第五章『奴隸市場』（3/5）

她的祖先剷平了森林，開田墾地，擴充佃農，還組了武裝部隊保護自己的領土。

形成了一股連當時的皇帝都無法小覷的強大勢力。

在那個過程中，她的祖先或許曾經犯下了罪，可是那應該不至於構成由她接受懲罰的理由。

「為什麼？」

艾琳娜把頭髮抓得一團亂。

父親雖然個性保守，卻也是最理解艾琳娜的人。

當艾琳娜說她想去自由都市國家聯邦留學時，父親很乾脆地一口答應。

反倒是要取得母親的同意讓她費盡了苦心。

艾琳娜選擇伊美做為留學的地點。伊美做為東方的玄關口，成了東西文明的彙集之地。

她在那裡接觸到了異國的語言、習慣、文化等各式各樣的事物，對於數學這門領域特別有興趣。

「為什麼我會淪為奴隸。」

艾琳娜拔下一搓又一搓的頭髮。

她認為是父親的死造成的。

她在留學地點接獲父親死訊後，十萬火急地趕回了家鄉。

她好幾年沒回家了，說完全沒有不安是騙人的。

不過，艾琳娜的擔心是多餘的。

她的未婚夫菲利普對她很溫柔，叔父也很關心她。

當她產生就此留在家鄉終老似乎也不錯的念頭時，事件發生了。

盜賊攻擊了他們家的宅邸。幫傭都被殺光了。她的母親恐怕也難逃死劫。

艾琳娜被抓去賣給了奴隸商人。

「聽懂了嗎？聽懂了就快點離開牢籠！」

「拜託你，快點來救我。」

逆光站在艾琳娜面前的人是奴隸商人的手下。

「我不會讓你死得太輕鬆的。等你開口求我給你一個痛快時，好戲才要上場。你可別一下子就斷氣喔。」

被木棒尖端刺中心窩，艾琳娜痛得跪下來瑟縮成一團。

「既然知道了，那就乖乖認命吧。再說，你整個人早已面目全非，沖水又有什麼屁用？」

不，說不定會碰上比死亡還可怕的下場。

奴隸商人的手下眉飛色舞地說道。實際上，他確實也樂得無法自拔吧。

「拜託你，請讓我沖水。」

如果早早被賣出去當奴隸，說不定還有機會逃走。

「我會讓你發揮最後的用處的，好好期待吧。」

「拜託你、拜託你。我這副模樣──」

「啊、啊啊！」

艾琳娜並沒有屈服。

艾琳娜的呼吸突然變得急促。她發現那個妖怪一樣的少女旁邊站的是奴隸商人的手下。

「……」

即便如此，艾琳娜還是咬牙忍耐，這是因為──

奴隸商人的手上有一大堆跟艾琳娜一樣被強行擄走的少女。

「你就是一個如果沒人買就沒有用處的商品。」

或許是奴隸商人的手下露出了嗤笑吧。

「少啰嗦！快點滾出牢籠！」

否則，自己就快精神崩潰了。

對方不斷慢慢地往她靠近。

奴隸商人的手下不讓艾琳娜把話說完。

這個少女看起來簡直像妖怪一樣，艾琳娜心想。

奴隸商人的手下嘲笑似地說道後，艾琳娜倒抽了一口氣。

艾琳娜搖頭否定後，像妖怪一般的少女也搖頭了。

突然有一道光射進了眼帘。

「嘻嘻嘻，變成這副鬼樣子後，連你也認不出自己了嗎？」

只見他突然收起笑容，以感觸良多的口吻喃喃說道。

「干我屁事！你在這裡不過只是奴隸！」

「啊？該不會是被揍得太慘，腦袋真的壞掉了吧？」

艾琳娜全身起了雞皮疙瘩。

「什麼──？」

「左轉。爬上左邊的樓梯。」

相信她們一開始也都還保留有人類的感情。

「不要！不要過來！」

艾琳娜緊咬嘴唇，從牢籠里爬了出來。

「菲利浦！」

艾琳娜踉踉蹌蹌地爬上樓梯。

「好了，準備去奴隸市場吧。今天可是你的大日子。」

爬到一半的時候，奴隸商人的手下開口了。

終於要爬到樓梯頂端了。盡頭出去就是舞台的側台。

奴隸商人的手下激動地刺出木棒。

奴隸商人的手下板著一張臭臉，不耐煩地開鎖。

「你沒有任何感想嗎？」

奴隸商人的手下以棍棒戳了艾琳娜的背部，艾琳娜忍不住跳上了舞台。

「快點出去！上台繞著外圍走一圈！」

「我也很笨。其他奴隸也都是笨蛋。可是跟你比，我們還差得遠了。我很久沒看過像你這麼愚蠢的奴隸了。」

奴隸商人的手下氣急敗壞地怒吼，用長棍狠戳了艾琳娜好幾下。

「我、我怎麼可能這麼慘。」

「你真的是笨蛋。」

菲利浦說過，他為了成為騎士，從小就開始接受訓練。

「……」

「你終於搞清楚自己置身在什麼樣的狀況里了嗎？」

奴隸商人的手下不耐煩地用木棒敲打地板，艾琳娜只好爬了起來。

艾琳娜跟著重複了那幾個字後，她聽見「哼」的一聲。

「……」

叩叩叩，奴隸商人的手下似乎在用棍棒敲牆。

「不、不對！我才不是長這個樣子！」

「怎麼？你沒興趣知道自己會有什麼樣的下場嗎？」

對方是個模樣慘不忍睹的少女。全身沾滿了鮮血和排泄物，以及嘔吐出來的穢物。

「我已經迫不急待想看到你沒賣出去的下場了。」

但奴隸商人的手下卻不肯幫忙攙扶她。

才剛開始爬沒多久，大腿就酸痛得好像快炸開了。

「拜託你。讓我沖個水吧。不然──」

「我是古拉菲亞斯家的──」

「我不是說了，你臭死人了，不準靠近我！」

奴隸商人的手下捂著嘴巴往後倒退。

奴隸商人的手下哈哈大笑──

不久，她發現有人站在前方的通道上。

換句話說，那個少女是──

「拜、拜託你，至少讓我沖個水。」

「我知道了。我知道了，所以──」

自己一直以來都沒有看清現實。當初不應該堅持反抗態度的。

「……菲利浦，快點來救我──」

可是她們經常受到暴力的對待，漸漸地失去了抵抗的氣力。

「派不上用場的家畜最後都會宰掉，不是嗎？奴隸也一樣。我會在新來的奴隸面前，用最殘酷的手法殺死你。」

可是，現在的艾琳娜──奴隸是不被允許頂嘴的。

淚水不受控制地掉了下來。

下個瞬間，全場鴉雀無聲。

艾琳娜感受到一道衝擊。奴隸商人的手下一腳踹開了她。

「最後的、用處？」

「我、我……」

外頭傳來氣氛平和的談話聲。

「你這肯定會滯銷的米蟲也敢提出要求！雖然你老愛吹噓自己是什麼准貴族啦。」

死亡固然令人恐懼，可是奴隸商人手下那把殺人當樂趣的發言，更令她心驚膽戰。

她的身體疼痛不堪。又痛又燙。

艾琳娜沉默地爬著樓梯。

一旦哪天連商品價值也失去了，奴隸商人肯定會毫不留情地殺掉艾琳娜。

「不要碰我！你這隻噁心的母豬！」

每每被棍棒的尖端刺中，艾琳娜都快窒息了。

真的是笨到無可救藥。艾琳娜打從心底感到後悔。

艾琳娜一邊被奴隸商人的手下用棍棒驅趕，一邊沿著狹窄的通道前進。

「快點過來。離開後沿著走廊直線前進。」

她想站起來卻站不穩，兩隻腳已經徹底麻木癱軟。

她相信總有一天菲利浦會來救她。

「已經被摧殘成這副德性了嗎……」

「臭死人了，不準靠近我。」

頭髮像乾草一樣粗糙雜亂，渾身充滿瘀血和污垢，看起來髒兮兮的，左眼則腫了起來。

當然，抗拒的代價絕對不便宜。反抗只會引來更暴力的對待。

雖然他才剛從軍校畢業沒多久，可是相信他一定可以輕鬆幹掉奴隸商人的護衛。

艾琳娜之所以反抗也不會被殺，是因為她做為商品還有價值在。

我會變成這副模樣，還不都是因為被你們揍的──假如自己有勇氣說出這句話，不曉得多輕鬆。

「你苦苦哀求也沒用，我不可能答應的。還不快點站起來！」