第三章 不起眼處男（Hero）培育法（2/5）
豬肝記得煮熟再吃 第4次
（抱歉，因為我剛好在想腿的事情……）
「現在請您專心想蘋果的事情。」
潔絲放慢腳步，從我的視野退後一步。真可惜。
「晚上我會讓您看腿看個夠。」
這樣真的好嗎……？
我再次試著嗅了嗅地面。
（蘋果的氣味不用說。然後還有應該是用在車輪上的鐵的生鏽味。再來就是皮製品的氣味跟……這是什麼呢？一種像是炭、又像是煤灰的氣味。）
「來追蹤那個氣味吧！」
我感覺像變成了一隻警犬，沿著車轍一邊嗅著土壤一邊前進。在地面被枯草覆蓋住，看不見車輪痕迹的地方，嗅覺派上了用場。
沒多久後我們來到一條河川。寬度大約有二十公尺吧。感覺冰冷的清澈河水深處，可以看見散落著圓形石頭的河底。雖然這條小河似乎沒有很深，但如果被要求用游的過去，也會讓人感到膽怯。
在車轍暫且到了盡頭的地方，也就是那個河畔的土壤上，有塊正方形的白色大石頭豎立在那裡。是石碑嗎？高度大概到潔絲胸口。寬度稍微小一點，是塊長方體石頭。是因為長年遭受風吹雨打而風化了嗎？石頭的稜角被磨平得相當圓滑。
「這塊石頭是什麼呢……」
潔絲仔細地觀察。
（蘋果的氣味在這一帶變強烈了。）
我嗅了嗅地面，甜美的香味在河岸邊瞬間變強烈起來。在只要踏出一步就是河川的土壤上，散發著其他地方無法相比的濃密氣味。是蘋果直接碰觸到了地面吧。
（蘋果是在這邊從搬運車上被卸下來的啊。）
「也就是說……這表示有人在這裡將蘋果裝到船上嗎？」
（這可難說。這裡沒有拴住船的形跡。而且這條河原本就很淺，要讓船在這裡靠岸應該很困難吧。）
「確實是這樣沒錯……那麼來到這裡的蘋果上哪去了呢？」
假設不是裝載到船上，那是怎麼處理的呢？感覺這個謎題跟出現妖精傳聞的理由──換個說法，就是周遭的人不曉得有某人從這裡將蘋果出貨這個事實的理由──似乎是直接相關。
一個老人探出頭來。是個將雪白頭髮梳理得十分整齊，穿著文雅的削瘦男人。
「……所有蘋果嗎？」
──好的……謝謝您。
「感覺是那樣呢……」
一種彷彿正在靠近潛藏著怪物的洞窟的預感。
「……嗯，說得也是呢。」
我從打開的門扉窺探裡面，只見明亮溫暖的光芒照亮著牆壁的木材。內部裝潢很適合細心生活這句話，蕾絲窗帘與木雕擺飾，還有色調沉穩的掛軸等，每一個小物品都能感受到用心。傢具全部都是木製。讓我們找到這裡的煤灰氣味，看來出處似乎是在裡面赤紅燃燒著的暖爐。
潔絲用內心的聲音詢問我。
潔絲悄聲說道。
忍不住覺得如果是被潔絲吃……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）