序幕

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關於要如何邀請對方出去約會，我已經練習過不知多少回了。

幾十次、幾百次……或許已多達上千次也說不定。

歌枕綾子小姐。

住在隔壁的青梅竹馬──的母親。

收養在一場意外事故中失去雙親的少女，將其視為女兒撫養長大的女性。

我從十歲左右開始，便一直單戀那樣的她。

從十歲起的這十年來，始終如此──

在無法表達愛意、內心愁悶不已的這段歲月里，我思考過許多追求她的方法。

邀請她出去約會的方式也是其中之一。

應該如何邀請心儀對象出去約會這件事，這十年來我一直都在練習。

不過，那與其說是練習，其實更接近妄想吧。

我以各種借口、各種情境妄想過千百回──到頭來卻一次都沒有付諸實行。

甚至還想好也打好邀約的文字，但從來不曾按下傳送鍵。

「……唉。」

早晨，前往車站的路上。

在等待紅綠燈的時候，我單手拿著手機，深深嘆息。

手機熒幕上顯示的是訊息畫面。

對方是──綾子小姐。

已經傳送出去的訊息是：

「早安，綾子小姐。

真高興見到妳有精神的模樣，

我總算鬆了一口氣。」

這種感覺好制式化的問候語。

最近，我和她之前發生了許多事。

簡單來說就是……我告白了。

我告訴她，我喜歡她。

想要和她交往。

表明了我隱藏長達十年的心意。

結果，要怎麼說呢……總之就是掀起一場超狂亂的大騷動。

儘管表面上一切沒有太大的改變──然而，我想她的內心一定是波濤洶湧。

畢竟從十歲就認識的少年──向來只當成兒子看待的男人，突然對自己表達了愛意。

綾子小姐在聽了我的告白之後，模樣顯得十分驚慌。她整個人極度混亂又困惑，連我看了都替她感到擔心。

她好像絲毫沒有察覺我對她有好感。

我刻意隱藏的心意，完全沒有被她發現。

這讓我感到既開心又空虛，心情相當複雜。

但是。

我已經將自己懷抱十年的心意表達出去了。

既然她已經知道了──我們便再也回不去原本的關係。

無法再像從前那樣當普通的好鄰居。

我的朋友梨鄉聰也說過：「告白是破壞人際關係的炸彈。如果成功也就罷了，假使失敗，便等於是把對方無端捲入這場事故。」結果，事情果然如他所言的發生了。

自從告白以後，我和她的關係便──徹底改變。

簡直就像投下炸彈一般。

毫不留情地，將她牽扯進我自私的愛意之中。

我倆之間產生既尷尬又難為情的獨特緊張感，甚至漸漸將周遭其他人也卷進來……然後，我還一度被她狠狠地甩掉──可是。

後來發生了許多事，最後她給了我「暫且保留」的答覆。

她說，希望我給她一點時間整理好心情。

說難聽點，這樣的回答也許只是拖延時間，不想現在下結論的權宜之計。

但是我──非常開心。

開心到無法自己。

因為，這代表著我還能夠繼續喜歡她──

於是。

我在滿二十歲的五月，在電影院里得到了「暫時維持現狀」的回答。

隔天早上，我一如往常地前往綾子小姐家，在和她道別之後，送出了前述那段像是問候語的文字。

對於能夠暫時解除關係破裂的危機，姑且回到接近平時的關係這件事，我想向她表達內心的安心與感謝。

可是。

「……嗯～～」

猶豫著要不要送出後續文字的我，停下了手指。

「綾子小姐，請問妳這個周末有事嗎？

如果有空，

我們要不要兩個人一起出去走走？」

文字本身是昨晚就已經想好了。

現在只要貼上事先存好的文字，然後傳送出去就好──然而我卻按不下最後的傳送鍵。

怎、怎麼辦……？

這麼做果然會令她感到困擾吧？

會不會突然一下子沖太快了？

因為……我明明昨天才說「我之前確實有點太急躁了。我們就稍微慢慢來吧」……現在卻突然約她出去，這樣好像有點犯規──不對！

會不會就是因為這樣……現在反而是進攻的好時機呢？

既然我在宣布「慢慢來」的同時，也說「我會繼續努力讓妳喜歡上我」，那麼會不會立刻就接連發動攻勢反而比較好呢？等一下，可是，但是……這麼做還是──

「──巧哥，你在和媽媽聯絡嗎？」

「唔喔！」

燈號變了之後，我依舊不時偷看手機，獨自苦惱著要不要按下傳送鍵。結果這時，一旁傳來說話聲。

我急忙藏起手機。

歌枕美羽。

我所仰慕的女性──的獨生女。

儘管她們並沒有直接的血緣關係，她卻是綾子小姐最疼愛的寶貝女兒。

至於她和我的關係……姑且算是青梅竹馬吧。

美羽升上高中之後，因為到車站為止都和我同路，所以我們每天都會一起走到車站。

「什、什麼嘛，美羽，不要隨便偷窺別人的手機啦。」

「我們明明一起走，應該是一直看手機的你不對吧？話說，我剛才看到『兩個人一起出去』……你該不會正在邀媽媽去約會吧？」

看樣子，訊息內容都被她看光光了。

美羽露出滿臉喜色，朝我逼近。

「哎喲～你不錯嘛。攻勢這麼猛烈，好積極喔～」

「……不要調侃我啦。再說，我又還沒傳送出去。」

「咦？為什麼？你為什麼不傳給她？」

「還問為什麼……因為我有很多事情要考慮啦。」

「嗄？什麼嘛，原來你這麼沒膽。」

「什麼沒膽……我告訴妳，大人的戀愛是會運用各種策略的。」

「跟父母同住的大學生，有資格談什麼大人的戀愛嗎？」

「唔……」

「而且話說回來，巧哥你不是沒有戀愛經驗嗎？你沒有女友的經歷＝年齡的二十歲對吧？」

「唔、唔唔……」

我是被女高中生批評得體無完膚的大學生。

「好啦、好啦，你不用那麼沮喪。我知道你的戀愛經驗之所以是零，是因為一直迷戀媽媽的關係……況且，我家媽媽就算說好聽點，也算不上懂得何謂大人的戀愛。」

說完不曉得究竟是不是在安慰我的話之後……

「總之──如果要約她，勸你快一點比較好喔。」

美羽斬釘截鐵地這麼說。

「都是因為媽媽說了那種麻煩的話，害你們兩人現在拖拖拉拉地處於不上不下的狀態，所以也只能由巧哥你主動猛烈進攻啦。」

「話、話是這麼說沒錯……可是，再怎麼樣還是得顧慮一下對方的心情。畢竟拒絕這種邀約，也會對對方造成心理上的壓力。還有，綾子小姐的個性那麼善良，我想她即使心裡不願意，依舊有可能會為了我勉強答應……當、當然，我也知道自己必須積極進攻才行，然而正因為如此，我才想謹慎地挑選出適當的時機──」

「……啊～真是急死人了！」

一臉煩悶地大喊之後，美羽向前探身，企圖搶走我的手機。

「手機給我！既然巧哥不動手，我就幫你把訊息傳出去！」

「什麼……！笨、笨蛋，快住手！」

「磨磨蹭蹭地煩惱一堆只會浪費時間！猛攻才是唯一途徑！我家媽媽很好追的，不需要什麼策略啦！」

「妳……不要那樣說自己的母親啦。」

「巧哥，你只要快點安排過夜的約會，然後推倒她就行了！這麼一來，一切就能成功搞定！」

「什麼搞定的！女高中生不要在公共場合說那種話！」

手機爭奪戰持續數秒之後。

「……嗯？」

美羽眯起雙眼，發出疑問聲。

「巧哥，那個──是不是已經傳送出去了啊？」

「咦？……什麼？」

我確認畫面，然後愣住了。

只差按下傳送鍵這一步的訊息──不知為何已經傳送完畢了。

「不、不會吧……？發生什麼事了……？」

「大概是你剛才藏手機時，不小心誤按了吧。」

「真的假的……」

「哎呀～不過就結果而言，這是件好事呢。」