旅途余白
第十八卷 Spring Log
蓋滿白雪的針葉樹，猶如寡默兀立的衛兵。四下安靜無聲，唯有不知何來的鳥鳴格外清晰。
若天上能有一片雲，就會有無限的想像空間，但今天天空偏偏藍得像海底。
到頭來不知該做何表情，只能盯著自己的腳尖看。
「那麼，出發吧。」
隨聲抬頭時，一切已準備就緒。
領路的祭司表情肅穆地行禮，其身後有兩名男子各抱舉一個人高的長桿，杆子頂端各有一面看似相當笨重的鐵制徽記。他們後頭還有六名男子左右排成兩縱列，肩上扛著棺木。
「願真主與聖靈降福天下蒼生。」
祭司莊嚴地吟出禱詞，一行人靜靜起步。沿路的針葉樹底下，走出一張張困惑的臉孔。
有人穿戴隆重，有人剛丟下手邊工作跑來。他們像鹿在林中撞見人類般不知所措，直到祭司促請才靠近棺木，接連向棺中人低聲告別。時間雖短，但看得出每句都是經過苦思的肺腑之言。聽著聽著，彷彿那些話都是對自己說的一樣，令人下顎稍微一縮。
不，就當是那樣也無所謂。會改變念頭，是由於在街角拐彎時不經意瞥見來路的緣故。
彼端有一棟建築。興建當時還隱約有股自負，曾幾何時銳氣都已磨圓，穩重地座落在那裡。儘管一路上受了不少人協助，真正守護那裡的人仍無非是這兩人自己，是值得驕傲的一件事。
棺木前高舉徽記的男子們宛若聽見了他的胸懷，將吊杆舉得更高了。受冬日陽光照耀而沉光閃閃的徽記，原來是一面招牌。
刻在上頭的是一頭狼，以及——
「在神的護佑下，我們平安抵達神的家園。我們親愛手足的靈魂，將在此獲得永遠的安寧。」
由於地處深山偏鄉，教堂是臨時用倉庫改裝而成的。眾人隨門前祭司的宣告恭敬低頭，祭司也跟著頷首，男子們將棺木送進教堂之中。稍候片刻進入教堂時，棺木已置於聖壇前方，抬棺人讓路似的左右分開魚貫而出。帶上門，是出於某種體恤吧。
緩緩走近棺木後，在邊緣坐下。
揭開面紗，彷彿能聽見躺在滿滿鮮花中的那張臉發出憨傻的鼻息。
「沒想到，會是由我來替你送葬。」
羅倫斯這麼說，並以指尖輕撫棺中上了淡妝的臉龐。
「赫蘿……」
門後傳來悲涼的鐘聲。
事情，發生在一個萬里無雲的冬日。
◇ ◇
在聽得見來自澡堂的輕柔路德小調，午飯殘香猶然飄蕩的餐廳里。
兩人從天還沒亮就開始忙，直到下午偏晚才能坐下來好好喘口氣。
「秘湯之地紐希拉宛如天堂？就只有客人會這樣想吧……呃。」
溫泉旅館「狼與辛香料亭」的老闆羅倫斯脖子扭得喀喀響。辛勞的來源，可說是到處都是。
譬如說，來這裡泡湯的不少是高階聖職人員，他們基本上都是些……（内容加载失败！）