第一章『視察』（5/7）

「你擔心過頭了。」

正如米諾所言，蘇諾穩健地爬下牆壁就跑走了。這對心臟實在不太好。

「老大在擔心蕾拉的小孩嗎？」

「米諾副官！」

聽米諾這麼說，蕾拉不禁大叫。這是指克羅洛被菲伊掐昏那次吧。

「這真是抱歉了。」

「請不要再提了。」

蕾拉勸阻著米諾。克羅洛覺得這樣的她也很可愛。

「話說，老大來做什麼？」

「我想觀摩一下訓練。訓練相當嚴苛啊。」

「雖然多少操了點，但終究是訓練。假如強盜肯出現的話──」

米諾說了駭人聽聞的話，克羅洛假裝沒聽見。

「總之，分寸要拿捏好喔。」

「俺當然不會失手害死他們。把新兵操得半生不死，這很基本。」

「唔、嗯，那就交給你了。」

克羅洛在心中祈禱不要有人死掉，離開了練兵場。

※

克羅洛與蕾拉沿著城牆往南──前往開拓地。視野突然豁然開朗。

「好驚人呢，克羅洛大人。」

「我也沒想到會這麼快。」

蕾拉表示佩服，克羅洛點了點頭。這裡原本是荒野，生長著茂密的雜草與零星的灌木，散布著大到一人環抱的岩石。如今距離開始開拓還不到一個月，就已經出現了農田，栽種當作紙原料的樹木。

抱著木箱的男子──戈爾帝發出喀嚓喀嚓的聲音靠近。

凱恩抬起頭來，撫胸鬆了一口氣。克羅洛雖認為他是在演戲，但不會覺得不自然。

「因為還要同時支援菲伊啊。我希望有個保險。」

「雖然克羅洛大人不在意，但世間很多人會在意。」

見凱恩鞠躬懇求，蕾拉就求救似地望向克羅洛。

「那麼，咱回工房啰。」

戈爾帝連連點頭。

「其他四個人不會有意見嗎？」

「論劍術我敵不過她。」

「戈爾帝？」

克羅洛看向蕾拉，只見她垂頭喪氣的。

蕾拉一臉悲傷，眼眶濕潤。一般情況下從哈榭魯到帝都要花一周左右。這純粹是一般情況下──沒發生任何事的情況。馬車旅行往往伴隨麻煩，預估往返二十天比較保險。

凱恩等人發覺克羅洛等人的存在，停下對話面向克羅洛。

「聽說克羅洛大人有事找我們？」

「哈哈哈，克羅洛大人真會說笑。」

戈爾帝彷彿在表示「包在咱身上」般抬頭挺胸。

「那麼，可以麻煩你嗎？」

「人選呢？」

「但是，我……」

「這個嘛，就是那麼回事。」

「有什麼事嗎？」

只不過──戈爾帝說到這裡，垂下目光看木箱。克羅洛仔細一看，發現刀刃有崩口。這是使用過度的結果。

「有大人那句話就足夠了。那麼，我要回工房了。」

「大家都給予鋒利又好用的正面評價喔。」

「咱可不想被小看呢。優秀的鍛造師會回應顧客的要求。」

「差不多五個人吧。你或許會不安，但不抄小路的話，帶這個人數就足夠了。」

「所以，我想拜託蕾拉小姐當護衛……」

凱恩雙手盤在胸前思索，僅短短一瞬間將目光從克羅洛身上移開。

「你剛才明明說五個人就夠了。」

「那不一定非我不可……」

「我個人認為沒問題。」

「意思是你想培育菲伊以備到時候？」

這是戈爾帝的工房製作的農具。戈爾帝的工房還奉命製作其他各種器具。

「評價如何？」

凱恩跟先前一樣回答。語氣真是乾脆。他是理解彼此的實力，才說自己贏得了吧。這是經驗豐富的傭兵才講得出的話。

戈爾帝露出開朗的笑容，經過克羅洛身旁。

「我看你沒在工房，還以為你休假呢。」

「可以確定的是有菲伊。剩下四個人就隨便決定了。」

「我想想──」

「能用嗎？」

「麻煩你了。」

戈爾帝丟下這句話之後便立刻跑走了。跟看似笨重的外表相反，他的腳程很快，轉眼間就不見人影。

蕾拉似乎放下心來，吐了一口氣。

「我嗎？」

「我親身體會過了。」

「啊！戈爾帝！」

「就靠你了。不過，我也只會出一張嘴就是了。」

「那真是太好了。我本來還擔心要是妳拒絕該怎麼辦。」

凱恩老實承認。他對菲伊的評價似乎意外地高──

「妳不跟我一起去帝都嗎？」

※

蕾拉驚訝地睜大眼睛。蕾拉從剛才就不看向克羅洛，當時凱恩就從蕾拉的表情察覺到狀況了吧。真不愧是體貼的男人。

「原來如此，那就需要廂型馬車了。」

「是這樣的……我收到了舞會的邀請函。」

「放心。培育菲伊是大家一致的意見。總之，我會盡量選出守規矩又照顧人的傢伙。」

「喔喔！這不是克羅洛大人嗎！」

「既然如此，請讓我接下護衛任務。」

「你反應那麼快，真是幫了我一個大忙。所以我可以帶幾個人走？」

「居然有二十天之久。」

戈爾帝遞出木箱後，克羅洛探頭確認。木箱里有鐮刀之類的農具。

「你推薦菲伊的理由是？」

「克羅洛大人？」

「沒想到改良廂型馬車的一天會這麼早到來。」

「我有事想問一下凱恩。其實我收到了來自帝都的舞會邀請函。」

「不好意思潑你冷水，但距離出發沒多少時間了，應該很難改良廂型馬車喔。」

戈爾帝對克羅洛的話一笑置之。

「如何兼具鋒利與耐久是今後的課題。」

「對不起。早知道我應該一開始就向妳說明才對。其實我收到了舞會邀請函。」

蕾拉欲言又止。恐怕是認為這樣公私不分吧。假如克羅洛先表明自己收到了舞會邀請函，事情就會進行得順利多了，他卻選擇了錯誤的做法。

太好了──克羅洛感到慶幸。

「咱一定會趕上期限的。」

「這個嘛，也是。」

「有前艾拉奇斯侯爵使用的廂型馬車喔。」

「我不在意喔？」

「有廂型馬車嗎？」

「……原來克羅洛大人要去帝都。」

「在你看來，她怎麼樣？」

「鍛造師就是會讓不能用的東西變得能用。」

「別看菲伊那樣，菲伊可是箇中好手喔？」

「劍術以外呢？」

戈爾帝站了起來，重新面向克羅洛。

「我只要能夠順利往返哈謝魯與帝都就好了。」

「不，我……」

「這沒問題嗎？」

「哈哈～意思是要從騎兵隊帶幾個人走對吧。」

「我不打算在帝都久待，大約二十天吧？」

「原來如此。會有多久時間見不到你呢？」

凱恩輕輕聳肩。真的嗎？感覺等到菲伊獨當一面後，他就會說著「我的工作結束了」，消失在夕陽的荒野里。但若克羅洛指出這點，他也只會否認吧。

凱恩摸著下巴說道。

「我也知道以蕾拉小姐的立場有點為難，但護衛的工作並不是只要保護護衛對象就好了。也得留意他的健康才行。」

「如果可以用傭兵那套，十次可以贏九次。」

「將來要和其他大隊合作時，由平民當騎兵隊長很不稱頭。」

「僅管抵達了帝都，卻感到身體不適，這樣也很不像話。就我所見，蕾拉小姐跟克羅洛大人最親近。就當作幫我的忙，能不能麻煩妳擔任護衛呢？」

這是為了開發技術，乃至於為自己的領地帶來富足。

除了農田以外，農田旁邊也進行著開墾。約十個人負責割草、撿石頭。也有人用馬翻土。一名抱著木箱的男子靠了過來，蕾拉迅速站上前掩護克羅洛。男子略微低垂了頭，看不清楚他的長相。此時男子抬起頭來。蓄著滿臉鬍鬚的那名男子是──

「今天要確認農具的狀態。」

克羅洛等人回到侯爵邸時，凱恩等人在水井附近有說有笑。他們因為是盜賊出身，面相凶神惡煞，但據說工作態度倒是很認真。

克羅洛不自覺問道，凱恩面露苦笑。

「但是──」凱恩話鋒一轉接著說：「我希望再加一個人。」

克羅洛想起被菲伊勒昏那次，按住頸子。