前往市場販賣蔬菜。籠子里的蔬菜比夏天採收的綠色蔬菜顏色還要深，感覺好像很冰涼。這種蔬菜也許不適合用醋腌制或生吃，但如果放進熱湯里，肯定美味極了。

「如果你是她的所有物，當下她應該會要求賠償才對。可是，她卻想要報仇。」

伊弗的淡藍色眼眸一瞬間流露出落寞的眼神。

伊弗歷經家道中落，最後連姓氏和身軀，都賣給了想要得到貴族稱號的暴發戶商人。

如果得知伊弗因此受到傷害，那名藉由金錢交易把伊弗買下的商人會向對方要求什麼呢？

金錢？還是報仇呢？

羅倫斯不禁覺得光是思考這件事情，就等於是在傷害伊弗。

他對自己選錯了玩笑話感到有些後悔。

「咯咯，像這樣讓對方產生罪惡感，再勾起對方的同情心，接下來的商談就可以進行得很順利呢。」

聽到伊弗的話語，羅倫斯猛然回過神來。

不管在任何時候，利用美人計或是苦肉計，總能夠擾亂正常交易。

雖然沒忘記懷抱戒心，羅倫斯還是不小心上了當。

即便如此，羅倫斯用力搔了搔頭後，還是忍不住露出笑容。當然了，這是有原因的。

「不過，你之所以會刻意說出來，是因為——」

羅倫斯一臉像在說謎語似的愉快模樣，邊看向拚命想要跟上話題的寇爾邊繼續說：

「你想要藉由這樣坦承自己設下的陷阱，來消除我的戒心。」

「沒錯，這樣我才能夠讓咬住獵物的尖牙陷得更深。」

這時如果剝去頭巾，肯定會看見伊弗正露齒而笑。

羅倫斯似乎明白了赫蘿把伊弗形容成狐狸的真正意思。

因為這個商人實在太像狼，所以赫蘿不想承認她跟自己同類。

「好了，到了。」

「這裡是？」

羅倫斯停下腳步問道，寇爾隨即從背後撞了上來。寇爾一定是想從羅倫斯與伊弗的互動中學習一些東西，所以一直在反芻兩人的對話。

羅倫斯想起自己跟著師父時，也曾經有過一樣的舉動，不禁感到有些懷念。

「這裡是我在凱爾貝的據點。你看到沒有招牌的商行，應該猜得到是怎麼回事吧？」

與四周的建築物相比，伊弗所指的建築物牆壁表面泛黑，感覺隨時有可能朝向道路倒下，不過基座部位使用石塊堆成，顯得相當穩固。

聽到伊弗戲劇性的說法，寇爾似乎感覺到某種奇怪的氣氛，緊張地屏息凝視。

不過，伊弗當然只是在開玩笑而已。羅倫斯仔細一看，發現在泛黑的牆面上，留有某物的拆除痕迹。

也就是說，這裡是已經破產或歇業的商行。

「你別太捉弄他啊。」

伊弗伸手準備開門時，羅倫斯對著她的背影這麼說。寇爾聽了這句話，從口中露出「咦？」的聲音。

在這之後，寇爾總算髮覺現場只有自己沒有掌握到狀況。

雖然不是刻意想要確認寇爾的反應，但伊弗回過頭來，看似愉快地這麼回答：

「因為他是你可愛的徒弟嗎？」

「很可惜，他不是我的徒弟，也不是商人。所以我不希望害他長大後個性扭曲。」

聽到羅倫斯的回答後，伊弗難得發出聲音大笑說：

「哈哈哈！也對。你說得沒錯。商人的個性太扭曲了。」

寇爾一副很不甘心的模樣，抿著嘴聆聽在他頭頂上方交錯的對話。兩個個性扭曲的商人沒有理會他，自顧自地走進建築物內。

羅倫斯回頭一看，發現寇爾露出有些不開心的表情，也跟著走進來。

寇爾可能覺得自己被人當傻瓜看。

羅倫斯一邊露出苦笑，一邊搖頭嘆息。

他心想，寇爾要是待在商人身邊，這罕見的直率個性可能會變得扭曲。

伊弗端出用山羊乳、奶油以及蜂蜜酒調配而成的飲料。

至於給寇爾喝的，則是加了一般蜂蜜取代蜂蜜酒的無酒精飲料。

或許是奶油品質很好的緣故，喝著飲料的羅倫斯，不禁想配點帶有苦味的燕麥麵包來吃。

「阿洛德先生還沒抵達嗎？」

羅倫斯等人走進建築物內後，發現屋內安靜無聲。

客廳只隱約傳來木炭在壁爐里燃燒的聲音，和放在壁爐旁的鍋子煮沸山羊乳的聲響。

方才羅倫斯望著伊弗坐在暖爐前方，看她以意外熟練的身手準備飲料時，也沒有聽到其他任何聲音。

「他應該今天傍晚才會抵達吧。要吃嗎？」

伊弗在用小刀把小麥麵包俐落地切成片狀後，把麵包拿在手上問道。

木盤裡盛了山羊乳。那外觀像是熬煮過的起士般濃稠，想必原本是沾在鍋緣上的吧。

如果在這般濃稠的山羊乳上，加了用油和鹽巴腌過的切片鯡魚，肯定美味至極。

「要是吃了這麼美味的東西，未來的旅途恐怕會很辛苦。」

「沒錯。一旦吃慣好東西，旅費就會一口氣暴增。不過，如果不是商人，就不用擔心這種事情吧？」

說著，伊弗把切好的麵包放在寇爾面前。

寇爾一臉驚訝地看著伊弗，然後有些困惑地望向羅倫斯。

「人緣好或許算是一種天命。」

看見寇爾這般模樣，一直保持笑意的伊弗取下頭巾，露出面容。

寇爾當下的驚訝表情，讓一旁的羅倫斯看得十分有趣。

「即使變成了這種個性，我的體內似乎也還留著一些母愛呢。」

伊弗說罷，自嘲地笑了笑。這像是深蘊著悲傷似的表情讓人為之驚艷。

羅倫斯經常忍不住會想，女性似乎比男性更適合當商人。

要是對方屢屢展露讓人意外的一面，手腕再高明的男子，也沒那麼容易與對方交手。

「對了，你想問什麼來著？」

寇爾這次不像在吃剛才的燕麥麵包那般狼吞虎咽，而是慢慢地品嘗小麥麵包。羅倫斯一邊看著寇爾，一邊對伊弗這麼切入話題：

「我想問會遭天譴的事情。」

「你是說羅姆河沿岸的商行，在尋找異教之神的聖遺物這件事吧？不過，我不確定異教是不是也用『聖』這個說詞。」

看見羅倫斯點頭回應，伊弗稍微拉遠視線，然後喝了口山羊乳。

「大約在兩年前，這個謠言在羅姆河一帶的城鎮流傳，還被說得像真的一樣。有一些專門做不法勾當的商人，也一度因此興奮得不得了。」

「謠言的真相呢？」

遠處傳來了小孩的哭聲。

比起鳥鳴聲，城鎮里比較常聽到小孩的哭聲。

「謠言還不都一樣。最後一直沒有人找到骨頭，這個謠言就跟散布開來的速度一樣，很快地被人們淡忘。純粹是酒席上的助興話題而已。」

伊弗的樣子不像在說謊，重點是她沒有理由說謊。

不過，俗話說「無風不起浪」。

「這個謠言是來自羅姆河的支流，也就是位於樂耶夫河上游地區的雷斯可鎮，從這裡的一間商行傳出來的，對嗎？」

這個位於雷斯可的商行，曾經與凱爾貝的珍商行交易過銅幣。

而且，雙方的銅幣交易有一點非常奇妙。那就是——進口的銅幣箱數與出口的銅幣箱數竟沒有吻合。

雖然羅倫斯到最後仍然沒想通箱數不合的原因，但在他身旁一臉幸福地吃著麵包、連伊弗都不禁眯起眼睛笑看著的寇爾，似乎已猜到了答案。

因為不是什麼急著要知道的事情，所以羅倫斯到現在還沒詢問解答，但如果自己沒辦法想出原因，難免還是會覺得不甘心。

「沒錯，我記得是一個叫做德堡的商行。這家商行牢牢握住雷斯可的採礦權，有擋不住的財源呢。」

「他們在凱爾貝的主要往來對象是珍商行？」

「喲？調查得很清楚嘛。我都忍不住想問你什麼時候打聽到這麼多了。」

伊弗用麵包沾了山羊乳，咬了一口。

看著伊弗吃麵包的模樣，羅倫斯心想：「或許帶赫蘿一起來也不會有事」。

要是赫蘿看到如此美味的食物，一定很快就會被安撫吧。

「雷斯可的德堡商行、與我們這次皮草騷動有關的雷諾斯教會，還有這裡的珍商行，都是掌控銅製品通路的重要角色。不過，雷諾斯的教會純粹是扮演施加壓力，然後強制收取稅金的角色罷了。至於德堡商行與珍商行，彼此應該有配合往來才對。」

「他們為什麼要配合往來？」

看見羅倫斯迅速地發問，伊弗揚起一邊嘴角露出苦笑。

寇爾也察覺到伊弗的反應，抬起了頭。

「抱歉，我沒有惡意。」

伊弗一副失笑的模樣垂下眼帘，然後用手輕撫唇邊說道：

「在我的印象當中，你應該是個頗為謹慎的商人啊。怎麼會對這種玩笑事如此認真？」

基本上，商人會發問，就表示他已經知道答案。

伊弗表現得很平靜，但她的笑容帶著明顯的期待。

「如你所料，因為我的夥伴是北方人。」

聽到羅倫斯的答案，伊弗一副「我想也是」的表情，看向手邊的杯子說：

「要不是為了那麼可愛的小姐，想必你也不可能做不合理的事情。」

「那可不一定喔。」

雖然明知如此，但羅倫斯還是忍不住出聲辯駁。