第一章『山雨欲來』（3/8）

「那麼，請在大後天以前各自完成交接……解散！」

所有人起身，凱恩與戈爾帝快步離開會議室，似乎打算跟部下商量接下來的事。克羅洛有點擔心戈爾帝會不會勉強自己。

「唔嗯，我是騎兵隊長喔，騎兵隊長。」

「是代理吧，代理。」

菲伊當場轉起圈圈，艾琳娜看不過去地說：

「可別像之前那樣失敗喔。要是妳在房間哭哭啼啼的，會很讓人困擾。」

「艾琳娜的應對真冷淡。所謂朋友，就應該更──」

「朋友？」

「我、我們是朋友對吧？」

「這可難說啰？」

「等、等等我啦！」

艾琳娜咧嘴一笑邁步走掉，菲伊慌張地追在後頭。

「啊～明明晉陞為百人隊長，又要上戰場了。」

「我沒自信這次也能活著歸來。」

「妳們兩個頹喪什麼，那樣可沒辦法活著回來喔。」

板娘勸告垂下肩膀的亞妮朵德與德妮卜，接著──

「啊～都是板娘害我覺得沒辦法活著回來了。」

「唉～如果我死了，都是板娘的錯。」

兩人雙手掩面，從指縫間頻頻瞥著板娘。

「所以，妳們兩個想要什麼？」

板娘的問句，換來兩人滿面喜色的回答。

里薩多雙手伸進賀爾斯的腋下，將他搬下椅子。在搬動之際，賀爾斯吐出舌頭，還翻了白眼。那副模樣與其說是恐怖，不如說是噁心。

「如果我的頭髮有翹，我之後再來整理。」

「為什麼？」

「是，從明天開始俺會努力幹活。」

而且更惡質的是，克羅洛確信蕾拉會點頭。

「之前我稱呼她榭菈大人，但她說那會讓她覺得背部發癢。」

「非、非常抱歉！」

「對不起，害艾莉莎得長時間勞動。」

「我知道。我是在想，妳們是什麼時候變得那麼要好的。」

「…………我知道了。」

克羅洛下了床，走向桌子。他在椅子上就定位後，艾莉莎就從桌子抽屜取出梳子，開始梳起頭髮，動作十分輕柔、細心。

艾莉莎似乎想起當時的事，微微苦笑。

「嗯，有沒有異狀？」

艾莉莎停頓一下後回答，看樣子克羅洛的心情沒傳達給艾莉莎。

克羅洛認為沒那種事。雖然艾莉莎有段時期搞壞身體無法工作，但她現在擔任女僕長，稱職地撫養女兒。這時克羅洛發覺到一件事，艾莉莎從早到晚都在侯爵宅邸工作，也就是說，艾莉莎無法專註母職是他害的。

「請進！」

「沒關係，剛才是我措辭不當。我只是想要熟悉女僕工作的人，才收留了妳們兩人，所以妳不需要那麼介意。」

「不需要那麼歉疚。我是因為想要艾莉莎──」

「老爺，您的頭髮……」

克羅洛大喝一聲，鼓起幹勁坐起上半身。隨後，敲門聲響起，既不會太弱、也不會太強，力道絕妙。肯定是艾莉莎沒錯。

「辛苦了，明天好好休息。」

「來搬賀爾斯。」

「我睡過頭了嗎？」

「不會！不會！老爺不需要道歉！」

「老爺，為什麼您的遣詞這麼客氣？」

「得請米諾先生填補我的漏洞才行。」

白朗與灰朗走向雷歐。

「我真的很感謝老爺，不僅收留我們母女，還提供工作與住處。老爺給予這種大恩大德，居然還向我們謝罪，我實在無地自容。」

「蕾拉，我真的不是公私不分。」

「……似乎有些受損。」

「會不會痛呢？」

「沒有。」

里薩多扶著賀爾斯的上半身，雷歐抬右腳，白朗與灰朗抬左腳。賀爾斯似乎相當重，只見四人蹣跚地走出會議室。

艾莉莎停下動作大喊。事出突然，克羅洛嚇了一跳。

艾莉莎顧慮地問道。

克羅洛自己都覺得這個講法很卑鄙。看似徵求同意，其實是強制理解。

「白朗、灰朗，來幫忙。」

艾莉莎以不知所措的語氣說道。手同時也沒停過。

「我抬右腳，白朗與灰朗抬左腳。」

「老大，俺告辭了。」

「抬起左腳。」

「哦～這樣啊，那交友情況如何？」

「那個，我並不是那個意思。」

※

在很長很長的沉默之後，蕾拉點頭，離開了會議室。

「很高興妳能理解。」

「……蕾拉。」

太好了──克羅洛安心了。話雖然這麼說，但艾莉莎是女僕，有可能會顧慮克羅洛的心情而說出善意的謊言。還是應該買手持鏡自行確認嗎？

隔天早上──克羅洛在鏗鏗聲響中醒來。那是打鐵聲。看樣子戈爾帝他們今天也認真工作──克羅洛這麼心想的同時看向旁邊，卻不見蕾拉的身影。該說是當然的嗎？因為昨晚蕾拉並沒有造訪克羅洛的房間。

「不管老爺是什麼想法，我都認為自己應該用一輩子回報這份恩情。」

「那種事……」

「不要想得太嚴重。」

「說到這個，愛莉森的頭髮是艾莉莎綁的嗎？」

「我們來幫忙。」

克羅洛走近，蕾拉發出低沉壓抑的聲音低語。

「──！」

「妳知道的，我的能力漏洞百出。」

克羅洛提高嗓門回應，門伴隨著喀嚓一聲打開。不出所料，站在門另一邊的人是艾莉莎，她畢恭畢敬地行一禮之後進房。

才沒那回事──蕾拉發出細若蚊蚋的聲音說道。感覺蕾拉的音量小到彷彿在肯定自己說的話，克羅洛因而苦笑。除了苦笑外，他也沒辦法做出其他反應了。

克羅洛心想為什麼蕾拉就是不能理解，努力溫柔地勸說。

「知道了，左腳。」

「非常、抱歉，我身體不舒服……」

「男人是在意頭髮稀疏的生物喔。」

「是，沒有。」

「我和米諾先生討論，判斷只有蕾拉能領導大家維護艾拉奇斯侯爵領的治安。妳懂吧？」

「嗯，我知道了。要保重喔。」

「沒錯。克羅洛大人常說不會公私不分，這是──」

她以細如蚊子的聲音說了句「非常抱歉」後，再度動手梳理。

「是指為什麼我留下蕾拉嗎？」

克羅洛伸手想要摸她的耳朵，蕾拉卻稍微繃緊身體。克羅洛以為這樣只會讓她不愉快，於是把手放下。不料，蕾拉卻吃驚般地睜大眼睛，然後浮現一蹶不振似的表情，低下了頭。

「不要緊喔。倒是我的頭髮怎樣？」

克羅洛打斷蕾拉的話。

「那麼，就拜託妳好了。」

「話說，愛莉森過得怎樣？」

米諾低頭行禮，離開了會議室，寂靜翩然而降。似乎是因為眾人離開的關係，總覺得氣溫一口氣下降了。克羅洛凝視著杵著不動的蕾拉。

「不能換掉亞妮朵德與德妮卜，改成帶我去嗎？」

「……起床吧。」

「她最近似乎在用功讀書。」

「不，還不算睡過頭。我是受榭菈之託來叫醒老爺的。」

「是，我身為母親能做的事不多，所以至少為她綁頭髮。」

「…………是，那我告辭了。」

「老爺您……不，沒事。」

「是廚師──板娘的名字。」

「有沒有禿頭、還是禿頭、或是禿頭呢？」

「我當上領主之後不斷勞心，請問頭髮有沒有變稀疏呢？」

克羅洛無視艾莉莎的問題，繼續問道。

「愛莉森嗎？」

「……遵命。」

「「冰淇淋！」」

「榭菈？」

「並不是公私不分。」

「真的嗎？」

「好好好，我做給妳們，但可不要吃太多喔。」

聽克羅洛提起女兒，艾莉莎似乎很驚訝，稍微放慢梳頭髮的速度。

沒辦法，似乎只能用更直接的表達方式了。

「是。」艾莉莎隔了一拍後回答，再度動手梳理。

「那方面就……她似乎沒什麼朋友，前幾天才說狗是朋友……」

艾莉莎倒抽一口氣，引得克羅洛頭皮一陣劇痛。因為艾莉莎嚇得不小心拔掉他的頭髮。

板娘邁開步伐，亞妮朵德與德妮卜跟在後面。

「若方便佔用一點時間，我來幫您整理吧……」

克羅洛在空無一人的會議室深深嘆氣。

「里薩多，麻煩你了。」