狼與一身泥的送行狼（10/13）

「可是，你說銀？這個銀嘛……」

米里扶著額踉了一蹌，但很快就站直問：

「你怎麼知道要來這裡？」

並突然改變問題方向。

「還有，來這裡是想求什麼？」

瑟莉姆的表情慌得連旁人都為她緊張，不過她最後也不負那雙粗糙的手，堅強起來說：

「我、我們從腳步聲就能大概聽、聽出對方的來意。」

因為他們就是過著這種生活吧。既然都是狼族，聽力應也和赫蘿相當。

「我馬上就躲進床里的麥草束，然後哥哥要我找機會來找米里大人。說是我們可能踩到了一條不能踩的尾巴，米里大人一定有能力救這個急……」

即使那想法偏向一廂情願，或者太過天真，但也可以稱作「信賴」，阿朗多半就是這樣的人吧。認為同樣是非人之人的米里一定會出手相助，假如自己是米里也一定會幫忙。

但是，米里凝重的神情絲毫不改。

「我再問你一件事，你們來這裡之前真的都不知道礦石的事嗎？」

米里的視線尖銳得彷彿要射穿瑟莉姆的眼，嚇得她倒抽一口氣。

這讓羅倫斯想起從前談生意時的對話。在那個無法輕易相信任何人，也不該那麼做的乾枯世界裡，就是充滿了這樣的空氣。

米里最怕的是他們佯裝無知旅人，其實是想私自開發礦山吧。非人之人並不全是一身傲骨，不願作人類的手下。單純因為是同類就幫助他們，說不定會將整個鎮導向毀滅。

這時，第三者說話了。

「她說的是實話唄。」

是赫蘿。

「要是她那樣是在說謊，咱這對耳朵就該縫起來再也不用了。」

赫蘿摘下兜帽秀出獸耳，輕輕抽動兩下。赫蘿的耳朵，可以分辨謊言。

希望她沒有半句怨言單純是個性使然，並非因為過去任何希望之光都像這樣幻滅而使得心已枯死。

然而，事情也可以反過來處理。若將土地賣給德堡商行，別說擺臉色了，他們還會笑嘻嘻地買下來吧。

「嗯？」

赫蘿歪起了頭，但對象不是瑟莉姆，而是米里。

回答得太馬虎，可是會被赫蘿瞧不起的。再說，信賴赫蘿的羅倫斯心中早有定見。

假如其勢力範圍內有外人擅自挖掘銀山，又拿銀礦發行貨幣，擺明是公然侵佔領土。

「這種事就給我做吧。」

直到羅倫斯無奈地伸出手，瑟莉姆才終於回神。

會說在這裡挖出銀礦事態嚴重，是由於如今發展得有如小國的德堡商行，正是藉由發行銀幣來維持權力。

實際上，他們就算被認為是給此地招來禍害的元兇也不奇怪。沒提到這點，是米里所能給予的唯一安慰吧。

「再來呢？像汝這樣難搞的人，不是沒事就愛寫點東西嗎，要是有信給咱帶去就趕快弄一弄唄。天都快黑了呢。」

「奇蹟的相反？」

原本滿滿一盤的糖漬花，曾幾何時已一片不剩。

「至於那丫頭的哥哥帶鎮上的人到工地去……嗯，應該是不得已的唄。一堆人衝進房裡來當面要人帶路，哪有辦法拒絕呢。」

在日暮西山的這個時刻，屋裡已相當昏暗。

可是如此一來，等於是完全隔絕瑟莉姆在外。即使過去只是一介旅行商人，羅倫斯也深明被社會屏棄的感覺。

「請、請問……」

就這點來看，可說是幸運過頭而成了詛咒。

「真是的……難得上街一趟，怎麼會遇到這種倒楣事。」

接著對赫蘿使個眼色便離開房間，讓她一個人靜一靜。

這對於一心護城的米里，以及必須仰賴斯威奈爾補給物資的紐希拉居民而言，無疑都是最壞的結果。

米里這麼說的同時，確認程序似的依序注視在場每個人。羅倫斯、瑟莉姆，最後才是赫蘿。

大商行遭到王公貴族借戰爭之故強行借款，最後因賴賬而破產的悲劇，已經不曉得發生過多少次。

「請、請先等一下。」

雖然她態度一直是事不關己，實際上卻是比羅倫斯更重感情。在場最想找個辦法解救他們的，肯定是她。

赫蘿喃喃地這麼說，吸進一大口氣。

「真的沒其他辦法了嗎？」

在沉重氣氛壓制整個房間時，一道格格不入的細小聲音傳來。

如米里所言，倘若真的開了礦坑，也是一種籌措資金的方法。

此時此刻，羅倫斯也只能拍拍她的肩。

教宗是教會大本營的首領，儘管權威不比當年，但仍握持世上少有的重權，而且這一帶也有敵視德堡商行的人。所謂敵人的敵人就是朋友，他們說不定會刻意煽動對立，借教宗的刀痛宰德堡商行。

「或者……」

「可是，咱聽說挖洞的那地方路況很糟，所以也有可能是為了爭取時間唄。就算鎮上那些人聽到有礦就變了臉，在確定山上挖得出多少寶藏之前也不會出手才對。反過來說，那個叫阿朗的看來也發現了自己踩了條危險的尾巴，但也知道輕舉妄動只會讓事情更麻煩，所以決定爭取時間，找對的人求救。這樣的判斷，已經很不錯了唄。」

「還真會使喚狼。」

聽了赫蘿的話，瑟莉姆僵硬地點點頭。

米里不知是天生就那樣，還是身為掌權者的他已慣於以冰冷態度下判斷，面無表情地垂視瑟莉姆。

因此傳教士才需要一而再再而三地向人們訴說聖善生活的美好。

「好了，一個女孩子家別在這種地方哭。」

「汝啊，要是咱和人類作對，汝會生氣嗎？」

羅倫斯見瑟莉姆自責得淚水在眼眶裡打轉，便插嘴道：

而且發行貨幣總伴隨龐大利權，德堡商行對於用來鑄造銀幣的銀控管得非常嚴格，兌換商公會會長也時常為缺銀幣發愁。

米里什麼也沒對瑟莉姆說，只是稍微眯起了眼。

「扣除誰來收爛攤子這點之外，是很不錯。」

很遺憾，世上多得是明知如何解決卻無可奈何的事。

瑟莉姆沙啞地道謝，垂下眼睛。

無謂的同情，對任何人都沒有好處。

「再說，要是他們想挖金子銀子，有什麼不可告人的秘密，怎麼會拿挖出來的東西請人看呢？那豈不是昭告天下說咱在尋寶嗎？」

「站得起來嗎。」

全都是時也命也，沒有誰對誰錯。

「奇蹟是唄。」

「總之得先向德堡商行知會一聲才行，最好是勘場的人回來那時，德堡的幹部也都到齊了。絕不能讓眼裡只有錢的傢伙有時間搞鬼。」

德堡商行的帳房同屬非人，是兔子的化身。羅倫斯一行曾和他們一起逃進這鎮上，共商再起之計。

羅倫斯嘴動到這裡就啞了口。能在自家溫泉旅館工作的人數有限，容納不了他們全部，到頭來也只能救急，不是長久之計。假如口袋裡有大筆資金，倒是能考慮借給他們在紐希拉深山裡也開一間溫泉旅館，問題就是沒錢。

牆角邊、櫥櫃旁，到處都是妖魔能夠潛藏的陰影。

「你沒有做錯任何事，許可證也不會平白被人拿走吧。」

「許可證是教宗發的。那裡挖出大量銀礦的消息遲早會傳進他的耳里，憑這一點要引起戰爭是綽綽有餘。」

「再說，你和德堡商行的兔子閣下比較談得來。」

是瑟莉姆。

「我也去幫你問德堡商行的人，看那邊有沒有不會讓你們離得太遠的工作。」

他對誰都是一樣地冷淡，唯一重視的就只有這個鎮而已。

米里一腳就跨過癱坐在地的瑟莉姆身旁，離開貴賓室。

就當那是稱讚吧。

但米里卻嘆得像個地獄深淵的怨靈，說道：

「呼……」

「不、會吧……」

有了繆里之後，羅倫斯理解到年輕的淚水能像珠串一樣地掉。

「然後賢狼赫蘿，我需要你先去見阿朗一面，要他儘可能拖延時間。你們都是狼，應該有辦法暗中聯絡吧。」

這個世界無邊無際，而無論走到哪裡，腳下土地都會有個主人。

「……把咱當傳聲筒啊？」

米里的長髮長鬍須，彷彿都在怒氣的鼓動下震顫起來。

「就是詛咒嘍。」

「我、我、我們到底該……怎麼辦……才好……」

「實際上能做的……只能請德堡商行收購銀礦，再把這筆錢進貢給教宗。這樣應該就沒事了吧。」

所以，應該當作公會成員們也知道有這一步，才會突然變了一張臉，急著要脅阿朗帶他們到挖掘現場去。這樣比較妥當。

他們是心中燃起一股希望才從南方遠道而來，不抱任何惡意，事先也不曉得山上能挖出什麼東西。況且挖礦這種事，求銀而來卻賠了夫人又折兵的例子可是十之八九。

「德堡商行能替我們居中協調這件事嗎？」

「從狀況來看，八成是挖到銀了吧。現在要我怎麼跟不懂狀況的人解釋，在這裡挖到銀是多麼嚴重的事？而且地主還不是這周邊的權貴，是教宗本人啊！」

然而，赫蘿卻異想天開地這麼說。

在走廊嘆息的不是羅倫斯，而是赫蘿。

「你們至少還能在礦山工作。只好靠挖礦存些錢，另外找個地方安頓了。」

「謝謝你、幫我們、想辦法……」

被當作救星的米里憤憤地嘆息。

接著想起急迫而來的現實般，眼裡的淚水愈堆愈高。

米里呻吟似的說：

所以不可能。而且，那是只要擁有足夠工具或知識，就能自行鑒定的東西。假如明知就是要挖礦，一定會做好相應的準備。

「如果你只是因為覺得自己有責任就接下這個工作，那我拒絕。你在德堡商行一點信用也沒有，要是節外生枝就糟了。」

許可證上的文字，並不是神的意旨。

要人收起淚水是件極為困難的事。見到她嗚咽痛哭，羅倫斯才發覺她是多麼年輕的女孩。他們懷的是與其年紀相應的純真夢想，一心相信只要堅持走下去，前方一定有光芒。

「不能怎麼辦。既然要分錢給教宗，採掘規模不大一點根本划不來，沒餘力讓你們慢慢搞什麼溫泉旅館。」

她以忍受痛苦的表情，望著關上的門後。

一旦戰爭爆發，斯威奈爾無疑會淪為主戰場之一。

赫蘿不甘不願地答應時，愣到現在的瑟莉姆插嘴說：

「那麼，我們該怎麼辦才好？」

「……汝有時候腦筋特別靈光，真討厭。」

「假如你與我為敵、破壞我重視的東西，那或許會吧，可是你絕對不會那麼做。所以直說吧，有什麼點子啊？」

「你知道你吃的糖漬花要多少錢嗎？」

都跟鎮上各公會打點好，只差挖出溫泉了。夢想離指尖愈近，破滅的失落就愈大。瑟莉姆腿一軟就當場癱坐下來。

瑟莉姆粗糙的手緊抓著自己的衣服。

瑟莉姆外表看起來，也只是和女兒繆里一般大。羅倫斯不忍地抓著肩扶起她，引來赫蘿一陣瞪視。當然，那八成是故意的。

只是無論如何，日後等著他們的依然是漂泊無依的生活。

瑟莉姆也滴著礫石大小的淚珠，看著羅倫斯。

赫蘿發發牢騷，離開椅子站了起來。

「我馬上準備。」

「沒有了吧，除非有奇蹟。」

「咱雖創造不了奇蹟，但奇蹟的相反倒還弄得出來。」