第一章『蒂莉雅回朝』（5/10）

「可以咬一口嗎？」

「啊，是，請用。」

克羅洛抽出菾菜，含住前端。雖然有雜味，但的確很甜。

這時，他的腦中忽然想起某個知識。假如這個菾菜如同克羅洛的想像──

「克羅洛大人！那是家畜的飼料！」

「又不是看到什麼都放進嘴裡的小孩子！快吐掉、吐掉！」

「克羅洛大人？」

席翁歪頭──

「──！非常抱歉！」

她甩動長袍當場磕頭。他國將神官視為權階級，但克菲烏斯帝國將神官視為平民。這是初代皇帝媲美織田信長壓制宗教的結果。

「那個，不必那麼惶恐。」

「不、不行，我不知道您是領主大人，態度無禮真的很抱歉。」

傷腦筋啊──克羅洛搔搔頭。

「唉，也難怪會跪拜。」

「畢竟克羅洛大人有驚人傳聞。」

「怎樣的傳聞？」

克羅洛總覺得自己有很不好的傳聞，為了保險起見詢問道。

只要做好心理準備就可以減少傷害。

「那人……眉清目秀、劍技與魔術無與倫比，神機妙算逆轉十倍兵力差，右眼乃識破心底的神之眼。」

「兼具慈悲與冷酷、就連盜賊都醉心的魅力，美中不足的是愛好女色。」

「不繼續也沒關係喔。」

「喔，既然這樣就一起去。」

三人一邊閑聊一邊視察，在商業區一角──皮克斯商會前停下腳步。

「不不不，妳們不懂。」

「我們知道那張正人君子面孔底下隱藏的慾望。」

尼古拉恐怕曉得眼前的紙和自由都市國家聯邦的紙不一樣吧。

「不不，不必否定，我們都懂。」

尼古拉用羽毛筆寫字。筆觸滑順。

「我沒打算保密，所以不要緊喔。」

「在克菲烏斯帝國，羊皮紙的行情是一張三枚銅幣……就開拓市場的意義而言，我想一枚銅幣是合理的價格。當然，視進貨價而定可以賣得更便宜。」

「……總之，請給我一把菾菜乾。」

「可以試寫嗎？」

「莫、莫非，要用那個菾菜做成繩子，捆綁我們。」

「我有事想談就過來了。」

「只、只有這件事請饒了我們。別看我們這樣，我們以當士兵為榮。」

「抱歉，問了刁難的問題。其實我還沒設定價格。」

黑衣人面面相覷。

※

「這……」

「紙，對吧？」

就像是沒帶地圖、指南針、食物就出發旅行。

「難不成買菾菜乾是下次見面的借口？」

「就是那麼回事。」

「可以。那就麻煩了。」

「如果是尼古拉先生，會賣多少錢呢？」

「並不是要賣掉妳們。」

「伊萊恩大人不在這裡。」

亞妮朵德與德妮卜凝視著伊萊恩的娼館低語。雖然還是白天，但兩名黑衣人正站在門前。

尼古拉表示佩服，克羅洛這才撫胸放心。

「我想想。」

「還有其他條件嗎？」

「不，我才不會。」

兩人說得振振有辭。

「我想想。克羅洛大人的工房製造的紙全部由皮克斯商會販售，這樣如何？」

尼古拉拿起羽毛筆。

「那是什麼聯想遊戲？」

克羅洛深深地嘆氣。

克羅洛稍微笑了。單純覺得與兩人拌嘴很有趣。

克羅洛將紙放在茶几，尼古拉皺起眉頭低語。

「是我們努力宣傳的結果。」

雖然凡是男人都妄想過那種情境，但那是犯罪。

克羅洛浮現淺笑。如果這個菾菜與克羅洛知道的那個是同一樣東西，或許會成為特產。

「那麼，這邊請。」

「拜託饒了我們。」

如果以日薪一枚銀幣的薪資聘請十個工人，以一張一枚黃銅幣的定價賣出一千張紙就不會虧本。

「克羅洛大人，今天有何貴事？」

「只有一項符合喔。」

「夜夜男歡女愛、愛好殺戮的謠言也是假的嗎？」

「難、難難道，打算賣掉我們兩個？」

「……妳們兩個。」

「不必擔心。」

「如果會礙事，只好回兵舍了。」

「那麼，我們商會目前暫時就以五枚黃銅幣的價格，收購克羅洛大人的工房製造的紙好了。」

克羅洛帶著亞妮朵德與德妮卜走在商業區。

「不方便同行。」

克羅洛一帶兩人進店裡，尼古拉就靠過來。

尼古拉雙手交抱胸前思索著。

「為什麼會有那種傳聞？」

「虛張聲勢好像很重要。」

「就算要當作飼料，量也太少了。」

「那麼我們來簽意向書吧。」

克羅洛在沙發上坐著，亞妮朵德與德妮卜就在他左右兩邊坐下。

「要做有意思的事喔，有意思的事。」

「你好。伊萊恩小姐在嗎？」

「請。」

「我希望等到正式運作以後重新交涉價格。畢竟我方也是正在摸索的狀態。」

「原來如此，意思是想在正式運作之前知道行情對吧？」

在尼古拉的帶領下，克羅洛一行人移動到裡面的會客室。

雖然只有茶几與沙發，但沒有單調呆板的感覺。

尼古拉在對面坐下，靜靜開口。

「不不不不，我們懂。」

「好幾個人慘遭毒手。」

尼古拉這麼說完，露出苦笑。

「事情就是這樣，克羅洛大人很溫柔，所以不要緊。」

「那真是太好了。」

「請收下。」

當然，克羅洛不會把這些說出口。說出金額的話，就會以該金額為基礎進行交涉。

「雖然試著做了紙，卻什麼都還沒定案。」

「目前暫時？」

兩人充滿畏懼，克羅洛忍不住吐嘈。

「言下之意是？」

「愛好女色，這部分是事實。」

「買菾菜要做什麼？」

「談生意嗎？」

克羅洛遞出銅幣，席翁恭敬地收下。

兩人用裝模作樣的語氣說完，克羅洛唉聲嘆氣地說道。假如再有一項符合，人生就會不一樣了吧。至少不會在軍校吊車尾。

開發初期的紙會勾住筆尖，但現在已經克服這個問題。

「這、這裡有點……」

「不不不不不，這得持續到什麼時候才行？」

「那你認為批發價多少才合理？」

※

連批發價多少都不知道，這樣投資太魯莽。

「我試著做了這種東西。」

「我們在這裡等比較好嗎？」

「銅、銅幣一枚。」

「『既然沒錢知道該怎麼辦吧』的情節發展？」

克羅洛覺得，看到菾菜乾會突然聯想到SM才奇怪吧。

似乎是顧慮克羅洛的面子，尼古拉欲言又止。

克羅洛側眼看著扭來扭去的兩人，同時走近黑衣人。

「要進這種店需要很大的勇氣。」

「哦，寫起來很順。」