第三章 不起眼處男（Hero）培育法（3/5）
第４次
「我開動了。」
潔絲朵頤著蘋果派。就連這邊也能聽見她咀嚼著烤得恰到好處的蘋果，發出喀滋喀滋的聲響。
潔絲的表情突然明亮起來。
「嗯嗯！這個的滋味也非常可口呢，蘋果酸酸甜甜的。」
「對吧，是在這裡採收的蘋果。」
阿爾彷彿在看孫女似的眺望著潔絲，但沒多久他摻雜著嘆息悄聲說道：
「我們在很久以前痛失了女兒。她叫做波米。她遊玩時搭乘的小船翻船，結果不幸溺水……那之後我就跟妻子兩人悄悄地在這裡生活。」
「原來……是這樣子呀……」
響起喀嚓的聲響。是潔絲放下了餐具吧。
潔絲的推測是正確的。那個墓碑是為了哀悼溺死的小孩。
「我想應該馬上就能回答潔絲小姐的疑問喔。」
阿爾這麼說，喝了一口茶。
「我會被傳聞說是妖精的理由，我想大致有兩個。一個單純是我會在日出時進行作業，在太陽開始高高升起時就已經回到這間小屋。因為這裡交通不便，除非在這一帶的森林過夜，或是特地在半夜從鎮上出發前往這裡，否則應該不會遇到在蘋果園進行作業的我。」
原來如此，其實是這麼單純的理由嗎？潔絲也感到理解似的點了點頭。
「另一個理由就複雜一點了啊。畢竟是這種規模的蘋果園，倘若將採收的蘋果運到鎮上出貨，也不會有人把我誤認成妖精吧。但我採收的蘋果一律不出貨，所以他們才沒發現其實有人在吧。」
「一律不出貨……」
潔絲重複阿爾的話。恐怕這個理由就是在河邊消失的蘋果之謎的答案吧。
「對。我將所有蘋果都拋入河裡放水流，為了在河裡溺水的波米。那孩子最愛吃蘋果了。」
阿爾感到懷念似的看著遠方。可以看見潔絲的手緊緊握住。
「您為了過世的令嬡，照顧這麼廣闊的蘋果園……您非常疼愛她呢。」
阿爾深深點了點頭。
「而且，在寧靜的場所一邊栽種水果一邊生活，也是菲琳的夙願。因為這個願望實現了，所以我也很幸福喔。」
老人對著窗邊的妻子笑了笑。菲琳也對阿爾回以笑容。
跨越了女兒之死的夫婦在森林深處一邊經營蘋果園，同時幸福地生活。因為是在早晨完成作業，且為了悼念女兒將蘋果拋入河川放水流，所以沒有任何人注意到這對夫婦的存在。這就是讓蘋果結果的妖精的真相吧。
火焰在暖爐里赤紅地燃燒著，隔熱效果強大的木造牆壁不會讓冬風吹進來。雖然發現墓碑時不禁有些戒備起來，但我心想能抵達這個溫暖的家實在太好了。
內心之所以有點疙瘩，一定是我的錯覺。
太陽開始西沉。不早點離開的話，到達鎮上時已經天黑嘍──聽到阿爾這麼說，我們決定離開妖精沼澤……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）