第五章 ─倒錯的傀儡師─

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雪音寫下咒文，一路往前沖，目標是大雨朦朧的前方。

一、二、三、四隻，沒有其他疑似敵人的影子。

她注意著狗沖向這裡的動線，同時確認路面，在十字路口的斜坡找尋雨水流動的去向。

──有了。

排水口。

她在前方看見水最終停留的地點，在那前面停下腳步，將衝上前來的靈體誘導至最接近的位置。

──就是這裡！

少女用掌心按住地面。

「──磐境魂櫃！」

背後的一長串咒文在地面滑行，包圍那群狗。

地面沿著她手上的文字出現裂痕，石板捲起，發出巨大轟聲。

土牆呼應咒力，從四面八方隆起，讓狗無處可逃。

「雖然粗暴了一點，我就暫時借用腳下的公共設施！」

路面掀了起來，從土裡面出現的暗色物體上纏繞著咒文。

「水質無法保證，不過拿來潑水的話怎麼樣？」

伴隨著軋軋作響的金屬聲，少女的意識把物體抬了起來。

那是舊時代的水管。

水管在土牆內破裂，濁流淹沒了狗。

「還沒完！」

少女把火屬性語言接著灌注進去。

「關於加洛莉娜學姊……」

同一時間。

這棟兩百年前的遺物杳無人煙，雪音往裡面走了進去。

雪音將腳下的石子當成誘餌，往後方丟了過去。

下級靈體不惜犬馬之勞，接連發動攻擊。

「別管了，快回宿舍！」

失落的情感，令他不知道該往何處擺放。

「加洛莉娜學姊越過那道柵欄，直接進入森林裡面……我本來想追上去，可是……那裡面感覺很陰森，很可怕……所以我就……」

「學長！您一定會回來吧？」

「別說蠢話，氣味都讓雨水沖走了！」

在蒼生前方，忽然連一盞路燈也沒有。

少年不肯承認這個事實。

蒼生沒有等她把話說完，便一把抓住了她的肩膀。

──來了！

「氣味還在！還有氣味對吧！？」

一隻一隻這麼殺下去，根本是替狗奪食。

「這裡居然舉辦過和平的祭典，簡直是無聊的謠言。」

她正準備掏出制服外套內袋裡常備的粉筆時，這才注意到粉筆沒有放在裡面。取而代之拿在手裡的東西是──

──休想逃。

「你現在馬上回宿舍去，這裡很危險。」

「加、加洛莉娜學姊她……她、她進去那裡面了！」

冰彈大範圍划過天空，傳出齜牙咧嘴的野獸遭到擊倒的聲音。

找到粗一點的柱子後，她馬上倚在柱子上，調整呼吸。

「一隻又一隻，簡直沒完沒了……！」

她使出咒力，將太刀往旁邊一劈。

「亞里亞，為什麼你……」

──明治神宮御苑。

「蒼生學長。」

「啊啊。」犬靈應道。

少女的手指不住發抖。確認她指的方向後，蒼生屏住了呼吸。

白狐因依附宅邸的術式，無法踏出門外，於是雪音試著〈傳送〉用來充當其分身的靈具。

火力往反方向作用，噴出的污水逐漸變得濁白，四隻狗完全被關在冰棺里。

亞里亞目送他們衝進森林裡面，朝著學長與加洛莉娜重疊在一起的背影大喊。

「這是什麼──手帕？」她不只沒有把這種東西放進口袋的印象，那甚至不是她的東西。

「……別、別誤會，我……我只是很在意她……」

聳入天際的外牆孤立於住宅區外，繪出優美的曲線。

「……我想學長可能會來這裡，所以就過來了。」

「你發現了什麼！？告訴我！」

低年級的少女撐著傘，站在他眼前。

〈傳送〉──以〈言靈〉在契約關係中的核心語言為中介，將其召喚過來的〈算符〉。

「──學長？」

為了抹去她內心的不安，蒼生朝背後給出堅定的回應。

平時活潑的語氣，如今顯得陰鬱不已。

「雖然實在不想動到備用的……奇怪？」

「抱歉，朔夜，我要藉助你的力量！」

在表參道上走到一半，野獸的前腳猛然停了下來，爪子無趣地拍打著水窪。

「──梅冰雨！」

「不對，這不是你的錯。」

「入不敷出指的就是這種情形吧……」

「喝！」

眼前出現半毀的巨大建築物。

「可是……」

蓊鬱的森林是市民休憩的場所，以前年輕人活動的原宿一帶，早已沒入了鎮守的森林。

她掏出那條白布，感到納悶不已。她試圖回想這東西是從哪來的，可惜現狀不容許她這麼做。

也許是被雪音的攻擊嚇到，帶著狗面具的人繼續召喚出狗後，轉身拔腿就跑。

本能察覺到了狗的呼吸。

雪音追逐著敵人，踏入了神宮的外苑。

學長異於平常的樣貌，嚇得學妹的臉頰不住抽搐。

蒼生彈起來似地轉過頭。

──它們發現我的位置了。

雪音儘管驚訝，還是追了上去。

「……我應該早點告訴學長的。」她吞吞吐吐地說著：「在見到加洛莉娜學姊的隔天……我因為好奇，跟蹤她回家。我只是一時心血來潮，結果──咿！？」

背後忽然傳來呼喚聲。

雪音確認起剩下的亞爾畢恩數量，發現只剩下五根。

言靈的身體亦即語言的質量──

藍白磷光中，刀身上的兩種語言交纏在一起。

儘管明知這麼做只是遷怒，蒼生仍是放聲怒吼。

居然來得令人如此無所適從。

「什麼，居然逃了？」

隨著聲音響起，柱子後方又有幾隻狗朝她發動攻勢。

──冰刃•〈夜狐白伽〉！

少女一個轉身，朝擋住去路的狗刀光一閃。

魔劍散發出駭人靈氣，波浪狀的白刃側面分別刻上水屬性的梵語，以及火屬性的中文。

雪音將意識集中在空氣的觸感。

「放心！我一定回去！」

「用狗來比喻的諺語，全都不是什麼好教訓。」

結束。

「我……我看見不該看的東西，所以……加洛莉娜學姊才會……」

刀身上高漲的靈氣從刻印的中文汩汩湧出，噴發火焰，劈向靈體的軀體。

──國立競技場遺迹。

「好像做得太過火了。」

「可惡……來不及嗎！？」

──雖然彼此的視野都不好，對方卻有靈敏的鼻子。

雪音打開頭腦里記憶的閘門，一邊唾罵著。

少女正要為自己辯解時，蒼生追問了起來。

「學、學長……那、那隻狗是……！？」

少女別過頭，握緊了傘柄。

「腳步得再加快一點，氣味愈來愈淡了。」

在柱廊前方，她搜索起敵人的氣息。

少年向隱約聽見的少女呢喃聲發誓，接著拭去額頭上的水珠，踏進森林裡。

「抱歉，沒辦法再追下去了。」

少女吟誦過後，隨即憑空冒出一把刀柄。她一手將其握住後，拉了出來。

一路以來打倒那麼多隻狗，亞爾畢恩的數量也減少了許多。

她的心情宛如古羅馬的劍奴，正被帶進競技場裡頭。

少女劈向一隻又一隻成形的狗，濕漉漉的視野緊追著敵人的背影。

加洛莉娜的氣味消失了。

「總之得要扭轉局面！」

「一定要回來……您答應我了喔？」

「就是這樣，我才討厭狗！」

「喂，你聽到了嗎？」

就在這個時候──

「快想辦法！」