狼與嫩草色的繞道
第十一卷
即使在嚴酷的寒冷季節，有時也會出現讓人以為春天已到的晴朗天氣。
這時沒有風兒吹拂，如果靜靜待在陽光下不動，甚至會覺得熱。
遇到這般好天氣時，即使是把時間視為金錢的商人，也會停下腳步或駕著馬車偏離道路，然後挑一塊沒有遭到羊兒或牛隻亂啃的草地躺下來睡覺。
這時身邊會放著少量的葡萄酒和燕麥麵包。
然後一邊眺望高空，一邊時而沾一小口葡萄酒，再咬下一口燕麥麵包。
躺著躺著，很容易變得連麵包都懶得吃，就這麼邋遢地叼著麵包打起盹來。
蓋在身上的棉被吸取了滿滿的陽光，會讓人陷入彷彿睡在暖爐旁的錯覺。
唯有鳥鳴聲以及陽光灑落的聲音傳進耳中。
這般享受是以旅行度日者的特權。
這樣的特權足以讓人動起歪念頭。
故事的開始是因為一張地圖。
時間來到總算不再哈欠連連、太陽已高高升起的上午時刻，駕著馬車四處旅行的旅行商人羅倫斯，因為厭煩於單調路程，而攤開鮮少翻閱的地圖。
這張地圖是羅倫斯幾年前連同標出可疑寶物所在處的藏寶圖，一起廉價買下的地圖。
雖然藏寶圖使用了劣質紙張，感覺紙張就快連同圖案散開來，但另一方的地圖是使用耐用的羊皮紙畫成，確實具有實用性。
羅倫斯拿著這張地圖，把視線移向東方。
羅倫斯兩人前進的道路，與森林平行延伸了好長一段路。
雖然近在森林旁的這條道路，簡直就跟幾乎長不出草的荒野沒兩樣，森林卻是全年樹木長得茂密、一片綠油油。
不過，這片森林雖然看來蒼鬱，但聽說以前為了在鄰近地區建蓋新城鎮，從森林砍伐了大量樹木，使得森林面積少了一半。
羅倫斯手上的地圖也畫出了森林以前的面積，說出這片森林過去在這地區有多麼宏偉。
「怎麼著？」
羅倫斯坐在馬車駕座上忙著看地圖時，悠哉躺在貨台上的旅伴——赫蘿察覺到他的舉動。
回頭一看，裝扮很容易讓人以為是修女的赫蘿保持倚在行李上的姿勢，一副慵懶模樣傾著頭看向這方。
「我發現這裡有砍伐場。」
「砍伐場？」
「不過，現在已經不被利用了。砍伐場就是砍下森林裡的樹木，來調度木材的地方。」
不過，讓羅倫斯感興趣的地方，當然不是這座森林過去有多麼宏偉。
羅倫斯把視線移向延伸到森林裡的道路，前方似乎有草原，而這才是他感興趣的地方。
「喔……那砍伐場就在這條道路前方？」
羅倫斯把視線拉回手邊的地圖，然後向赫蘿說明：
「隔著森林的這端是連接城鎮和各村落的交易道路，因為有大量羊群和牛隻經過，所以變成像你看到的這樣光禿禿的。不過，隔著森林的另一端好像有一大片肥沃的草原……（内容加载失败！）