第五章『奴隸市場』（4/5）

站在舞台上的奴隸商人表情十分難看。

「咦？啊～」

連貌似司儀的男子也啞口無言。

艾琳娜搖搖晃晃地向前走。每跨出一步，絕望就愈深。

因為會場的男性一看到艾琳娜，靠近都忍不住皺起了眉頭。

有人尷尬地別過臉，有人捏住鼻子用嘴巴呼吸，也有人直接走出了會場。

「……啊啊。」

艾琳娜一邊沿著舞台邊緣走動一邊喘氣。

明明不久前自己還貴為古拉菲亞斯家的千金大小姐，如今卻被人視如敝屣。

不，不是毫無價值可言那麼簡單而已。

自己是他人眼中的髒東西。艾琳娜•古拉菲亞斯已經淪為只會弄髒舞台的髒東西。

淚水模糊了視野。兩條腿走起路來就像醉漢一樣跌跌撞撞。

即便如此，艾琳娜還是勉強繞台一圈轉身面向客人。

「自我介紹、自我介紹！」

奴隸商人的手下從側台大喊提醒她。

艾琳娜差點笑了出來，你不是很期待殺掉我嗎？

啊啊，或許是他轉念一想，覺得要動手殺我很麻煩吧。

「……艾琳娜。我是艾琳娜•古拉菲亞斯。曾經在自由都市國家聯邦留學。專長是數學。」

「起標十枚金幣。」

司儀開出價格，卻不見半個人舉手。

「是你買下我的對吧？」

青年起身幫忙攙扶艾琳娜。

「不需要道歉啦。」

只是一個簡單的動作就讓艾琳娜的身體疼痛不堪。

「這裡是艾拉奇斯侯爵的領地嗎？」

「……拜託你們。請把我買下來。我願意做任何事。拜託不要殺我。讓我做為你們的奴隸而死。」

報上姓名的瞬間，艾琳娜的心情立刻穩定了不少。

艾琳娜在青年的攙扶下重新躺好。

就是因為連這麼簡單的道理也不懂，今天自己才會落到死得這麼難看的地步。

艾琳娜苦笑著回答道。

艾琳娜從女僕手中接過杯子，在青年的輔助下把杯子移動到嘴巴前面。

她呼出一口充滿鐵鏽味的氣息，接著看了爬滿黑色瘀青和細小傷痕的手臂一眼。

「──！」

「為什麼？」

腦袋裡面嗡嗡作響。好像有人在喊著什麼。

「怎麼不自稱艾拉奇斯呢？」

只想儘快洗掉身上污垢的艾琳娜，往注滿了熱水的浴槽走去──

雖然離她的家鄉有一段相當遙遠的距離，至少不是在國外。

強忍淚水走進浴室，裡面瀰漫著白色的水蒸氣。

艾琳娜咳了幾下後，一股鐵鏽味在口腔里擴散開。

要是自己在被賣給奴隸商人的當下死掉就好了。

「太好了。你終於醒來了。」

「我還以為你會一覺不醒呢……抱歉。」

「一口氣喝太多對身體不好。」

接著她渴壞似地猛灌溫水。

艾琳娜拖著疼痛的身體，脫下了連身睡袍。

「正確而言是艾拉奇斯侯爵領地的哈謝魯城。」

「好。我去找人過來幫忙，稍等一下。」

「……啊。」

※

「謝、謝──咳咳咳！」

吐到一個段落後──

艾琳娜猛然抬頭一瞧。

已經分不清楚什麼跟什麼了。不過，艾琳娜知道自己已經完蛋了。

「我買！我買了！」

艾琳娜鬆了一口大氣。

彷彿整個胃都在翻騰，那股不舒服的感覺讓艾琳娜吐了好幾次。

因為自己是笨蛋。

「我是──」

「……」

「我好像變成了老奶奶。」

獨眼青年不曉得在吵嚷著什麼，可是艾琳娜對此絲毫不關心。

艾琳娜像是整張臉都要貼在嘔吐物上面一樣伏身跪拜。

有一名女僕隨侍在青年身旁。那名女人身穿低胸的女僕服。

當艾琳娜意識到自己將難逃一死的瞬間──

當自己面臨到暴力時，這些東西到底有什麼用？

「她是不是口渴了？」

一個獨眼的青年──不，或許是少年──高高舉起了手。

「有可能喔。上半身坐得起來嗎？」

至少她找回了能以名字自稱的人類尊嚴。

「站得起來嗎？」

「恕我提出大膽的要求，能請你送我回家嗎？」

「沒問題。我會請認識的商人幫忙，看能不能跟你的老家取得聯絡。」

「扶我一把。」

「老大，這種情況一般都是叫精靈或矮人來啦。」

「啊啊……」

「因為板娘一個人扛不動嘛。」

「是啊，我還記──咳咳咳！」

「請說。」

艾琳娜茫然地喃喃自語後，輕輕地咳了幾聲。喉嚨痛得彷彿著火了似的。

「請讓我沖澡。可以的話，我還想寫信……」

艾琳娜哭了，哭著哭著便失去了意識。

「謝謝。不好意思我還有一個請求……」

「不用道謝了，快點喝吧。」

「你想讓牛頭人扛我嗎？」

「……」

「又不是小孩子了，自己走。」

被稱為板娘的女僕趕走了克羅洛和牛頭人。

「……我還活著。」

「你還記得？」

「來，喝水吧。」

「我是克羅洛……克羅洛•克洛佛德。」

牛頭人輕輕地抱起了艾琳娜，將她抱到同一層樓的更衣室。

這個捫心自問無數次的問題終於有了解答。

要是自己死在盜賊闖入侵家裡的那個時候被殺掉就好了。

「好吧，既然老大堅持的話。」

「泡澡前先把身體沖洗乾淨！」

「請問你是？」

「對我來說，克洛佛德這個名號階級更高。」

「不需要在意那麼多吧？」

艾琳娜雖如此心想，卻不敢抗議。

「你叫艾琳娜對吧？」

牛頭人是專門做粗重工作的亞人，不該隨便亂碰貴族和准貴族。

「躺下來吧。」

「接下來交給我了。男生滾出去吧。」

看到傷痕纍纍的身體，她不禁擔心自己能否恢複原狀。

克羅洛離開房間後，帶了一個牛頭人回來。

艾琳娜忍不住嘔吐了。即便吐出了酸溜溜的東西，那股噁心想吐的感覺還是沒有消失。

嘴唇和杯緣分開後，艾琳娜忍不住叫出聲。

「所以快點──」

「是的，我是艾琳娜•古拉菲亞斯。」

回過神來時，自己已經躺在床上盯著天花板看了。

醒來的時候腦袋一片昏昏沉沉。無法確定自己是在什麼時候恢複意識的。

終於可以做為奴隸而死，而不是做為一個髒東西。至少這樣的死法還比較有人類的尊嚴。

一直以來自己都死抓著准貴族、學問、未婚夫這些東西不放。

「我知道啦。」

艾琳娜想向女僕道謝，可是又控制不住開始咳嗽。

艾琳娜躺在床上，轉頭往聲音的源頭一瞧，只見獨眼的青年坐在椅子上。

早一點死的話，就不用受到這種屈辱了。

伏首稱臣才是聰明的作法。

「嗚、嗚嘔嘔嘔嘔嘔！」

女僕打趣地調侃後，青年──克羅洛板起嚴肅的面孔說道。

如果艾琳娜的記憶沒錯，艾拉奇斯侯爵領地位在克菲烏斯帝國西北端的位置。