第二章
時間 1
研究室的麵包車在山間的小路上悠閑地攀行。
視野中只有山、鐵塔和稀疏的民房。不禁讓人懷疑起這是否是東京的景色，但毋庸置疑這是在東京都圈內。
我和萬龜教授的目標是聳立在東京奧多摩山系中的伊熊山。開車和雜務交由同行的本科生負責，我坐在後排確認目的地的地圖。而萬龜教授則翻閱著奧多摩的鄉土史。
「這裡原來有礦山嗎？」
聽到老師的問題，我回憶了腦海里的資料。
「我記得奧多摩以前有的。嗯……好像是錳吧，還有就是石灰和碎石了。不過，應該已經全部關閉了。」
「沒有金屬礦山啊，這是為什麼呢。」
老師歪著頭，說道。
今天我們來伊熊山，是受到了位於山頂的伊熊神社的宮司的委託。
萬龜教授原本是研究信仰相關課題的，其中也廣泛涉及了關於神道的內容（在這方面上他是我研究課題的大前輩）。是擁有四五年豐富經歷的老手，正因如此，教授和很多神社相關人員有過來往，伊熊神社也是其中之一。
前天，伊熊神社的宮司聯繫了萬龜教授。
「在瀑布的上面，能看到像銀一樣的東西。」
這話讓人摸不著頭腦。要說為什麼，大概是因為負責聯繫的宮司也還沒搞清楚狀況的緣故。為了調查那個不明所以的東西，想到了去拜託在熟人當中被尊稱「老師」的萬龜教授。儘管老師並不是地球科學的專家，但通過他可以聯繫上央都大學的其他專業，因此老師還算得上是一個不錯的諮詢對象。
收到聯絡的萬龜老師決定先去看看，於是今天就叫上我和其他學生一起出發了。
「不過『像銀一樣的東西』……」
我也和老師一樣歪著頭。
「是指出現了銀礦石嗎？」
「不是的。」老師否定了我。「雖說是銀，但其實還是礦石，看著就像石頭。看到那個的話是不會說『像銀一樣』的。」
「這樣說的話……」
「雖然不太樂意見到，但可能是天然水銀之類的。」
「是這樣嗎？」
霎時，我感到非常愧疚。明明困擾我的是自己內心的軟弱，回過頭來卻讓小真道歉。今天的我也一如往常地讓人難為情。
「我以前來過這裡。」
島學弟又開始以頭搶地了。
「雖然今天不是田野考察，但要來神社時，還是養成事先調查的習慣比較好，特別是供奉哪位神，這種基本信息。」
當然，和小真一起出遊讓我發自內心地覺得高興。只是我那糟糕的認真性格，在像這樣將工作和私生活混雜在一起時，就會讓我對自己的舉手投足感到迷茫。姑且也算是助教，所以面對學生時都端著架子，但是帶著女友的話……啊，不過比起老師，學生們也總是把……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）