第四章 過去與約定（3/4）

一定──就是從那天開始的吧。

那便是我墜入愛河的瞬間。

令人崇拜的鄰居大姊姊──收養遭遇不幸意外的姊姊夫婦的孩子，帥氣無比的成熟大姊姊。

十歲少年心目中的英雄，被盲目地神格化成女神、聖母的女性──見到那樣的她落淚，我內心深受衝擊。

然後，我為自己的誤解感到羞恥。

綾子小姐並非完美無缺的英雄。

既非女神，也不是聖母。

她只是努力地激勵自己成為一個善良、高尚的人而已。無論她看起來多麼帥氣，終究只是一名柔弱的女性。

所以──我想要保護她。

十歲小鬼說這種話雖然很可笑──但我還是想要那麼做。那一天，我許下了「想要保護她」這個不自量力的心愿。

我想成為有能力保護綾子小姐的男人──

即使是十年後的今天，那瞬間的情感依舊沒有淡去。

不僅如此，反而還日益燃燒得愈發旺盛。

♥

「哎呀。早啊，綾子小姐。」

「早安，朋美小姐。」

隔天早上，我在垃圾場遇見了阿巧的母親──左澤朋美小姐。

「妳們前陣子好像幫我兒子開了慶生會，真是謝謝妳們啊。」

「不會、不會，這沒什麼大不了的啦。畢竟我們也老是受阿巧關照。」

「美羽在學校過得如何？已經習慣高中生活了嗎？」

「不曉得耶？雖然她每天上學感覺都還滿開心的，不過每次我只要問東問西，她就會擺出厭煩的表情。」

朋美小姐開口。

如果兒子說想和比自己年長超過十歲的單親媽媽結婚。

「是、是的。」

「那個……」

可是，今天我在閑聊途中找了個時機點。

沉默數秒之後──

「如果那是他最近才冒出來的念頭，當然不可原諒。可是……那孩子持續努力了整整十年，無論課業還是運動都非常努力，高中和大學也都考上了門檻很高的第一志願……」

說、說不出口。

「…………」

「關於阿巧的事情……」

「我和我老公一直在旁邊目睹他的努力……」

「呃，就是那個……身為一個男人……會開始考慮和女性交往的年紀。」

怎、怎麼辦？

「但是──」

「要不要來我家喝杯茶？」

「…………」

「綾子小姐妳曾經收留因為沒帶鑰匙而進不了家門的巧直到晚上，對吧？」

此時此刻──

「啊！不過當然啦，最重要還是要看綾子小姐妳的意願。如果妳沒有那個意思，儘管甩掉他沒關係，不需要顧慮我們。」

朋美小姐臉上泛起像是領悟了什麼似的平靜微笑。

「…………」

這是理所當然的。

「假使……假使綾子小姐妳不討厭巧……到時……」

朋美小姐完全進入自己的世界了。她看起來像在跟我說話，實際上卻完全是在自言自語！而且還自行歸納作結！

「他在慶生會當晚……向我告白了。」

「我們雖然開過好幾次家庭會議，巧的心意卻絲毫沒有改變。無論我們再怎麼說服他，他一句話也聽不進去。那孩子的眼裡好像真的就只有綾子小姐一人……」

我有種不管怎樣，都想先下跪道歉的心情。

以下定決心接納一切的表情說道：

「整整十年了，巧卻……始終說他喜歡妳。」

「啊、啊……對了，朋美小姐。」

居然同意了？

「──和巧……咦？」

「呃，這個……其實也沒什麼特別的……」

「他變得很用功讀書，連我們之前勸他去學時一臉嫌惡的游泳，也突然主動說想要去學。不管是讀書還是運動，他都變得超級活力充沛地積極投入，也不再挑食了。他說『因為我要成為配得上綾子媽媽的帥氣男人』。」

「……綾子小姐，該不會──巧對妳說了些什麼吧？」

「…………」

「什麼才是真正的幸福，這種事情不是由父母親決定的。說不定，我們反而應該感到高興才對，因為我家兒子很早就找到自己要走的路了。」

「無論是出於何種動機，難得兒子願意拿出幹勁這麼努力，身為父母我們也不想潑他冷水。況且我們也覺得，反正之後他應該就會在學校遇到喜歡的女生了。」

「綾子小姐。」

在我家開慶生會的前一天做了那種事情！

「因為這樣，我和我老公也開始不安起來……呃，不是的，我沒有要說妳壞話的意思喔。只不過……妳應該懂吧？畢竟我們還是會在意年齡差距，還有美羽的事情。」

「那個年紀……？」

「什麼？」

依這個情況，我絕對說不出「我們一起洗了澡～」這種話！

「可是……」朋美小姐接著說。

同意他和我交往？

那副表情既落寞又空虛，流露出一言難盡的深沉感慨。是唯有養育孩子二十年的母親才會露出，讓人感受到為人父母的年齡的表情──

「我們本來只把那句話當作孩子胡說，隨便聽聽就算了……可是從那天起，巧變了。」

以強忍淚水的表情、難掩澎湃情緒的聲音，這麼說：

「……這樣啊。」

左澤家和我家一樣是兩層樓的獨棟房屋。

她不發一語地閉上雙眼，仰頭朝天。那是彷彿可以聽見「這一天終於來了啊」的心聲，一臉覺悟與看破的神情。

「──！這、這個……呃，那個，唔……是的。」

我在內心瘋狂地吐槽。而朋美小姐這時才一副總算想起來似的望向我。

「當、當然，我已經明確拒絕他了！請妳放心，我並沒有打算和他交往！」

在左澤家的客廳──喝了一口用茶壺泡的茶之後，朋美小姐望著遠方開始說。我則是因為太緊張，還無法伸手拿茶來喝。

「…………」

「……我明白。身為母親的我也是這麼想。所以請妳放心，我沒打算──」

「一開始，我和我老公以為他在開玩笑。心想就算不是開玩笑，大概也只是孩子心中的一份憧憬罷了。他可能是和綾子小姐妳玩得很開心吧。你們那天到底做了些什麼？」

「嗯？巧怎麼了？」

「我、我在想，不曉得朋美小姐身為家長，有沒有希望阿巧的交往對象要具備何種條件之類呢？」

我不曉得該露出何種表情。

我盡己所能努力地拐彎抹角，不過看樣子果然還是非常地不自然。起初一臉詫異的朋美小姐，突然露出察覺到什麼的表情。

假使雙方的立場相反，我也會感到不安，並且堅決反對。

這時，朋美小姐停頓下來，吐了一口氣。

「呃，那個，我、我也不是對阿巧不滿或是討厭他，只是以常識來思考，我們實在很難成為那種關係……」

「即使上了高中、上了大學，依舊沒有改變……」

那一天──一起洗澡的那天，阿巧說了那種話。

「……說得也是。」

也就是說，姊姊夫婦和左澤家幾乎是在同一時期建了新房，也幾乎在同一時期入住。

「呃……」

那我的意願怎麼辦？

「可是到頭來，那終究只是做父母的自私想法。」

「…………」

我在姊姊生前聽她提過好幾次「真是幸好鄰居是好人」。而且自從我開始在姊姊夫婦所蓋的這間房子生活以來，左澤夫妻也真的一直都對我非常好。

「就是……說出他對妳的心意。」

「請問……」

十多年前，這一帶被當成住宅用的分售土地賣出，在大型建商所舉辦的活動下蓋了許多房子。

「啊～因為她正值那種難搞的年紀嘛。」

「我們也在巧二十歲生日當天告訴他這件事了。跟他說我們身為父母，雖然不會聲援你，但也不會持反對意見。我們會尊重你的決定，你就隨自己的意思去做吧。」

「所以呢，我和我老公討論之後……決定同意巧和綾子小姐交往。」

臉上的表情十分複雜。

「這樣啊……那孩子終於向妳告白了啊。」

「…………」

「那一天，巧回到家之後，跟我和我老公說『我長大以後要和綾子媽媽結婚』。」

朋美小姐說道。

「…………」

開啟了話題。

「大概是十年前吧。」

居然做了那種事情！

我不由得抬頭，定睛注視對方的臉。

「…………」

「為人父母，果然還是……希望孩子幸福，不希望孩子故意選擇可能會吃苦的道路。平平凡凡也無妨，只希望孩子能夠建立一個普通尋常的家庭……心中不免仍會懷抱這樣的心愿。」

感覺到再搪塞也沒意義了，我老實地點頭。

或許就是因為這樣，他們兩家過去彼此有著不錯的交情。

「呃，那個……要怎麼說呢，阿巧也差不多到那個年紀了吧？」

儘管我拚命解釋，朋美小姐卻毫無反應。

我們彼此問候，開始一如往常的日常對話。看在旁人眼裡，大概會覺得是三姑六婆在話家常吧。那是報告近況和八卦佔了一大半，說起來沒什麼內容的閑聊。

「什、什麼意思？」