第一幕（6/7）

寇爾調製的藥膏果然如奇蹟般有效。

雖然赫蘿似乎還覺得身體有些僵硬，但塗抹上藥膏的時間只經過一下子而已，這麼一想就覺得藥效好得讓人難以置信。

羅倫斯臉上的傷也幾乎消了腫。

不過，因為赫蘿方才一邊說：「汝的傷也好了嗎？」一邊突然伸出手捏了一下，所以羅倫斯的臉頰可能又稍微紅腫了起來。

沒想到赫蘿做出如此可惡的舉動後，還露出不滿的表情在發脾氣，所以儘管心中的怒火幾乎就要爆發，羅倫斯還是沒敢反擊。

對於羅倫斯把手巾揉成一團扔人的舉動，赫蘿似乎相當忍無可忍。

不過，從不像在演戲的生氣模樣看來，赫蘿或許是真心希望羅倫斯為她擦背。

這麼一想，羅倫斯不禁覺得好像錯在自己，變得不知道該生氣還是該道歉。

「等會兒要去的商行，就是企圖做蠢事的商行嗎？」

為了先找到容易辨認的路，羅倫斯決定往河邊市場的方向走去。說到市場，一定有露天攤販，赫蘿也一定會買東西吃，所以羅倫斯當然先做好了心理準備。

但是，他怎麼也沒想到赫蘿皺起鼻子嗅了嗅後，就火速朝第一家攤販衝去。

羅倫斯一邊忍受著輕微的頭痛，一邊以視線追著赫蘿，結果發現前方攤販的加熱石板上，擺著不停冒泡的烤螺肉。

「對方到底有沒有企圖，那要等會兒確認後才知道。不過，照伊弗所說，有企圖的可能性似乎很高。」

赫蘿露出期待的目光，沉默地催促著羅倫斯，還真不知道她到底有沒有把話聽進去。

羅倫斯知道就算說不行，赫蘿也不可能聽得進去，所以決定放棄無謂的掙扎。

羅倫斯拿出一枚泛黑的銅幣，交給用小刀削著牙籤的老闆。老闆用剛剛削好的牙籤巧妙地拉出螺貝里的螺肉，轉眼間就串好了三塊螺肉。

然後，老闆串了三枝。

羅倫斯原先覺得老闆賣得便宜極了，這才知道若要讓螺肉增添誘人的美味，還得另外付費灑上鹽巴。

羅倫斯一邊以笑臉向精打細算的老闆抱怨，一邊打聽珍商行的地點。

不藉此打探情報討回一些本錢，那怎麼划算。

羅倫斯一副悉聽尊便的模樣聳聳肩，準備踏出步伐時，忽然停下腳步。

「是啊。不過，因為羅恩商業公會在三角洲上也設了分部，所以我還沒去過總部就是了。」

「生活在氣候嚴酷的地區，人們都會變得和善。」

他不確定能否用城鎮來形容這個三角洲，但以商人的角度來看，這個三角洲早已是個完整的城鎮。

「好像不太可靠吶。」

羅倫斯邊走路，邊看著三角洲時，寇爾這麼說：

聽到羅倫斯的回答後，寇爾笑容滿面地用力點頭。

赫蘿明明確信羅倫斯等會兒一定會帶她去，還刻意做出這樣的舉動。

從羅倫斯此刻所在的位置看過去，也看得到兩層樓或三層樓高、受到海風吹襲而泛灰的建築物，正雜亂無章地矗立著。

「應該是的，這邊也有很多出生於樂耶夫的人。不過，就算不是北方人，感覺上也是這邊的人比較和善。」

北凱爾貝的市場或氣派建築物，果然都集中在這一帶的沿岸地區，這裡的氣氛頗為熱鬧——不過，也只是比旅館四周熱鬧而已。

或許應該說是一個中立之地。

他一定是明白羅倫斯與赫蘿替他擔心，才會這麼說。

「怎麼了？」

「沒事？」

「啊……沒、沒事——」

凱爾貝北端聚集很多來自異教之地的人們，南端則以南方前來的商人或正教徒居多，這樣的事實或許也是造成差距的原因。

寇爾之所以停頓了一下才回答，是因為他先稍微觀察了四周狀況，而且回答得很小聲。

羅倫斯指向位於河川與海洋交會處旁邊的三角洲。

羅倫斯從赫蘿手中搶走牙籤，遞給了寇爾。

雖然這話不像在答謝，反而像在威脅，但很適合說給寇爾聽。

聽說很多動物都會讓自己的孩子接受嚴酷的考驗，狼或許也是如此。

「我想去三角洲。」

「汝沒有任何話想說嗎？」

這麼想著的羅倫斯先是露出有些驚訝的表情，再慢慢露出笑臉說：

說不定她就是預測到未來的發展，才會笑嘻嘻地牽著寇爾的手一起走——這就是為自己做投資吧。

三人重新邁開腳步後，羅倫斯向吃下最後一塊螺肉的寇爾問道。

「啊，原來如此。」

即使在同一個城鎮里，有時也會因為地點不同而有截然不同的氣氛。如果中間再夾著河川，那或許真的會變成另外一個城鎮。

然後，她裝出要咬下最後一塊螺肉的樣子，看向寇爾說：

或許是寇爾天性直率與其個性使然，如果置之不理，恐怕會變得比徒弟更像徒弟。

儘管覺得自己似乎把事情想得太簡單，羅倫斯還是無法否定這樣的預測。

赫蘿一邊說道，一邊搶走寇爾手中還剩兩塊螺肉的牙籤，然後吃掉其中一塊。

反正已經騙到手了，就不需要再用心了吧。

「不過，話說回來，同一個城鎮怎會有這麼大的差別吶？」

從沿著河岸的大馬路走一段路後，就會看見石頭散落四處的河岸。因為這裡是河口，所以擁有相當寬敞的河岸，河水也在距離岸邊相當遠的地方。只要把視線移向右手邊一看，前方就是海洋；就算是羅倫斯的鼻子，也聞得到海水的味道。河川的對岸是南凱爾貝，其前方有一大塊三角洲，港口城鎮凱爾貝最大的市場就建蓋在上面。

因為知道世上不見得每個人都是好人，所以看見這樣的寇爾，羅倫斯忍不住替他擔心。他知道任何人若是想陷害寇爾，隨隨便便都能成功。

寇爾答道，然後難為情地搔了搔頭說：

「南方人看起來總是很愉快的樣子。」

這聲嘆息是為了取代方才險些脫口而出，最後吞進肚子里的話語。

三角洲正是南、北兩方的緩衝劑。

「那……那個……」

「因為氣候要是比較暖和，釀起酒來也比較容易。」

羅倫斯腦中不禁浮現這樣的想法。

羅倫斯摸了摸下巴的鬍鬚，然後輕輕嘆了口氣。

「如伊弗所說，那就得靠我的才能了。」

「我記得對岸有羅恩商業公會的洋行。」

說不定寇爾就是覺得自己很像笑話里的奴隸，才會一臉為難地笑了出來。

人們經常會說一個笑話。

「是因為過路要花錢嗎？」

「不過，雖然我剛剛說得那麼爽快，但不是馬上要去的意思。因為商人都是急性子，如果不先把事情辦好，就會坐立不安。」

「你不是我的徒弟。所以，我會好好答謝你幫我們調製軟膏。你最好做好心理準備，讓我表現得厚臉皮一點。」

相信再過幾年，寇爾一定會成為個性爽朗的好青年。

光是岸邊的景觀，南、北兩地果然就存在著明顯差距。

一個心地善良的主人讓順從誠實的奴隸重獲自由，並且對奴隸說：「今後你不必再侍候任何人，自由地過活吧！」結果奴隸一直乖乖遵守主人的命令，之後沒再侍候任何人地活下去。

一旦認定有必要，就不惜孤身前往南方地區學習教會法學；儘管寇爾的腦筋如此靈活，聽到他人誇獎北方人比南方人好的時候，還是會表現出天真無邪的開心模樣。

然後，寇爾雖然年紀還輕，但畢竟是個少年。

他發現寇爾從方才就一直沉默不語地看著三角洲，連螺肉都忘了吃。

「喔。我聽說北凱爾貝的北方人比較多，是這樣的原因嗎？」

「南凱爾貝……比較漂亮。」

聽到赫蘿開他玩笑，寇爾露出感到為難的表情笑笑。羅倫斯見狀，刻意做出滑稽的動作。

赫蘿的眼神夾雜著壞心眼的笑意，彷彿在說：「汝再這副漫不經心的樣子，小心咱真的移情別戀了。」

當羅倫斯腦中浮現這般像在開玩笑，也像在忌妒的想法，而感到心頭一陣痛癢時，赫蘿從兜帽底下斜眼瞥了他一眼。

因為他的眼角餘光瞄到了赫蘿沒有笑意的笑臉。

雖然羅倫斯不禁心想「要是赫蘿也這麼地直率就好了」，但沒有看向她。

「哦，我沒去過南凱爾貝，那邊感覺怎樣？」

風若吹得強一點，那裡的喧鬧聲說不定就會乘著風傳來。

「我很期待您帶我去。」

港口城鎮凱爾貝位於羅姆河口，中間夾著河川，分為南、北兩區，而羅倫斯等人投宿的旅館是位於北凱爾貝。

「汝說的是跟汝同鄉的商人們聚集的地方，是唄？」

他跟赫蘿不一樣，機靈地看著羅倫斯這麼說，真是了不起。

因為距離南凱爾貝的河岸相當遠，所以只隱約看得見隔著河川的對岸光景。即便如此，從停靠在那裡的船隻數量，以及堆高在市場的商品數量看起來，還是明顯多了不少。

分發螺肉時，只有寇爾一人向羅倫斯道謝。

「……我明白了。」

羅倫斯聽了，忍不住想問問寇爾，明明連到三角洲的過路費都付不出來，他到底是怎麼越過羅姆河的？

聽到羅倫斯這麼搭腔，寇爾整個人像是彈起來似地轉過身子。

「我明白。只是……」

不過，有些時候寇爾會表現得特別果決，所以他一定是在這寒冬之中，把衣服纏在頭上，然後拚命游泳越過羅姆河的吧。

沒想到自己還要讓寇爾操心。

「這是汝謊撒得太差的懲罰。」

「不過……」

「你是想看看有什麼食物吧？」

「其實，這是我第三次來到這座城鎮，不過我只去過一次三角洲。」

羅倫斯現在仍清楚記得剛遇到赫蘿時，她在兩人暫時停留的城鎮要蘋果吃時的難堪表現。雖然現在的赫蘿不會這麼做，但從她完全不給寇爾否認餘地的強勢態度看來，或許寇爾多少讓她想起了以前的自己。

寇爾露出為難的表情地笑了笑回答。

「不過，這邊的人施捨時比較慷慨。」

「那邊好像比較熱鬧，咱們不過去看看嗎？」

相較之下，羅倫斯等人所在的北凱爾貝，果然給人一種相形失色的印象。

赫蘿如果脫去兜帽，說不定會知道三角洲上發生了什麼騷動。

在商人的圈子裡，南方的有錢商人壓倒性地多過北方，而金錢總會往金錢多的地方集中。

還補上一句：「比你了不起多了。」結果被赫蘿踹了一腳。

聽到羅倫斯這麼說，赫蘿像個小孩子一樣鼓起腮幫子，露出不滿的表情。

羅倫斯搔了搔鼻頭，思考了一下該怎麼回答。

寇爾輕輕點了點頭，回應羅倫斯的話語。

這個一直遵守主人命令到最後的奴隸，真的活得自由嗎？

分為三個地區的凱爾貝哪裡最熱鬧呢？答案不用說也知道是三角洲。那麼，哪裡有櫛比鱗次的氣派建築物呢？答案是南凱爾貝。

再次體認這件事後，羅倫斯似乎明白了為什麼在三角洲上，會建蓋著儼然是凱爾貝最大貿易中心的市場。

不過，赫蘿自己明明也沒能直率地向人討東西。

北方與南方的對立關係，就像人類與狼的關係一樣微妙。

而且，他相信赫蘿一定也這麼想。

當然了，羅倫斯早就向寇爾解釋自己與伊弗之間的關係，並解開了誤會。

赫蘿看向對岸光景說道。

「到了那兒，對方會願意說實話嗎？」