第一章『蒂莉雅回朝』

帝國曆四三○年七月上旬──女僕挽好蒂莉雅的頭髮，打開三面鏡。

改變角度，確認髮型。成果一如既往細膩，女僕感到滿足。

「可以嗎？」

「唔嗯，沒問題。」

蒂莉雅一點頭，女僕就收起三面鏡。遺傳自母親的金髮是蒂莉雅暗自引以為傲的部位，像今天這樣好好地設計、準備髮型就會讓她感到心情很好。

「本日有什麼預定行程呢？」

「我想要準備交接。」

「遵命。」

女僕的聲音聽起來感到安心。離開帝都以後過了兩個多月。先不管士兵及騎士，女僕是良家子女，會想家也情有可原。

只不過，蒂莉雅決定回帝都並不是因為顧慮女僕的心情，而是因為收到阿爾寇爾宰相來信希望她早日回去。

雖然她大可以無視，但這次阿爾寇爾宰相言之有理。戰時還另當別論，但平時皇族離開帝都兩個月以上並不是好事。

話雖如此，蒂莉雅在回帝都以前有件非做不可的事。

「在那之前我想去克羅洛的房間。」

「恕我直言……」

女僕這麼說完就陷入沉默。她不發一語是因為在等待發言許可。

「我允許妳發言。」

「請不要再和艾拉奇斯侯爵有所牽扯。」

「為什麼？」

「那個人是新興的貴族，高貴人士不該與他往來。」

「高貴人士嗎？」

蒂莉雅不自覺苦笑。初代皇帝別說是否高貴，連來歷都不明。

雖然是與高貴相去甚遠的存在，但這種話不能說。

「父王就是靠那個新興貴族的力量坐上王位。也就是說，我的地位也是仰賴新貴族鞠躬盡瘁而來。」

「這、這……」

女僕語塞。她是舊貴族出身，對於克羅洛這個新貴族獲得特別待遇頗有微詞吧。

「我無意輕視自古以來就扶持我們一族的貴族。但是，以門第高低為由輕視克羅洛他們，會落得忘恩負義的批評。妳明白嗎？」

「非常抱歉，小的沒察覺皇女殿下的苦心。然而，艾拉奇斯侯爵做出貴族不該有的行為，這也是事實。」

女僕擠出話語。貴族不該有的行為是指克羅洛帶混血精靈進房一事吧。

都那樣提醒過了卻依然故我嗎？蒂莉雅小聲嘆氣。

「那件事由我提醒他。」

「感謝殿下。」

「我要拜託妳一件事。」

「請儘管吩咐。」

「接下來我要去克羅洛的房間，在那之前支開閑雜人等。」

「……遵命。」

女僕頓了一下以後才回答。是自己猜忌過頭了嗎？認為女僕是為了表現猶疑不定的心思才停頓了一下。

蒂莉雅一從椅子上站起來，女僕就拿著劍帶恭敬地低頭。這是徵求替她佩劍帶的許可。

平常蒂莉雅會讓女僕佩劍帶──

「不，今天我自己來。」

「遵命。」

蒂莉雅朝劍帶伸出手，卻在這時停住不動。她冷不防想起軍校時代的事。

在軍事演習落敗、不認輸地找克羅洛論戰、到處追著逃走的克羅洛──在兩年的軍校生活中，畢業前的五個月過得最充實。

「皇女殿下？」

「沒事。」

蒂莉雅聽到女僕的聲音才回過神來，迅速佩上劍帶。

「那麼，告退了。」

女僕離開房間，而蒂莉雅輕輕地觸摸劍柄。

那五個月很開心。但是，開心的日子與友情都不會持續到永遠。

正因為有一天會結束，才會覺得可貴、美麗也說不定。

「不，是我過度感傷了嗎？」

友情是否長存是接下來要決定的事情。

※

克羅洛醒來，發現板娘帶著微笑看著這邊。

雖然和今早一樣全裸，但不知何時枕著他的手臂。

「哎呀，你醒了嗎？」

板娘摟住克羅洛親了一下額頭，難為情地笑了。

「總覺得害羞呢。說要安慰你卻自顧不暇。」

「原來是那樣。」

「為什麼你鬆了一口氣？」

克羅洛鬆了一口氣，板娘訝異地皺眉頭。

「知道板娘是真心的，我就安心了。而且如果說昨天那是逢場作戲，我會從此不相信女人。」

「才、才不是真心的喔。」

板娘坐起身體，手遮胸部。肌膚染成粉紅色，非常性感。

右手疊在左手上是因為想起了丈夫嗎？

死去的丈夫束縛著板娘，讓克羅洛感到有點憤怒。

不對，是嫉妒吧。希望板娘不只在乎死去的丈夫，也要在乎自己。

板娘瞥向克羅洛──

「你這是什麼表情？」

「怎樣的表情？」

克羅洛爬起來，用手心摸臉頰。雖然這麼做也無法知道自己的表情。

「像被拋棄的幼犬的表情喔。」

「因為板娘說不是真心的。」

「這、這……」

板娘語塞。

「有、有一點點是真心的喔。」

「只有一點點嗎？」

「是、是真心的喔！我是真心的，所以別露出那種表情啦！」

克羅洛一唉聲嘆氣，板娘就一副驚慌失措的樣子這麼說了。

「但、但是，昨晚也說過，我沒那麼年輕了，所以很讓人困擾喔。跟年輕時相比，腰多了一圈肉，體力也逐漸衰退……」

板娘愈說愈小聲，最後的部分都聽不清楚了。

「不不不，沒那回事喔。板娘很年輕，很漂亮喔。」

「那種話說服不了我。說起來，克羅洛大人不是已經有蕾拉小姐了嗎？」

「妳們兩個我都會珍惜。」

板娘露出驚愕的表情看著克羅洛。

「不是吧，那樣……不會有各種問題嗎？」

「貴族養情婦很普通吧？」

「那種事因人而異吧。我所知道的貴族……應該說，克羅洛大人的父親就沒有情婦吧？」

「我是我，父親是父親。」

「那麼說是沒錯啦。」

板娘按住太陽穴，宛如呻吟般說道。

「總之，可以當作昨晚是真心的嗎？」

「這、這個嘛，是真心的喔。」

板娘臉泛紅暈，含糊不清地低語。那模樣實在太過可愛──

「……板娘。」

「怎樣──咿！」

板娘看到被子隆起，倒抽一口氣。

「明、明明都做了六次，你是怪物嗎！」

「都怪板娘太可愛了。」

「別、別這樣。」

克羅洛抓住板娘的肩膀，板娘作勢甩開他的手，力道卻很微弱。

克羅洛的手使力。只要有心應該能夠抵抗才對，但板娘順勢在床上躺下了。

被子掀起，露出豐滿的胸部。

「……妳好美。」

「你、你在說什麼！」

板娘不自然地提高聲調，卻眼神迷濛、臉頰發熱。

克羅洛分開板娘的雙腿，挺進雙腿之間。

「算我求你，饒了我吧。做了六次，我現在全身酸痛喔。而且我和丈夫也不曾這麼……」

板娘移開目光不看克羅洛，交叉雙手護著胸部。

結婚戒指閃閃發光，克羅洛稍微煩躁起來。

「我這個人或許佔有慾意外地強呢。」

「你、你在說什麼？」

「想將板娘染成我的顏色。」

「你、你你、你在說什麼啊！」

板娘羞紅了臉說道。

「可以吧？」

「……」

克羅洛這麼確認後，板娘隨即別過臉去。「饒了我。」她宛如呢喃般輕聲細語。

雖然不曉得這是向誰求饒，克羅洛還是將自己的分身挺向板娘。

就在這時，敲門聲響起。板娘鬆了一口氣。

「你、你看，有人來了喔？快去應門如何？」

「不，都做到這一步了，停下來的話不太好。如果有事，請對方之後再來──」

連連敲門聲打斷克羅洛的話，事到如今他才產生不好的預感。

或許是慾望蒙蔽了危機感應能力。克羅洛下了床──