狼與白色獵犬
第二十卷 Spring Log 3
從同伴滑出山路那一刻起，神的考驗就開始了吧。雖然很幸運地並無大礙，此後持續的降雨卻造成多起山崩，害我們在深山裡進退不得。
附近村裡請來的挑夫起先還有說有笑，在月夜中聽見狼嚎後就變得很古怪。然後在某天午餐時間假稱采蕈菇加菜，就此一去不回。
把我們丟在狼嚎不絕於耳的深山裡。
所幸我們沒有迷路，一直走下去就能脫險。於是我們不斷念著神的名號，相信神會照看我們，在泥濘中一步步地走。
然而走到食糧將盡，蓊鬱的樹林仍不見邊境。雨又下個沒完，我們反覆在巨木或山崖下架起帳篷，盹也不敢打地看著水珠打青苔。
當雨連下整整三天時，我開始覺得自己真的不行了。
咳嗽的人愈來愈多，是因為帳篷底下簡直和菇園差不多。就連塗滿油脂的鞣皮大衣也吸水膨脹，長出厚厚的霉。說不定我們也會如這外套，在森林中歸為塵土。
當然，我們侍奉神的人並不怕死。我們都相信自己沒有絲毫愧疚地完成了所賦予的使命。
而且最後一項任務是調查那舉世聞名的溫泉鄉紐希拉，聽起來還不壞。
就連過去那烽火連天的時代，那片土地也不曾遭受戰火侵襲，熱鬧得不負其樂聲歡笑連綿不絕的美稱。的確，在那種氣氛下喝得微醺，處處霧氣繚繞，就算仇敵近在眼前也不會發覺吧。
但也正因如此，那裡也是不肖之徒絕佳的藏身之地。
而且每年從南方都會有大批高階聖職人員湧入紐希拉這片土地，以溫泉療養身心。難保不會有人包藏禍心，在泉水中溶入異端思想，毒害他們這般崇高的神仆。
於是我們奉教廷之命，在睽違十數年後重返紐希拉。
那裡熱鬧依舊，是個放蕩與歡愉的樂園。
德高望重的大主教，在那一臉色眯眯地追著舞娘跑也不足為奇。有人早也酒午也酒夜也酒，直到隔天破曉才肯睡去。但儘管他們的不檢點令人直搖頭，我們的使命是揭發異端，而不是糾舉其墮落行徑。沒錯，因為我們是異端審訊官。
我們直到深秋才終於踏上那片土地，待了整個冬天。同伴們分散於村中各旅館，在其溫泉與餐廳中監視是否有人企圖行瀆神之事。
我所分配到的，是十數年前造訪時還沒有的溫泉旅館。
深山或孤島的村落，都不喜歡變化，紐希拉也不例外。他們表面上是對外宣稱，只要挖到溫泉，不管是誰都能開旅館營業，不過，顯眼的泉點早已探盡，所以這規則實質上成了既得利益者的壁壘。
由於這裡已經多年沒有新旅館，聽到村裡有了新旅館讓我很吃驚，而且生意還相當興隆。
事前調查中，出現過他們是用魔法找出溫泉，欺騙顧客的謠言。成功的新人往往會蒙受許多不實風評，所……（内容加载失败！）