第五章『奴隸市場』

帝國曆四三○年六月初──克羅洛將鴨肉切成片狀送進口中。

牙齒用力咬下，鴨肉旋即滲出鮮美的油脂，卻一點都不覺得油膩。

辛香料襯托出肉的鮮味，香草提升了味道的層次。

這才是真正的肉料理。睽違兩個月的肉料理讓克羅洛不禁笑逐顏開。

抬起臉一瞧，蒂莉雅就坐在他的正對面用餐。

她使用刀叉俐落地將鴨肉切片往嘴巴里送。

那個動作只能以優雅形容。

恐怕是拜自小受到的教育所賜吧。

雖然克羅洛知道盯著人家吃飯很沒禮貌，還是忍不住一直盯著蒂莉雅瞧。

只見蒂莉雅板著一副分不出她是覺得好吃或難吃的撲克臉，機械性地持續用餐。

直到蒂莉雅放下手中的刀叉，一旁的女僕立刻恭敬地遞上了餐巾。

蒂莉雅頭也沒回地接過餐巾，擦乾油膩的嘴唇。

「為什麼一直盯著我的臉看？」

「我想說你連怎麼吃飯時也要裝成一副很高尚的樣子。」

被克羅洛這番話觸動神經的人是女僕。她不快地皺起了眉頭。

「無所謂。」

「對不起。」

蒂莉雅語帶嘆息地說道後，女僕撫平了臉上的不悅。

「你真的有那麼幸──」

「對於廚師而言，用餐的人能吃得一臉幸福洋溢就是最大的福利啊。」

「嗚奴……」

板娘從旁打岔，蒂莉雅被嗆得說不出話。

「……克羅洛，你能在短時間內找來女僕和女僕長和廚師，並且順利地開設了工房，確實很有手腕。不過，廚師的部分有辦法再改善一下嗎？」

蒂莉雅如是說後瞪了板娘一眼。

「我這樣是不是太過賣弄性感了呢。」

板娘原地旋轉了一圈，一如要刻意強調胸部般雙手盤放在胸前。

性感的美腿和乳溝令人目眩神迷。

「你好像忽略提到自己已經年紀一大把了。」

「我自認自己還算風韻猶存呢。」

板娘不服氣地反嗆。

「無論如何，立刻給我開除她。」

「太遺憾了。我和克羅洛大人現在是難分難捨的關係。」

「我代她清償了債務。」

「多少錢？」

「一百枚金幣。」

「這女的值這麼高的價值嗎？」

「看來皇女殿下您似乎不了解熟女的魅力呢。」

被蒂莉雅不客氣地上下打量的板娘語帶挑釁地說道。

女僕也露出一副彷彿要吃人的模樣怒瞪板娘，可是她完全無動於衷。

或許就是因為她神經夠大條，所以即便背著巨額債款，也能好端端地活到現在吧。

「嗯，算了。」

蒂莉雅把視線投回克羅洛身上。

「女僕長的狀況如何？」

「根據醫生的說法，還需要休養一段時間的樣子。」

「是嗎？那麼只剩下財務總管了。」

「是啊。」

克羅洛點頭附和，咬了一口麵包。

※

鏗鏗作響的打鐵聲，響徹了侯爵宅邸的庭院。這個聲音來自環繞侯爵宅邸的四座塔樓之一。正確而言，那是由塔樓改建而成的工房。有十個左右的矮人正在工房工作。

克羅洛默默地看著矮人們工作時，戈爾帝上前向他攀談。

「大人來見習嗎？」

「嗯，我很好奇工房的狀況。」

「目前仍處於試營運階段，不過應該沒問題。」

「太好了。」

克羅洛如釋重負。

他在這間工房投資了不少錢。要是變成養蚊子的設施，那就完蛋了。

「克羅洛大人，請收下這個。」

戈爾帝跪在克羅洛面前，恭敬地獻上一把短劍。

「這是？」

「這把短劍是本工房生產的第一把武器。依照約定獻給克羅洛大人。」

「謝謝。」

克羅洛接過短劍，從劍鞘里抽出劍身。泛著水盈盈光澤的劍刃顯露而出。

這把武器跟克羅洛目前佩帶的量產型武器，明顯屬於不同次元。

「看起來好像十分銳利。」

「這是用新工法打造而成的短劍。不只是短劍，長劍、長槍、鎧甲咱們都能做得出來。」

「很好。只要能通過耐用性測試，接下來就用你們生產的裝備取代舊的。」

克羅洛把短劍收回劍鞘，插進劍帶的縫隙里。

只要提供精良的裝備，就能避免部下死亡，進而節省經費。一石二鳥。

「對了，複合弓的複製呢？」

「材料都湊齊了，只等開工而已。問題是……」

「問題是？」

「以精靈的力量，可能沒辦法完全發揮複合弓的性能。」

「哎呀，沒想到那麼多。」

或許是種族特徵，絕大部分的精靈身材都瘦巴巴的。

克羅洛以為長弓和複合弓沒什麼兩樣，精靈應該都使用得來，只能說自己不夠深思熟慮。

「有辦法改造成精靈也能妥善使用的結構嗎？」

「好的。」

「這麼輕易地一口答應好嗎？」

「開發新技術也是鍛造師的任務。」

戈爾帝的語氣透著一股自信。

「你已經想到好點子了嗎？」

「是有那麼一點靈感。」

「那就交給你了。」

「遵命。」

戈爾帝起身向工房走去。

克羅洛忽然想起蒂莉雅用餐時，曾使用了布質餐巾的事情。

「戈爾帝！」

「是的，大人？」

戈爾帝匆忙跑回克羅洛面前。

「你說開發新技術也是鍛造師的工作，那麼，武器和防具以外的東西，你也做得出來嗎？」

「這就要看是什麼東西了。克羅洛大人您想做什麼？」

「我想造紙。」

「紙？」

戈爾帝面有難色地鎖起眉心。

紙的製法並未流傳到帝國，也難怪戈爾帝會有這種反應。

在帝國如果想要取得紙張，只能透過自由都市國家聯邦輸入。

「要從一無所有的階段著手開發的話，可能得花上好幾年的時間。」

「製作方式我大概知道。」

「您說什麼！」

戈爾帝不敢置信地睜大了眼睛。

「把剝下的樹皮跟草木灰混在一起用火熬煮，敲打到變成綿狀為止。接著把它倒進水裡，用木框過濾就大功告成了。」

「克羅洛大人，這樣的資訊也未免太過簡略了。」

「因為我也只看過一次而已啊。」

戈爾帝露出一副大失所望的模樣，克羅洛尷尬地抓了抓頭。

單靠在小學社會課觀摩學到的知識造紙，果然有困難。

「不過，有了這些基本資訊，或許可以一試。」

「做得出來嗎？」

「咱不敢打包票。只能儘力試試看了。」

「加油，雖然這樣講有點像在說風涼話。」

「遵命。」

戈爾帝拍拍胸膛，轉頭望向正門。

「怎麼了？」

「有一輛廂型馬車停在門口。」

克羅洛往正門一瞧，確實有一輛廂型馬車停在那。

車門打開後，一名身穿高暴露度的性感禮服的女性──伊萊恩從中下車。

那套禮服沒有袖子，只靠兩塊布遮住豐滿的胸部。

裙子短到都快春光外泄了。

只要她爬樓梯或坐下來，內褲肯定一覽無遺。

伊萊恩一邊性感地扭腰擺臀一邊走向克羅洛。

「歡迎光臨。」