狼與一身泥的送行狼（6/13）

「包在我身上！」

羅倫斯也不怕羞地大喊一聲返回戰場，可是身體跟不太上。比賽進行得愈久，就愈能看出在耐力上是四足動物更勝一籌。因一身泥巴和疲勞而跑步都搖晃得像個亡靈的人們，蹣跚地到處追趕豬羊，但漸漸開始有人連追也追不上了。甚至有些想投機的站著不動，等獵物經過眼前再撲過去。

這當中，羅倫斯很幸運地遇見一隻停在他面前的，馬上跳過去抱住，以嘶吼驅散疲勞地一路送回陣地。

第七頭、第八頭。

「好厲害！看來是沒問題了！真的會贏！」

羅倫斯聽著背後會長的興奮誇讚，抓住不知被什麼引開注意而停下的豬送回陣地。

「第九頭！奇蹟啊！」

不只是會長這麼叫，附近看熱鬧的民眾也歡聲雷動。左右環顧下來，不見哪張草席有堆得這麼高的肉，這樣是不是就能贏過和傭兵聯手的公會啦？而自己，是不是其實挺厲害的呢？

柵欄另一邊傳來的高聲歡呼，使羅倫斯有種成為戰爭英雄的感覺，用沾了更多泥的手豪氣地擦去臉上的泥。這麼瀟洒的模樣，赫蘿也會看得很高興吧。

正想從人牆中尋找赫蘿時，會長疾聲一呼：

「羅倫斯先生！獵物來了！」

有頭羊逃來了陣地附近，追逐它的男子累得踉蹌摔倒。儘管自己也差不多累成那樣，羅倫斯仍要正面攔阻奔來的羊。

羊很快就發現羅倫斯，傾斜身體打算拐彎。能逃到現在，的確是很有一套，不過羅倫斯已經鐵了心要抓住它穩拿冠軍。

於是他拿出吃奶的力氣往羊面前跑。腳底發軟、呼吸急促。羊也低著頭拚命地沖。眼裡已經除了羊什麼也看不見。每一步都好像永遠踏不完。

就差一點，只差那麼一點就能逮到它。現在距離撲也撲不到，可是沒法再接近了。要不要撲他一撲，當作最後一搏？

肺里熱得像火燒，手腳都彷彿不是自己的一樣。

豁出去吧！

就在羅倫斯深深屈膝的那一瞬間。

羊突然受到驚嚇，側滑摔倒。

被泥巴絆住腳了？無論如何，這是唯一機會！

赫蘿的表情這才出現變化，聞聞自己的肩膀再聞聞羅倫斯的衣袖。

「如果是剛認識，我大概會很不甘心吧……可是今天我真的很高興。你平常都很喜歡欺負我，可是必要的時候絕對會幫我。」

「……汝以前也在這種小巷裡動過歪腦筋嘛？」

自稱阿朗的青年深吸口氣，似乎有些緊張。爾後斷然屏息，手握住腰際劍上唯一沒沾泥的柄。

「以前在南方做過傭兵。」

或許是因為累了吧，羅倫斯見四下沒人，也不顧自己一身泥就撒嬌似的往攙扶他的赫蘿臉上親一口。

「真不枉我天天進貢。」

阿朗回答：

「而且，咱也相信汝一樣信任咱。」

「可能是因為會讓我覺得全世界只剩我們吧。」

「話說得倒好聽。剛才比賽當中，汝等注意到咱之後放了不少水嘛，到底有什麼目的？」

羅倫斯側眼往身旁的赫蘿看，而她也聳聳瘦小的肩。

下一秒，他發現自己又誤會了。

會長和其他成員不知是第幾次過來握手。儘管不全是自己的功勞，能幫上忙仍值得高興。

坐在卸貨區的椅子上望向廣場，能看見人牆彼端的秤重工作仍在持續，群眾不時大呼小叫。

「大笨驢。」赫蘿不出聲地這麼說，咯咯笑起來。

直順出鞘的劍刃，在巷道陰影中寒光一晃。

雖然一開始就知道他們沒有敵意，不是單純的強盜，但羅倫斯卻看不出他們的目的。

「赫蘿？」

輪到羅倫斯那邊時，肉還沒上秤就已經造成滿場驚呼，光是用來裝肉的大木箱就比別人多。結果當然是毫無疑問的暫居第一，觀眾轟隆隆地踏腳鼓噪。羅倫斯與老兌換商們，以事先講好的騎士式跪地禮向全場致意。

於是羅倫斯說：

青年像穿了一身泥衣，剛洗過的金色短髮仍滴著水，少女的粗布旅裝則是血跡斑斑。他們在這之前做了些什麼，已是不言而喻。

使用過度而變得硬梆梆的身體經過一點一點的挪動後，又恢複了些許彈性。兩人請人開了商行後門走進後巷，這裡人少，好走得多。

一步也走不動了。不過，我做得很棒吧？

先前問亡靈祭上其他隊伍表現如何時，赫蘿輕描淡寫地說過「有人特別勇猛」，看來指的就是這個意思。

可是，吸引羅倫斯目光的卻是他們獨特的氛圍。

但得知紐希拉有非人之人居住時，阿朗他們多半也很驚訝吧，更何況身邊還帶了個雄性人類。

不過，轉頭看身邊赫蘿的反應時，她明確地點了頭。

聽了阿朗如騎士宣示忠誠般的話語，赫蘿也無動於衷。

「咱這個弱女子，有其他適合咱的工作」這句話，一點也不假。
邂逅赫蘿至今這一路上，絕非只憑自己的力量。有時需要擁抱她瘦小的肩膀，有時得如字面般緊緊抓在巨狼的背上。

羅倫斯是為了什麼而追豬趕羊，弄得一身污泥呢？是因為聽說連接斯威奈爾的古道彼端將要開闢一個新的溫泉鄉，而那些人是來自南方的傭兵，所以就是他們了吧？

在恨不得翻過柵欄，揮手誇讚他的鎮民中，羅倫斯找到了赫蘿。

「我很感謝你喔。」

阿朗一拔出劍，就以同樣漂亮的動作將鞘解下腰帶，在腳邊與劍交叉放置。這是傭兵或騎士致上最高敬意的方式，其身旁說是妹妹的瑟莉姆也屈膝下跪。

「我的榮幸。」

羅倫斯受到磨至極限的狩獵本能驅動，撲向了羊。他知道下一步動作愈慢就愈難站起，於是嘶吼著叱喝手腳，抱起羊邁開步伐，陣地傳來直衝雲霄的歡呼。兌換商們的體力理應也都到達極限，但仍揮起手替他打氣。羅倫斯將行商時遭遇的諸多艱苦經驗當作燃料，終於成功送羊達陣。

「有事找咱就站出來說。」

擋住去路的肯定不是人。

「所以怎麼樣？」

「我們沒有危害二位的意思。」

「……」

兜帽下的耳朵，隨這一喚大力抖動。

「我叫阿朗，這是我妹妹瑟莉姆。」

不慣於長劍的人，就連拔出鞘都有困難。從阿朗流暢的抽劍與健壯體格，羅倫斯也看得出他絕非尋常劍客。

赫蘿嘴抿成一線，眼睛猛然瞥開。她還滿容易害羞的嘛。

「我當然知道。」

「宰了那麼多，就算輸了也不會差太多吧。原本我還擔心會慘敗呢！哎呀，都是羅倫斯先生的功勞啊！得救了！」

羅倫斯以笑聲回答兌換商式的粗魯玩笑，和赫蘿一起起身。結果膝蓋僵得發直，還沒走就快要跌倒，被赫蘿迅速扶住後不禁苦笑。

被踢了。

但羅倫斯卻以這句話代替了揶揄。因為沒有其他該說的話。

羅倫斯也認輸似的笑了笑。

赫蘿臉上閃過疲憊的笑，抬起頭說：

「而且，我是今天的大明星耶。怎麼樣，看到了沒，要拼的話我也是很行的喔？不過才剛這麼想，就發現自己其實還是在你手掌心上。」

「那我們就先回去嘍？」

從巷道轉角處現身的青年開頭就這麼說，背後跟了個看似文靜的少女。

羅倫斯看著赫蘿，自然就笑了。

赫蘿說話也跟以前一樣不留情。

並訓話似的這麼說。

能與足以一口吞噬人的巨大賢狼相抗衡的，除了靜坐山脊伸手獵月的傳說巨熊外，還有……

兩人就這麼慢慢地走在小巷上。

「那麼，現在打算怎麼辦？再來是一些慶典的儀式，然後開始分肉。不過這個肉要一直發到完，會發到很煩呢！所以了，你要不要先回公會換個衣服再來啊？」

「不知道……我們也只顧殺自己的東西。」

秤肉是在肉店公會員的見證下進行。每個公會秤完就當場發表結果，群眾也鼓掌喝采。滿身泥巴與血污的鍛冶公會按胸彎腰行宮廷式鞠躬，惹來一陣大笑。

羅倫斯不是公會成員，實在不適合參加儀式吧。

自己體力並不強，運氣也不怎麼樣。能突然表現得這麼傑出，背後一定有原因。那些全在自己眼前停下動作的蠢羊蠢豬，其實都是被赫蘿瞪傻的吧。

在甚至聽不見自身急喘的喧騰中，彷彿只能清楚聽見赫蘿的聲音。曾宣言「時候到了才會動手」的赫蘿，正看著羅倫斯得意地微笑。

有種一口氣老了五十歲的感覺。

「哎呀，成績比往年都更好啊！」

「我們看得出來，您是經歷過更甚於我倆的長久歲月，身份尊貴的狼。」

只要向鎮上的人打聽，馬上就能知道兌換商找來的外地幫手是誰。紐希拉的溫泉旅館老闆每年這時節會來幫忙的事，只要是在斯威奈爾工作的人，無論是工匠還是商人全都知道。

「咱不是說有咱跟著汝了嗎？」

這是赫蘿式的繞口令嗎？

赫蘿虛應地問。阿朗與瑟莉姆明顯就是打算開闢新溫泉鄉的人，而他們在赫蘿的面前下跪，表示極高的敬意，不會只是單純的問候。

然後精疲力竭地就地跪下，仰向天空痛苦呼吸。

面向前方說話的羅倫斯，感到赫蘿的視線打在頰上。

會長以熱呼呼的水洗著臉這說。廣場周邊的大商行全都開放卸貨區，供參賽者清洗休息。人們儘可能地沖洗臟污，拿冰涼涼的啤酒乾杯。

◇ ◇

羅倫斯才剛這麼想就否定了它。赫蘿的樣子不太對勁。

「公會裡吃的喝的都隨便你們拿！就只有貨幣千萬不要碰喔！」

但是，真正令他錯愕的不在這裡。

「咱只知道有人特別勇猛而已。」

「大笨驢。」

「不曉得他們抓了多少。」

「……我們也是在比賽當中才發現有您這樣的人物在協助兌換商公會。由於身上硫磺味十分濃厚，所以沒能事先察覺。」

赫蘿聽出了羅倫斯耳語的意思，原本想笑但又綳起了臉。

路上是那麼地安靜，先前震耳欲聾的喧囂，與不知多少年不曾有過的全力狂奔都恍若泡影。

「少來，還久得很呢。」

「就當是預演吧。」

「只要和汝在一起，遇到再麻煩的事也不怕。」

埋伏？行商時的習慣使羅倫斯下意識地往背後摸索短劍，卻想起留在了公會房間里。不過赫蘿就在身邊，沒有人身安全上的憂慮。

與赫蘿長年相處下來，他也漸漸感受得到。

在這樣的氣氛下，赫蘿停下了腳步。

「咱啊，也很相信汝。」

而且，阿朗的眼擺明只注視赫蘿一個，看也不看羅倫斯。

「您應該自己也聞不出來了吧？這表示您就是那麼融入紐希拉那片土地了。」