狼與一身泥的送行狼（11/13）

「咱想起了一個童話故事。有一群貪心的人，在嚮導的帶領下前往寶藏的所在地。可是，這個原以為是老實人的嚮導被火堆照出的影子上，居然有長長的獠牙。」

怎麼聽都像是編來嚇唬小孩的故事，卻讓羅倫斯不禁僵著臉笑。

若在平時，他或許聽聽就算了。

但仔細想想，現在這狀況簡直就像這類童話化作了現實一樣。

「就說上了那座山，沒人可以全身而退；寶藏的傳聞，其實是惡魔散播的；從前的教士，就是害怕惡魔才跑光的唄。」

這麼一來，人類就不敢接近那座山，銀礦的事也會不了了之。

要是有哪些不怕死的大膽狂徒還敢上山，就會遭到狼群的圍剿。

而且是大得要抬頭仰望，能輕易生吞一個人的巨狼。

「沒用的。」

聲音在走廊冷冷響起。

「現代人不怕森林的黑。」

米里捏著尚未捲起的信箋搖了搖，用來吸墨的沙嘩啦啦地散落。

「如果只是在森林裡跑來跑去，咬咬屁股就跑，下一次人來的時候就是帶著整車的沸油跟火把滿山放火，把可怕的東西跟森林一起燒個精光。」

惡魔與精靈所棲息的黑暗森林，將就此暴露在光明底下。

「這個鎮，不時會來幾個阿朗他們那樣的南方佬。他們沒有足以在人類社會生存的才學，更沒有可以安居的藏身之所。會百般無奈而來到北方尋求活路，只是認為這裡還有化外之地罷了。」

有是有，但環境全都非常嚴苛，和森林結實纍纍，遍地有野蜜可採的溫暖南方大不相同。

「假如他們當初是扮成修士來到這裡，或許已經成功了吧。在所謂的聖域，人們對修士都有一定的敬意。」

人生路上總是會有許多選擇，但從來沒人能夠事先知曉怎麼選才有最好結果。

而且假扮修士並不容易。由於斯威奈爾是個會盛大慶祝守護聖人復活節的城鎮，倘若一度廢棄的修道院來了一批新修士，肯定會引來大群虔誠信徒上山參拜，謊言遭拆穿只是時間問題。

「好了，墨也該幹了，替我送給德堡那的希爾德吧。狀況跟大略計畫都寫在裡面了。」

只好屈就眼前的現實。

羅倫斯也配合她應話。

「發車唄。咱至少還知道現況該怎麼做。」

為了避免與教宗發生紛爭，必須請德堡商行居中協調，並勸阿朗和瑟莉姆他們放棄原來的夢。自己繼續開心過節，回紐希拉去。這樣大家都不會出事。

牆邊以相等間隔打下了許多小木樁，有如小小的墓碑，守護聖人像的灰燼多半就埋在底下吧。

也許是對於拋下瑟莉姆他們不管仍有排斥。

羅倫斯無言以對時，赫蘿堅強地擠出笑容說：

「不過，難就難在該怎麼讓編造的聖遺物獲得教廷認證，溫泉旅館就沒有這種問題了。一池溫泉擺在那邊，假也假不了。」

赫蘿嘴上這麼說，但語氣不帶感情。

看來她是真的沒想到，羞得猛敲羅倫斯的手。明明她才是腦袋接錯線耍笨的人。

赫蘿沒轉頭，靜靜頷首。

正要脫下內衣的赫蘿發現羅倫斯不太對勁。

「我是可以拚命工作存錢，蓋新旅館僱用他們啦。」

見到赫蘿苦笑，羅倫斯才發覺細繩應該是米里的頭髮。

坐在墓碑上，不該存在的聖人身影。

純粹是運氣好。

「話說回來，會有這些祭典是因為巡禮聖地真的很賺。這個鎮的一開始就知道是假貨倒還好，其他地方多得是號稱真身的聖人遺體。」

聽赫蘿不解地問，羅倫斯還以為赫蘿在逗他呢。

「赫蘿……」

「嗤嗤嗤，那倒是。」

「如果你要那樣珍藏上千年，不如一口吃了我。」

「譬如掰個理由，把山上的修道院弄成所謂的巡禮聖地就行啦。」

「我也不清楚，多半是驅除病魔或抵禦外敵吧。慶典最後會燒掉那座聖人像，代表聖人代替我們向神獻身。燒完以後，人們會感恩地掬一把灰，埋在城牆腳下。有這種傳說的聖人還不少，可能古代真的發生過那種事吧。」

「抱歉，咱開玩笑的。只是想找個借口。」

「嗯，他們乾脆去當旅行商人算了。只要把貨物背起來跑，肯定送得比誰都快。」

赫蘿像是覺得周圍已經沒人，邊說邊脫起衣服。

才剛拿米里發的通行證出城門，感覺就突然冷了很多。城牆內外簡直兩種世界。

赫蘿咧開嘴嘻嘻竊笑。

「如果情況合適，變出麥穗也不壞啦。」

「希爾德先生是兔子的化身耶，不想見到半夜有狼站在床邊吧。」

「一年讓人崇拜個一次，還算好了唄……」

「再來就只有吃相堪稱奇蹟了吧。」

「的確是。」

羅倫斯重握韁繩，往馬臀抽一鞭。

「封蠟容易凍裂，這也是最好的親筆證明。」

可是米里也說了，他們很像十多年前落難的羅倫斯一行。

並且牽手似的踩著不放，問道：

畢竟巡禮地必定賺錢，自然需要對等的代價。教會就是老是在幹這種事才會失勢吧。

羅倫斯姑且紳士地轉開視線，眼睛不經意地停在城牆上。

星布的火光不是篝火，而是烤肉的火。

「回來以後，想吃多少有多少。」

「不過呢，既然人類那麼傻，不如就利用一下怎麼樣？」

「我派輛馬車送你們出城。」

赫蘿踩了羅倫斯一腳。

「德堡商行那個鎮不是沒有城牆嗎，不需要變成人再進去唄？」

事後無論怎麼想，都只能說是運氣好。若非用盡所知，且在最後靠赫蘿畫下完美句點，即使知道方法也執行不了。

米里捲起信箋，用特異的細繩捆束。

在食物或酒的調度上可能會有點摩擦就是了。羅倫斯補充道。

而阿朗他們沒有幸運女神眷顧。

「人類社會還真麻煩。」

「利用？」

赫蘿也不是傻瓜，不會不懂蓋新館需要花費多少錢財和時間。

「大笨驢。」

這也是教會講經時常見的一類。

赫蘿是寄宿於麥子的狼之化身，掌管麥作豐歉。過去曾露過一手，將麥谷直接變成麥穗。

途中出現在道路彼端的廣場上到處是通明的火把，巨大的聖人像矗立在中央。

「假如存得到那麼多錢，汝一定會那麼做吧。」

「嗯？是怎麼分出真假的呀？人都死得剩一把枯骨要怎麼證明？」

「咱露出真面目也不行嗎？」

「既然不是溫泉旅館，和紐希拉就沒有利益衝突，再說巡禮客搞不好還會在回程上順道去紐希拉走走呢。這樣大家的生活都會更好吧。」

馬車愈往城牆走，人影也愈稀疏。

就在想像如此情境而失笑的那一刻。

兩人沒有多作對話，馬車就此緩緩駛過鎮中央。

「這是個苦差事，拜託你嘍。紐希拉的存續就看你了。」

「啊！」

「只會嚇死人吧，和奇蹟打不著關係。」

「我是真心希望巡禮聖地的點子可以成功。」

「人家反而會問貨是怎麼送的吧，那樣只會被懷疑用了巫術。正常人不可能用那種速度往返各個城鎮嘛。」

羅倫斯會驚訝地注視赫蘿，不是因為她的想法粗糙，而是沒想到她仍未放棄幫助瑟莉姆他們。

天空早已夜幕低垂，鎮上卻染滿殷紅。

他正拚命思考自己剛看見的幻象有何意義。

「很簡單啊。像聖阿比洛斯有五條手、聖女赫蕾絲有兩個頭，最好笑的就是殉教徒路迪翁了，整整有三副遺骨，而且大小都不一樣，說是幼年期、少年期和青年期的遺骨。」

「能先化成灰還算不錯吧。有的遺體風乾以後還會擺在知名大教堂里，每天都有巡禮的人在旁邊祈禱，根本沒辦法好好睡覺。」

隨著年紀漸增所學到的，大致上就只是凡事都有可行與不可行之分，以及怎麼厚起臉皮裝瞎兩件吧。

「嗯？這哪裡奇怪呀？」

「好香啊……」

最後誰也沒有再提瑟莉姆的事，羅倫斯出了廳舍就坐上米里備妥的馬車駕座，握起韁繩。

「汝怎麼啦？」

「包在咱身上。」

「人類還真傻。」

「出去以後先往沒人的地方走吧，還要把脫掉的衣服綁在脖子上呢。」

米里辦事的明快節奏之間，沒有一絲感傷或拖沓。

沒落的城鎮若想起死回生，必定都考慮過如何獲得巡禮聖地的認證。

「當聖人也真累，死了化成灰也還要為老百姓做牛做馬。」

「汝真是復古啊。」

當時，羅倫斯在最後的最後抓住了幸運。

「拜那個是要保佑什麼呀？」

「基本上，那需要教廷中樞——至少要大主教的認定。而想得到這種層級的認定，要嘛就是證明那是真正的奇蹟，不然就是堆起等同奇蹟的金塊送上去。」

「……人又不像蝦子或螃蟹那樣會脫皮，一個人哪會有那麼多副骨頭啊。」

「話說你們卯起來跑的話，真的一晚就能跑到雷斯可的德堡商行啊？以人類腳程日夜趕路也得花上三天呢，那也是一種奇蹟。」

赫蘿這麼說之後，盯著羅倫斯瞧。

說服自己已經努力過了，只怪造化弄人。

搭聖人像時，羅倫斯聽了鎮民不少講解，知道這類慶典相當普遍。

「哈哈。」

所幸那不是真正的聖人骨灰，不會有聖人一臉疲憊地坐在墓碑上苦守城牆，也不會因為每年都要挖洞埋新灰而嗆得猛咳。

於是他拉扯韁繩停下馬匹，赫蘿也沒問他為什麼。

赫蘿不知是唏噓還是覺得人類的傻處有點可愛，想起昨晚的有趣夢境般眯起眼柔柔一笑。

「其實當地人一開始都不信，隨著時代慢慢變遷才信以為真的吧。所以呢，鎮民們捧著那些灰在牆腳下埋著埋著，也就真的以為底下曾經有過聖人的骨灰了。」

「哎，咱能做的頂多只有騙小孩的把戲而已。」

只是那個地方天寒地凍，種不出麥子，那樣反而奇怪。

赫蘿打光了手上的牌，卻沒有一張奏效，馬車也抵達城門口了。

「……」

「就算路況差——喔不，正因為路況差，才會引來更多巡禮客和更多捐獻。要是再附設個旅舍，客人一定是一批一批地來，比經營溫泉旅館輕鬆多了。該注意的就只有聖遺物展示品的防盜措施吧。」

羅倫斯才剛覺得真的行得通，卻又恢複冷靜而搖頭。

羅倫斯彷彿看見瑟莉姆坐在墓碑上眺望著他。