第一章『視察』（2/7）

克羅洛與蕾拉穿過門廳，打開玄關門。來到屋外，只見戈爾帝的工房響起鎚子敲打聲，而紙工房冒出了蒸氣。看到兩間工房都順利運作，克羅洛感到放心。他本來正要就這樣前往視察──

「要揮得更有勁！」

克羅洛聽到了菲伊的聲音，停下腳步。看向聲音方向，只見在花壇附近，菲伊與十歲左右的少年──濟貧院收留的孩童，名叫湯尼──正在練習揮劍。

「師傅，只說有勁我聽不懂。再說明得更詳細一點啦。」

「更詳細一點嗎？」

湯尼暫停揮劍，發出無助的聲音。菲伊聞言歇手，陷入沉默。

她面有難色地皺起眉頭，嘟起下唇的模樣很討喜。

「就是有勁喔，有勁。」

「說法根本沒變啊。」

湯尼以厭煩的語氣說道。以此類推，大概每次都是這副德性吧。

「你講話要更有禮貌一點！」

「……唉。」

看湯尼深深嘆氣，菲伊挑起單邊眉毛。

雖然她看起來不至於使用暴力，但感覺事態無望好轉。

「菲伊，妳今天也很勤奮耶。」

「克羅洛大人！」

克羅洛一帶著蕾拉走過去，菲伊就挺直背脊敬禮。

那是將右拳置於左胸的克菲烏斯帝國軍式敬禮。不愧是前近衛騎士，敬禮姿勢十分有模有樣。

「話說馬修和蘇菲呢？」

「那兩個人……」

「那是託大家的福。我會當上領主，也是拜蒂莉雅認識我之賜。」

「但是，我認為念書也很重要。」

「那情有可原喔。因為妳才剛上私塾吧。」

「當時劍術派上用場了嗎？」

「不必在意。看著我。」

雖然想知道工房的營運狀況，但既然人不在就沒辦法。

「師傅呢？」

「何必發出那種彷彿世界末日來臨的聲音。」

「因為我沒辦法跟其他人一樣好。」

「啊啊，完蛋了！」

「我覺得師傅最好也鍛煉一下精神。」

「就是說吧！很帥對吧！帥就是正義！」

蕾拉鬆了一口氣，輕輕地挽住克羅洛的手臂。柔軟的胸部抵著臂膀。

沒有好預感。希望兩人沒受傷──

「跟師傅很自我中心這點，或許也有關係──」

「是不是在其他地方工作呢？」

「沒有啦，畢竟克羅洛大人或許會成為我的上司，而且還幫忙出濟貧院的營運費，我不能對他說謊。」

「克羅洛大人不需要內疚。」

「為什麼不幫我說好話！」

克羅洛感受到宛如心臟被一把抓住的衝擊，但現在應該冷靜應對。

「當時比較像是靠作戰計畫獲勝的，劍術沒派上什麼用場。」

克羅洛看向蕾拉。她應該聽得見菲伊說了什麼才對。

「不，就是，我好像不是很擅長念書……非常抱歉。難得托老爺的福才能夠上私塾的。」

「可以喔。」

假如蒂莉雅再謹慎一點，那個作戰計畫大概也不管用吧。

「克羅洛大人，我可以挽你的手嗎？」

愛莉森的表情蒙上陰霾。是發生了什麼事嗎？難不成她遭到欺負了嗎？

「……真是坦蕩蕩的自我中心發言。」

愛莉森一副快要哭出來了，但克羅洛放下內心的大石頭。

「選菲伊當師傅好嗎？」

愛莉森略微垂下目光看向克羅洛。她的眼眸蘊藏的情感是畏怯嗎？

「老爺！」

「咕唔唔，劍的時代結束了嗎？」

兩人通過工房前面之後，蕾拉開口：

菲伊含含糊糊地低語。她的聲音很小，克羅洛聽不清楚。她說了什麼呢？

「唷，愛莉森。妳好嗎？」

「……是。」

「是，克羅洛大人。」

「老爺，衣服會臟掉！」

似乎是覺得有兩個徒弟逃走很羞恥，菲伊雙手捂臉，雙膝跪地。

克羅洛朝正門邁步走去，蕾拉稍後跟上來。克羅洛看向工房。

克羅洛露出微笑。他重新體認到自己是不誠實的男人。蕾拉為他奉獻一切，他卻不想被蕾拉知道自己曾經想要推卸責任。

「不可以說！」

「或許是吧。」

「如果連我都不當她的徒弟，她就會變成孤單一個人了。我果然還是放不下她啊。」

「那是……」

菲伊鬆了一口氣。

一、二、一、二──菲伊繼續練習揮劍，但揮了幾下之後，木劍就從手中飛出去了。

「那兩個人──」

愛莉森朝氣十足地回答。她還是一樣有禮貌。

「──！」

菲伊站起來大喊，打斷湯尼的話。

該不會那就是原因吧？──克羅洛將視線轉向湯尼。

「師傅，不要露出那種快哭出來的表情。我也會努力練劍術啦。」

「是、是喔。」

「克羅洛大人？」

就在克羅洛思考那種事的時候──

「他們兩人好像都比較喜歡念書，情有可原啦。」

菲伊凝視湯尼，渾身顫抖。湯尼一臉不以為然的表情。

「就這樣，我們要走了。蕾拉，走吧。」

「那兩個人……」

甜美的呼喊聲讓克羅洛停下腳步。克羅洛看向聲音方向，一個女孩子正朝他跑過來。那是艾莉莎的女兒愛莉森。愛莉森在克羅洛面前停下來，跟初次相遇時不一樣，裝扮整齊清潔。當然，頭髮也梳理得很光潔。

克羅洛面露苦笑。看樣子蕾拉似乎也不認為戈爾帝會休假。

湯尼看著臉色發白的菲伊，深深嘆氣。

克羅洛點點頭准許她繼續說，蕾拉點頭回應。

「妳不需要道歉。」

「……是。」

克羅洛欲言又止。老實說他不是很想提起神聖雅魯哥王國軍一戰。雖然不認為作戰計畫錯了，但情感尚未取得平衡。

「怎麼了嗎？」

「蒂莉雅？喔喔，皇女殿下對吧。但是，克羅洛大人是怎麼認識皇女殿下的呢？」

「我要努力念書了。」

「這下我的指導力遭到質疑了！出人頭地之路斷絕了！要復興穆黎法恩家都是痴人說夢了！」

克羅洛勉強擠出話語。他已經決定不會拋棄責任了。

一部分是因為克羅洛是領主吧，另外應該也有對母親──對艾莉莎的愧疚。

說到唯一一件擔心的事──

「怎麼這樣！」

「在、在私塾發生了什麼事嗎？」

菲伊本來不甘心地呻吟，聽了湯尼的話頓時恢複精神。

看到克羅洛欲言又止的樣子，應該能夠想像到克羅洛心裡在想什麼。

「但是，我喜歡劍術喔。靠著一把劍闖天下很帥吧。」

「我、我要靠劍出人頭地！要立下戰功，復興穆黎法恩家！來，練習揮劍了！」

克羅洛倒抽一口氣。不，沒什麼好驚訝的吧。蕾拉是敏銳的女孩子。

「唔，我聽說克羅洛大人是立下戰功才當上領主。」

幸福的觸感讓克羅洛眉開眼笑。當他們出正門時，蕾拉再度開口說：

克羅洛一用眼神示意，蕾拉就輕輕點頭，放開他的手臂。

「這是對手宣言嗎！居然現在就開始策划下克上了，真是可怕，好可怕啊！我收了一個魔鬼弟子！」

「她跟我在軍校是同期。我在演習贏了她後，她就對我產生興趣了。」

克羅洛一問，湯尼就嘆著氣說道。真是懂事的孩子。

「為什麼妳覺得自己不是很擅長念書？」

他看的不是紙工房，而是戈爾帝的工房。在那裡有一群矮人正在工作，然而──

「啊哇哇，不小心手滑飛出去了。在克羅洛大人面前出這種洋相，這下完蛋了。真的完蛋了。」

木劍畫出標準的拋物線，掉到石版地上發出清脆的聲響。

「是，托老爺的福。」

「我只是在想，戈爾帝不在耶。」

克羅洛走近愛莉森，單膝蹲下配合她的視線高度。

「……那可不行。」

「抱歉。但是，我沒事。」

「那兩個人被席翁閣下搶走了，她剛是這麼說的。」

「啊啊！為什麼說出來了？」

克羅洛一提起之前和湯尼一起行動的兩人名字，菲伊就難堪地別過臉去。

話被菲伊打斷，蕾拉朝克羅洛投以詢問的視線。

常言道，即使父母不在，孩子也會長大；看樣子，即使師傅糟了點，徒弟也會成長。

「謝謝你。」

「我記得妳現在上私塾？」

「我認為那次作戰是正確的。」