第一章『初陣』
第一卷
帝國曆四三○年五月上旬──克羅洛循著腳下長長的車輪痕迹移動視線。
雖然有部分被草叢覆蓋住，不過還是看得出來車輪痕迹往森林深處一路延伸。
如果說，道路的定義是人類、馬或馬車通行的場所，那麼這條車輪痕迹通過的地方也算是道路了。
只不過這不是受領主管轄的街道，而是所謂的僻道──也就是小徑。
受領主管轄的街道固然比較安全，可是必須支付通行稅才能通過。
理所當然地，在領地往來通行的次數愈頻繁，就必須支付愈多的通行稅。
這筆開銷對四處遊走行商的商人和平民來說，是很龐大的負擔，所以大家為了節省通行稅，往往會把腦筋動到僻道上。
「不過抄小徑必須背負巨大的風險，跟節省下來的稅金相比，一點都不划算啊……」
但是，在那些嘗到甜頭的人們鼓吹慫恿下，鋌而走險的例子大概還是會層出不窮──克羅洛如此心想，嘆了口氣。
這時，森林裡傳出了動靜。克羅洛反射性地握劍，眼觀四面，卻不見敵人的蹤影。
這也是當然的。敵人也不是笨蛋。對方如果發現克羅洛，肯定也會先找個地方躲起來觀察情況。
「我沒問題吧？」克羅洛把手放在劍柄上的同時，詢問自己。
克羅洛才剛從軍校畢業不久，尚無實戰經驗。
如果他的在校成績不錯，他或許會對自己的實力有幾分自信。
遺憾的是，克羅洛在校時是成績差到險些無法畢業的劣等生。
他也不是沒有試著努力，可是到頭來，戰鬥必要的技術他還是一竅不通。
憑自己的蹩腳劍術，真的解決得了敵人嗎？不對，自己能否狠心奪走人命都是一個問題。
當克羅洛緊握劍柄定睛注視著森林深處時，一道粗獷渾厚的嗓音從上面降了下來。
「老大，有發現異狀嗎？」
「──！」
克羅洛轉頭一瞧，一名手持長柄斧的彪形大漢映入他的眼中。
不對，說他是彪形大漢好像也不太正確。這名人物渾身都是硬得像鋼鐵一樣的肌肉，身高超過了兩百公分。
幾乎所有人都會認定這樣的體格叫彪形大漢。
克羅洛之所以會對這樣的形容用在他身上是否恰當感到疑惑，是因為這名人物長了一顆牛頭。
他不是人類，而是半獸半人的獸人種族之一──牛頭人（米諾陶洛斯）。
這名牛頭人的名字就叫米諾。他是從軍資歷超過十年的士兵，目前擔任克羅洛的副官。
「老大，有發現異狀嗎？」
或許是因為克羅洛沒回答問題，所以米諾又問了第二遍。
「森林深處有動靜。」
「俺什麼都沒看見。會不會是老大看錯了？」
「是嗎？」
「老大，你看一下周圍吧。」
米諾傻眼似地說道後，手依舊放在劍柄上的克羅洛環視了四周。
只見周遭的士兵……（内容加载失败！）