第一章『視察』（3/7）

「但、但是，我認為我應該拿出成果。」

「為什麼妳會那麼認為？」

「那是因為……我想幫上老爺的忙。」

愛莉森忸忸怩怩地說道。她似乎很難為情，滿臉通紅。

「謝謝。我很開心。」

「哪、哪裡！老爺救了我，這是當然的！」

克羅洛對愛莉森微笑，愛莉森就更加臉紅。連耳朵都紅了。

坦白說，克羅洛也覺得她這麼小就決定目標真的好嗎？

但是，既然是愛莉森的決定，就應該予以尊重吧。只不過──

「不必那麼著急喔。一一克服眼前的課題吧。」

「我、我想趕快幫上老爺的忙。」

「大可不必那麼焦急喔。」

「啊，老爺。」

克羅洛摸摸愛莉森的頭，愛莉森小聲驚呼。她果然滿臉通紅。

「我會等妳的。」

「一言為定嗎？」

「當然，一言為定。」

「謝謝老爺。但是，照現在這樣不知道要花幾年。」

愛莉森的表情雖然開朗了些，但似乎還無法抹去不安。

「愛莉森討厭念書嗎？」

兩人跟克羅洛對上眼，有點尷尬地靠了過來。

愛莉森輕輕微笑。她的笑靨很甜美。如果是五年後就危險了。

「「一點也沒錯！」」

「……妳們兩個。」

廣場排滿攤販，飄散著令人垂涎三尺的香味。那是攤販販賣的料理散發出來的香氣。

「蕾拉，丟垃圾的相關政策實施得還順利嗎？」

「宣導似乎頗有成效，提醒的次數沒有像以前那麼頻繁了。」

「那就好。俗話說喜歡才會擅長。喜歡的事會讓人願意投入，因此進步得快。所以，不要緊的。」

「居然在和蕾拉約會，克羅洛大人也不容小覷！」

兩人不說話，只轉動眼珠確認彼此的身影。

蕾拉稍微停頓之後回答。

克羅洛一招手，兩人就毫無警戒地靠了過來。

「姑且看看──」

克羅洛聞了聞。空氣中沒有腐敗味。雖然應該跟季節也有關係，但可見丟垃圾的相關政策施行得很順利。不對，這種想法也許太過樂觀了？克羅洛與蕾拉挽著手前往居住區。

我也要、我也要──男子們一窩蜂沖向席翁。克羅洛雖然想打聲招呼再走──

「「有什麼事嗎？」」

中氣十足的聲音打斷克羅洛的話。聲音是從濟貧院傳來的。克羅洛看向聲音傳來的方向，發現一名女子站在濟貧院前面。她是濟貧院的職員。職員前面是來找工作的男子們，背後則是坐在桌前的席翁。

這座城鎮雖小，人與人之間的關係卻意外緊密。

兩人的意見分歧。難堪的沉默降臨。

「小汪？」

蕾拉似乎感興趣，開口問：

「小汪！」

「乖乖。」

克羅洛仔細打量兩人。兩人似乎都把愛莉森當朋友。

「你們兩個為什麼從圍牆後面看著？」

「好的！收集垃圾對吧！請稍等一下！」

※

蕾拉自豪地承諾，克羅洛反省起自己的自大。並不是因為制定了丟垃圾的規定，才減輕了腐敗味，這是蕾拉他們腳踏實地的活動開花結果了。

「好、好的！建設工作對吧！請往這邊！」

「……是。」

亞妮朵德與德妮卜繞到克羅洛他們前面，擺出宛如歌舞伎演員的姿勢。

看來拿著書的人是亞妮朵德，什麼都沒拿的人是德妮卜吧。

男子站到桌前，席翁揮動羽毛筆。

「在規定深入人心以前，都得請蕾拉你們繼續努力，麻煩你們了。」

「對，他們是從我賣花時就認識的朋友。」

「怎麼了嗎？」

「這裡看起來沒問──」

拿著書的人抬頭挺胸，什麼都沒拿的人夾雜著嘆息。

愛莉森輕輕走上前，緊緊抱住兩人。

「讓我摸摸妳們的耳朵。」

「「……」」

「話說……」

「這是我將來的目標。」

「接下來換我！」

「原來是這樣。」

「呃，你們認識嗎？」

「問得真好！」

「電燈泡要閃人了。」

「那是什麼書呢？」

「來皮克斯商會買東西！」

「我們很擔心就追過來了。」

「原來還是有人不守規定。」

「目前什麼書都不是。」

「這麼說，也是。我知道了。」

「她好像很忙，還是算了吧。」

「有新工作喔！」

兩人穿過廣場，走在居住區。居住區滿是木材或紅磚建造的成排住家。雖然雜亂得無法跟商業區相比，但克羅洛比較喜歡這裡。看到四處玩耍的孩童或是湊在一起閑話家常的女性，心靈便感到祥和。

「白朗？灰朗？」

「小汪，我不要緊喔。」

「我要收集垃圾！」

「「發現克羅洛大人！」」

亞妮朵德與德妮卜拍拍手。

熟悉的聲音打斷了克羅洛的話。克羅洛轉頭越過肩膀看背後，亞妮朵德與德妮卜正朝這邊衝過來。

「妳們兩個會來商業區還真是稀奇。是來辦事的嗎？」

他們兩人是狼獸人吧？──克羅洛這麼心想，同時站起來看兩人。

「哦～買了什麼呢？」

兩人說了宛如謎語的話語，蕾拉訝異疑惑地皺起眉頭。

「這次的工作是領主大人派來的工作！建設新兵舍！報酬是日薪兩枚金幣！雖然工作吃重，但如果對體力有自信會是個好機會！如果對體力沒自信，還有收集垃圾的工作！收集垃圾的工作是日薪兩枚銀幣！」

「為什麼問！」

「要視察濟貧院嗎？」

「我們是，朋友。」

「事情就是這樣，我們要繼續打混到學習會開始。」

「太好了，有什麼事，歡迎找我們，商量。」

※

「來作陪！」

「是。」蕾拉點點頭，與克羅洛快步通過濟貧院前面。兩人繼續往前，就看到板娘的店。不對，應該說是前板娘的店？這間店現在是由克羅洛的前部下經營，還成了部下門休憩的場所。

克羅洛與蕾拉挽著手走在商業區。帝國數一數二的商會在這區設立分店，街道簡潔洗鍊。

「要打聲招呼嗎？」

兩人這麼說完就離開了。她們是識相地迴避嗎？

「愛莉森之前無精打采的。」

「但是來得正好，希望克羅洛大人也陪陪我們！」

「接下來決定。」

「請便。」

「妳們才剛開始學讀寫──」

其中一人取出書。那是皮革裝訂的厚重書籍。上面沒有書名。

「這個！」

「因為在克羅洛大人就任領主以前都沒有規定。」

「蕾拉，約好不說出去的。」

「我想應徵建設新兵舍的工作！」

「我們走吧。」

穿過商業區，便來到了廣場。當初之所以興建廣場，恐怕是將廣場當作商業區與居住區的緩衝地帶吧。

愛莉森輕聲反問，轉頭看。在視線前方是白朗與灰朗的身影。

兩人從圍牆後面看著這邊。他們身上都穿著軍服，所以應該在執勤才對──

「不討厭。」

「白朗和灰朗從圍牆後面看著這邊耶？」

「意思是，什麼都沒寫的書嗎？」

拿書的人朝克羅洛伸出尖耳朵。克羅洛一撫摸，拿書的人就癢得受不了似地笑出來。

「包在我們身上。」

克羅洛一撫摸沒拿書的人的耳朵，只見她頓時眼眸濕潤。這樣就曉得了。拿書的人是亞妮朵德，沒拿書的人是德妮卜。克羅洛回想在商業區遇到兩人以後的互動。看樣子規則似乎是亞妮朵德先講話，德妮卜後應和。