第六章『盜賊團』

帝國曆四三○年七月上旬──克羅洛躺在會計室的沙發上，聆聽板娘和艾琳娜交談的內容。

「這個爐灶稅和柴稅是什麼？」

「就是字面上的意思。我們這裡不只是爐灶和木柴，甚至連新婚初夜都要徵稅。」

艾琳娜不敢置信地詢問後，板娘用不耐煩的口吻回答道。

「唉，這裡的老百姓根本從呱呱墜地那一刻開始便一直被領主剝皮，直到躺進棺材下葬為止嘛。被剝削成這樣，真虧老百姓還能無動於衷呢。」

「那是因為領主採用溫水煮青蛙的方式慢慢加稅，所以民怨才會找不到好的時間點爆發。如果稅賦是一口氣調漲的話，我們早就──」

「所以呢，你打算怎麼做？」

艾琳娜無視滔滔不絕的板娘詢問克羅洛。

「一些莫名其妙的稅我已經廢止了。」

克羅洛把視線投向坐在桌前辦公的艾琳娜。

紅色長髮分成左右兩邊綁了起來。鼻樑一帶長有雀斑，眼神帶著一股傲氣。

瘦到皮包骨的身體穿著白色的連身洋裝，不知何故，脖子上還戴了一個皮革項圈。

雖然醫生說她的身體已經完全康復，可是她的臉色依然不怎麼好看。

畢竟她才剛接手工作，克羅洛不希望她太過勞累，不過她本人充滿了幹勁。

說到這個，艾莉莎也是從今天開始上班。

或許待會兒應該找時間去視察一下。

「看來你很努力在爭取民心呢。」

「因為我可不想因為前任者的關係被人抓去弔死。」

克羅洛苦笑著回答道。

「希望民間景氣能因此好轉。」

「你也懂經濟？」

「稅率上升會抑制民間消費，民間消費力道不足，老百姓賺不到錢荷包就會幹癟。接下來就進入惡性循環。」

艾琳娜語帶輕蔑之意說道後，克羅洛展現了學問。

「哇～原來你……克羅洛大人想得這麼仔細啊。」

「謝謝你的讚美。」

「要是克羅洛大人早一點當上領主，說不定我的食堂也不會倒閉了。」

「就算我早一點當上領主，結果應該也一樣。」

「那種事情沒試過，又有誰知道。」

板娘雙手叉腰，不服氣似地說道。

「吶～克羅洛大人～」

「就算用嬌滴滴的聲音跟我撒嬌，我也不會借錢給你的。」

「小氣！」

板娘咒罵了一聲後，露出大失所望的模樣。

「唉～看來在契約到期以前，只能咬牙苦撐下去了。」

「話說，你現在已經背了一百枚金幣的債務，還想繼續借錢，也太厚臉皮了吧。」

「你怎麼會知道我欠多少錢？」

「雖然我才剛接手這份工作，不過別忘了我是會計。」

見板娘貌向自己投以驚訝的眼神，艾琳娜拍了拍堆在桌面上的帳簿。

那個動作大概是指不管欠了多少錢，只要看過帳簿都無所遁形的意思吧。

「你居然敢貸一百枚金幣給這樣的女人呢。」

「這表示我的身價值這麼多錢啊。」

板娘得意地竊笑，一如在刻意強調自己的胸部般在胸前盤起了雙臂。

「那你呢？之前身價又是多少？」

「……十枚金幣。」

「我想也是。」

板娘盯著艾琳娜那不怎麼起眼的胸部猛瞧。

「你在看什麼地方？」

「當然是在看你那乾癟的胸部啊。」

「呣，胸部又不是大就一定好。」

艾琳娜盤起雙臂遮住胸部，不讓板娘繼續打量。

「今年的稅收大概多少？」

「咦？啊啊，今年的稅收嗎？」

艾琳娜低頭翻閱帳簿。

「呃，雖然今年的稅收有可能因為廢止了一些莫名其妙的稅而大幅減少，不過以往年的稅收為基礎估計的話，今年的稅收數字應該落在六萬枚金幣前後吧。」

「太好了。」

克羅洛如釋重負。有了這筆錢，即便部下們同時跑來催討尚未支付的軍餉，他也付得出錢。

「在收成結束並且轉化成現金前，還不能放心。」

「哎，話是這麼說沒錯。」

一想到轉換成現金的過程，克羅洛便不禁嘆氣。

哈謝爾城的百姓都是以貨幣繳稅，可是農村的村民都是繳納農作物。

前者繳完錢就沒事很輕鬆，後者則必須跑好幾道程序。

首先，徵稅官要在七月上旬以前跑遍所有村莊，估計預想產能。

接著以預想產能為基準決定稅率。

等收成結束後，徵稅官再一次跑遍所有村莊徵收農作物。

最後把徵收到的農作物賣給商人轉換成現金。

「況且，天曉得這本帳簿記載的資料正不正確。」

「你暗示的事情也太可怕了吧。」

「前任財務總管可是被檢舉侵佔了軍費的男人的部下。怎麼可能輕易信任他所留下的資料。」

「你說的也不無道理。」

克羅洛忍不住又唉聲嘆氣。

「唉～命途多舛啊。」

克羅洛把紙放在臉上喃喃自語。

「……你從剛才就一直在把玩紙張。那是什麼很罕見的東西嗎？」

「嗯？我們的工房自行生產了紙張，我在思考接下來能怎麼利用。可以的話，我想要大量生產製造。」

「……」

聞言，艾琳娜默默不語地起身離座，衝到了克羅洛面前。

她搶過紙張，訝異地睜大了雙眼。

「不、不敢相信！」

「紙這種東西這裡不是早就多到堆積如山了嗎？」

板娘瞥了堆放在桌上的公文一眼。

「紙、紙的製法應該是未公開的秘密啊！」

「借我瞧瞧。」

或許是被艾琳娜的說法勾起了興趣，板娘上前搶走艾琳娜手中的紙張。

「雖然觸感和顏色跟一般紙張不太一樣，不過這確實是紙呢。」

一如板娘所言，工房所自行生產的紙的質感比較偏近和紙。

「喂！我才看到一半耶！」

「不要吵。再讓我看一下子也不會少塊肉吧。」

艾琳娜打算把紙搶回來，可是板娘伸出手臂阻擋。

或許是放棄跟板娘爭了，艾琳娜把視線投向克羅洛。

「你說這是工房自行生產的？矮人從無到有一手製造出來的嗎？」

「雖然我有提供非～常粗淺的說明，不過戈爾帝立下了大功呢。我也沒想到他光聽我那樣的說明，就能實際製造出來。」

「他是怎麼做出來的？」

「我有告訴他要使用樹皮製作。」

「天啊，樹皮居然可以造紙。」

板娘嘖嘖稱奇似地嘟囔道。

「問、問題是成本應該很高吧？」

「倒也未必。假設以日薪一枚銀幣的薪資聘請十個工人，然後把這個尺寸的紙張定價為一枚黃銅幣，只要賣出一千張，就能打平人事成本了。」

「有這麼便宜嗎？」

「這個價格是以人事成本為基礎計算出來的，實際上應該不只這樣才對。板娘？」

「啊啊，讓我大開眼界了。」

克羅洛從板娘手中接過紙張，露出了苦笑。

他雖然來自日本，可是不代表他之前過著隨時都能接觸到和紙的生活。

這樣的他居然會在異世界開始製造生產和紙，世事就是如此難料。

「所以呢？你打算用這個紙做什麼大事？」

「我在想能不能利用這個紙讓領地變得更富饒，不過具體的做法還沒定案。」

包括量產方法和銷售方式等等，要思考的問題實在太多了。

「克羅洛大人，我先回廚房了。艾琳娜你也沒意見吧？」

「嗯，該問的事情已經都問完了。」

「好歹說聲謝謝吧？」

「謝謝。」

「就不能換個可愛一點的表達方式嗎？」

板娘語帶嘆息地說道後離開了房間。

「你也太了不起了吧。」

「了不起的人是戈爾帝啦。」

「不，是你。」

如是說後，艾琳娜挨近了克羅洛。

「我相信你以後一定可以做出更了不起的事情。」

「若是如此就好。」

「你一定沒問題的。」

艾琳娜以彷彿在耳畔囁嚅般的聲音說道。克羅洛看得出來艾琳娜在試著勾引他，卻絲毫沒有被誘惑的感覺，或許是因為她眼睛閃爍著銳利光芒的關係。

只要回頭去想她淪為奴隸的經緯，便不難想像她想利用克羅洛向叔父和未婚夫復仇，遺憾的是，克羅洛幫不上這個忙。

就在克羅洛傷腦筋，不曉得該拿她怎麼辦的時候──

『克羅洛大人！』

「呀！」

蕾拉的聲音像隔著什麼東西一樣忽然悶悶地響起，艾琳娜嚇得跳了起來。