狼與一身泥的送行狼（9/13）

「我在這鎮上也待好些年了，差不多該離開一陣子，不然會出事。」

強·米里是繼承自前任城鎮領導者的名字，他同時也是別名哈比利的領主。多半會以養病為由退居領地，表面上宣布病死之後，以親戚身份回來繼承所有領土與權利之類的吧。事實上，貴族階級經常為了維持血統而將兄弟姊妹或近親安插在遠方，誰也不會起疑。

儘管如此，身邊可用的藏身處當然是永遠不嫌多。

「汝會長鬍子，辦法多得是，咱的美貌可就藏也藏不住嘍，真傷腦筋。」

「……」

米里同為非人之人，一聽赫蘿要協助阿朗的溫泉旅館就知道她有何打算。身為人類的羅倫斯，對於自己踏不進那個「圈子」感到十分遺憾。

但同時也覺得這也不錯，是由於赫蘿與米里意外地合拍。如此一來，自己死後或繆里在旅行途中落葉生根了，赫蘿也不必孤伶伶地理尾毛。

「總之，把他們找來就行了吧？」

「麻煩您了。要是讓鎮上的人知道我們雙方有私通，事情會很難處理。」

「商人就是商人。」

米里嘆口氣，打響桌上的小鈴，一個衣著平整潔凈的童僕跟著敲敲門進房裡來。米里要他找阿朗過來之後，童僕就畢恭畢敬地行禮告退了。

「怎麼啦？」

見到羅倫斯看得目不轉睛，米里不解地問。

「啊，沒什麼……只是覺得他很有禮貌。」

「現在這鎮上到處都人手不足，能幹的童僕全都被商行吸收掉了。」

「就是說啊。」

羅倫斯彷彿放棄了什麼的語氣，使米里挑起一眉問：

「怎麼啦，旅館想開分店嗎？你那不是有個叫寇爾的年輕人和女兒在嗎？」

既然說到這個，羅倫斯也不得不將寇爾和繆里的事說清楚。

「喔喔，真是虎父無犬子啊。」

「那張許可證，是以教宗名義保障開挖該土地，且獨佔掘出物的權利。」

「那會是——」

「那麼，當初那些修士就是一邊向神祈禱一邊挖礦的嗎……」

米里心裡八成有數，但仍先冷靜地問。

「就、就是說啊，哪裡不好？」

童僕表情有點不知所措，轉向走廊說：

即使滿紙霉斑也捨不得放手的許可證。

赫蘿眼睛幾乎轉出聲音地往米里瞪，而米里當然是無動於衷。

米里以臨時想起某個重點的表情捏著眉心說：

然而這麼一來，事情就有點古怪了。阿朗幾個都在遙遠的南方當傭兵，所以就是在那裡碰巧取得發霉的許可證吧？雖然許可證不是不可能輾轉在異地之間流轉，但一般而言，簽名也會跟著領主換才對。

原主還期待能在那裡得到些什麼。

「是有考慮過，可是……」

「我聽說那塊土地有一座老修道院，不是那時候發行的嗎？」

羅倫斯臉上堆滿笑容主動問候，是由於瑟莉姆明顯亂了方寸的緣故。從行商中，他學到笑容可以讓人暫時冷靜。

思考當中，一旁的赫蘿打個嗝說：

「我覺得他們能力不錯啊。從個性來看，應該只要給他們每天固定的工作，就會發揮真正價值那種。與其說是狼，還比較接近狗。」

如此呢喃的羅倫斯，腦中有某個零件喀喳一聲嵌合了。

羅倫斯感到缺少的最後一個齒輪終於拼了上去。這樁繞著許可證打轉的怪事中，該填滿缺口的就是礦石。

起初原以為「東西」指的是許可證，但說不通。阿朗和瑟莉姆是因為有許可證才能開溫泉旅館，進而向各公會疏通。

「難道不是嗎？」

誰也沒再開口，房裡只有赫蘿的喝茶聲。

「我、我也不懂，只曉得如果可以賣到好價錢，可以當作開旅館的資金，所以就請鎮上的人鑒定了。只是哥哥他們說，那說不定只是鉛……」

「難道枯竭的……不是熱情？」

「請她進來。對了，你說她叫瑟莉姆，所以是一個人？」

「在公會的人要求下……帶他們去修道院遺址了……」

既然米里認為許可證應該為真，多半是因為那是他平常會接觸的當地官員簽發的。

那是到處都有的金屬，一點也不稀奇，不值得公會成員上門逼問。

礦石。

「他們手上的許可證應該是真的沒錯，可是那讓我有種抹也抹不掉的壞預感。這時候你們還跑來要我叫他們過來，差點沒把我嚇死啊。」

「的確，他們感覺就像獵犬那麼忠實，不會拖泥帶水。」

「咦？」

不是被他們找來，而是主動來的。米里不禁看向羅倫斯，但羅倫斯也全無頭緒。

羅倫斯往身旁的赫蘿看，而赫蘿表情不太高興。

果不其然，羅倫斯的態度讓瑟莉姆緊繃的情緒放鬆了幾分。儘管仍有些不自在，但還是能向羅倫斯等人行禮致意了。

米里睜大了眼。假如山上挖出那種東西，事情肯定會鬧大。

原有些話急著想對上前招呼的米里說，但因發現羅倫斯和赫蘿也在而愣住。

「說不定怎樣？」

「鉛礦里，有時候會包含豐富的貴金屬。」

而且還捱了一記追打，懊惱得低吼起來。

行商時期的記憶重現腦海。

「我聽說他們也是狼族，那不是正好嗎？」

瑟莉姆搖搖頭，但又突然想起什麼般再搖一次。

「我們挖溫泉的地方挖到了礦石，所以先拿去請人鑒定。」

「所以你哥哥怎麼了嗎？」

「是啊。所以我們這一趟也打算順便在鎮上請幾個新人過去。」

帶來的怎麼也不會是好消息。

「有一個叫瑟莉姆的女人說要見大人。」

「還有問題嗎？」

不過修士本來就是一群冀求逆境的考驗以砥礪信仰的人，若說是因為日子苦而離去，的確有點不太對勁。

「對、對喔。他們都在敵陣撐了那麼多年，為什麼在安全以後反而撤退？」

「不、不是……」

「這樣就能解釋他們為什麼在深山裡還要用石頭蓋修道院了。可以借口說挖洞是為了挖掘建設用的石塊，並不是在挖礦；而挖出來的銀經過煉製，鑄成儀式用的燭台或徽記以後就能瞞天過海地運出去。」

童僕疑惑地如此補充。

如今，銀在這地區已經是甚至能左右權力的武器之一了。

「沒錯。雖然當時紐希拉的名聲就很響亮，他們也有可能是想如法炮製，但還是有一點很奇怪。」

「那張許可證是教宗簽發的。」

但是，羅倫斯不一樣。

不是阿朗，竟是瑟莉姆獨自前來，而且神色慌張。

凡事都有適合與否之分。

威嚴？羅倫斯往米里看，不會給赫蘿面子的米里聳聳肩回答：

瑟莉姆長相雖美，但神情怎麼看也不像威嚴的狼，說起來還比較接近偷偷在草原角落啃草的羊。要是被慶典上鬧瘋了的野狗們盯上，多半會遭到調戲吧。

就在這時，房門叩響了。在眾人注視下探進頭來的童僕，不是先前米里差去找人的那名。

那麼除了正常方向以外，該怎麼想才對呢。或許是疑問都寫在臉上了吧，米里低吟一聲後忐忑地說：

瑟莉姆隨這反問甩甩頭，彷彿要甩掉混亂的思緒。

「什麼？」

所以是什麼呢？

「咱可沒聽過會挖洞的僧侶。」

「不是，可是說不定……」

要是發現了武器會泉涌而出的地方，當權者會怎麼想呢？

「教宗？教會總部發行的許可證？」

他的懸念似乎不是沒有根據。

「相反地，視野就比較狹窄了，會以為正確的事到哪裡都一樣正確。擁有超乎常人的力量還過得有一餐沒一餐，表示問題應該不是出在能力，而是個性吧。」

教會組織遍及世界各地，在南方生活的阿朗他們的確很有可能獲得這份許可證，這也能解釋米里為何能分辨真偽。

「可能是因為有族人在看的話，不能大白天就喝酒睡懶覺吧。」

「咱可是賢狼赫蘿，有非顧不可的威嚴要顧。」

這地區到處是高山險阻，所以過去各地權力從未經過武力統一，卻以銀幣達成了經濟統一。想想兌換商公會會長說過的話吧。

會惹赫蘿生氣，正好就是實話實說的結果。

羅倫斯的話忽然中斷。

瑟莉姆吞下一口緊張似的閉上嘴，說道：

在米里與羅倫斯注視下，赫蘿擺出砂糖里有顆小石子的表情。不過她大概是認為找借口其實很蠢吧，轉向一邊吐口氣就不甘不願地說：

當她在桌上放下空杯，瑟莉姆人也進房了。

米里的表情是這麼說的。

「哼，直接請那些傭兵不就得了嗎？」

「什麼事？」

「要開闢新的溫泉鄉啊。出航之後想必能順利營運下去，只是……」

瑟莉姆臉色蒼白。

「正常來說是合理。」

「你們挖到的是什麼礦石？能夠讓公會的人特地在慶典之中出遠門，應該很貴重吧？」

「會是用許可證當幌子……例如背後有哪個大官想侵吞別人領土之類的嗎？」

阿朗所取得的發霉許可證，反過來也可以這麼解釋。

米里疲憊地嘆口氣。

「例如金，或是銀。」

他繼續對轉過頭來的米里說：

羅倫斯轉過頭，與赫蘿四目相交。她略紅的琥珀色眼瞳，正注視著他。

聽兌換商公會會長說，那裡的修道院是在教會與異教徒戰況巔峰，兵荒馬亂的時期建成的。有一群熱情的修士賭上性命來到這裡，以難以置信的誠意開闢森林，在深山裡用石塊建了一座修道院。後來他們的熱情疑似隨著戰爭空殼化而減退，不知不覺就消失了。可能是那裡環境太嚴苛，老了就沒法待下去的緣故。

「這……既然要挖溫泉，本來就需要那種許可證吧。可是——」

「你來得正好，我正想請阿朗和你過來這裡呢。先前對你們不好意思，想道個歉。」

「來，先坐下再說。還是說，事情急到需要我立刻派兵？」

「其實我也不太清楚出了什麼事……就是公會的人突然跑來我們房間，問東西是哪裡來的，事情搞不好會變得很嚴重。」

「是，只有一個穿旅裝的女人，而且樣子非常慌張……」

「總之先帶她進來。」米里一這麼說，童僕就轉身跑走了。

「鉛？」

尤其是銀最棘手。如同公會成員湧入阿朗房間要他帶路那樣，情況非常危急。