金黃色的記憶
狼與辛香料 18 Spring Log
在這四面環山，廣闊天地的終點。
溫泉鄉紐希拉總算要告別漫漫長夜之際。
羅倫斯一身聚滿了好奇的目光。
「今天吹的是什麼風呀，這不是狼與辛香料亭的老闆嗎？」
山林里，天亮距離太陽露臉還有好一段時間。村裡仍是一片昏暗，稍微有點距離就看不清別人的長相。在這種時候，聚集於村中一處竊竊私語的溫泉旅館女傭們突然聒噪起來，宛如發現烏鴉接近而大聲警告同伴的鴿子。
踏雪而來的羅倫斯呼著裊裊白煙，臉上掛著嘆息般的曖昧笑容，放下背上的柴薪。
每天值此熹微之時，旅館女傭總會三五成群地聚在村裡某處，譬如水車坊或井邊等，而羅倫斯則是出現在全村共用的麵包窯。
「漢娜小姐怎麼啦？生病了嗎？」
「你們家可愛的女兒爬不起來呀？」
「你忘啦？他那勇敢的女兒跑去旅行了。我們以前也都好嚮往外面的世界喔。」
「哎呀，這樣啊。我除了自己出生的小鎮外，就只知道這裡而已呢。」
「話說老闆怎麼自己來烤麵包呀，連赫蘿小姐也病啦？」
「那真是不得了，要趕快去看看她才行。」
她們每周會聚來這一到兩次，烤自家或旅館所需份量。村裡生活很單調，聊村裡大小事是她們唯一的日常娛樂。
一般而言，當旅館女傭不克處理這種雜務時，由老闆娘或其女僮代勞是再正常不過的事，而老闆親自動手可就是話題一件了。羅倫斯也覺得自己背著柴薪，兩手抱著一袱巾麵糰的樣子很滑稽。
簡直像老婆跑了一樣。
儘管如此，面對這群笑得毫不客氣、宛如鴿群的女性們時，羅倫斯仍不改笑容。
在她們的強力放送下，這件事一轉眼就會傳遍全村。即使在這村裡經營了十多年的溫泉旅館，相較於其他老闆也只是個新手，做什麼都大意不得。
相對地，想到還在旅館貪睡的愛妻赫蘿把這件事推給他，就令人忍不住暗自咒罵幾句。
「沒有啦，只是突然有客人入住，兩個人臨時忙不開，今天只好我自己來。」
在羅倫斯身旁嘟嘴低頭的赫蘿，有著十來歲少女的長相。但她不是少女，甚至不是人類。現在溫泉旅館裡沒有外人，她對頭上的獸耳、腰臀間的尾巴藏也不藏。如這兩者所示，赫蘿的真面目是能將人一口吞噬的巨狼，也是寄宿於麥子的精靈一類。
她嫁作人婦不久，又是溫泉旅館的年輕老闆娘，和身為僱員的她們不同。她們多半會有所顧忌，自己聊自己的吧。儘管那是考慮到彼此身份不同的結果，對赫蘿而言還是很難受。
「既然你沒出門，應該有仔細監視那個奇怪的客人吧？」
「哎呀，難道是打算在山的另一邊蓋溫泉街的人派來的嗎？」
「咱看他……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）