第一章『山雨欲來』（4/8）

「喔喔，狗指的是白朗與灰朗喔。就是妳認識的那對狼獸人。」

「原來是那麼回事嗎？因為她說狗狗，我還以為是真的狗。」

艾莉莎鬆了一口氣。克羅洛不禁覺得，她果然是為人母親。

「為了讓妳們兩人能融洽生活，我也得努力才行。」

「……老爺。」

梳頭髮的速度再度放慢，克羅洛總覺得艾莉莎的手似乎在顫抖。

「怎麼了嗎？」

「沒有，儘管處於艱難時期，老爺卻不是在意自己，而是關心我們……」

艾莉莎語帶哽咽地說。看樣子她似乎很容易掉眼淚。

「頭髮不翹了嗎？」

「啊，是，梳好了。」

一陣微風吹過。艾莉莎退開後，克羅洛站了起來──

「老爺，能不能容我幫您換衣服呢？」

艾莉莎彷彿下定決心般地說道，克羅洛轉過頭去，只見艾莉莎神情莊重，眼眶看起來有些濕潤。克羅洛當然也可以拒絕，但是──

「可以麻煩妳嗎？」

「是，包在我身上。」

艾莉莎露出彷彿隨時會哭出來的表情，點了點頭。

※

克羅洛一進食堂，就看到板娘在餐桌前來回踱步。餐桌上擺放的早餐菜色是麵包、湯與香腸拼盤。早餐做好後似乎過了一段時間，因此並沒有冒出熱氣。板娘冷不防停下腳步──

「好慢！搞什麼──」

「非常抱歉。」

「整理老爺的頭髮花了些時間──」

「嗯，不好意思，勞煩妳了。」

「克羅洛大人想要嗎？真是的，你雖然是領主大人，卻還是小朋友啊。」

「就是說嘛，我也是很忙的。」

「請用。」

「何必從現在就擔心那種事……」

「那兩個人狼吞虎咽地吃完冰淇淋後，搶走了新作甜點喔。」

「你的表情寫著，為什麼我會曉得。」

「講得好像很複雜，但簡單說就是吵架吧。」

「算了，是沒關係啦。對了，說到甜點，亞妮朵德與德妮卜後來怎樣了？」

「因為你遲遲不來食堂，我才忍不住胡思亂想。」

板娘板起臉。雖然叫她一個人做五百人份的糖果很沒人性，但──

「新作甜點是？」

「別說得那麼簡單啦～」

「…………好啦。」

「該說是吵架嗎？是為了保障安全的問題，意見有所對立……」

克羅洛在途中停止搭腔。本來話題走向快要變成「妳們兩個都很認真啊～」，但──

「我又嚇了一跳，妳為什麼會曉得？」

「為什麼妳嗤之以鼻？」

「糖果啦，糖果。虧我本來想給艾莉莎帶回去當伴手禮的。」

「哦～原來如……」

「我開動了。」

艾莉莎依然有話要說，但板娘不耐煩地打斷她的話。

「你在說什麼。我們是在談工作喔，談工作。」

「是。」克羅洛點頭，垂下肩膀。

板娘雙手掩面，再度大口嘆氣。

「這個嘛，情勢所趨。」

「就說沒關係了。」

克羅洛發出「唉～」的一聲嘆氣。隨後，板娘從鼻子發出冷笑。

「沒怎樣就好啦，沒怎樣就好。」

板娘轉過臉去不看克羅洛，半晌之後──

「嗯，我想大家會很高興的，而且糖果有助於恢複疲勞。可以麻煩妳嗎？」

「所以，那樣是要怎麼按摩肩膀？」

「說的也是。」

「接下來要前往戰地，趕快道歉吧。」

「哦～糖果嗎？」

板娘起初提高嗓門，但講到後面愈來愈小聲。

「就說我知道了，抬起頭來啦。」

「既然這麼想揉，去揉蕾拉不就好了？」

「不會，服侍老爺是我的喜悅。」

克羅洛就座後，板娘心浮氣躁地在對面的位子坐下。

「別站著發獃，坐下來如何？」

克羅洛抱怨完，板娘微微聳聳肩。

「板娘好冷淡喔～我們明明那麼相好過。」

「妳們有那麼多交集嗎？」

「大可以更信任我吧。」

「……抱歉，來晚了。」

「我認為值得一試。」

「妳們兩個人相處時都談什麼？」

「因為認為自己有錯就不會吵架了，所以你趕快道歉吧。」

「我只有請她幫忙梳頭、協助我換衣服而已。」

「但是，那是我百般思考後做出的結論喔？」

「唔！」克羅洛暗暗叫苦。隨後，板娘驚訝般地瞪大眼睛。

「非常抱歉。」

板娘別過臉去不理人。她到底在鬧什麼脾氣？──克羅洛思考這個問題的同時，開始喝起湯。板娘轉動視線瞥向克羅洛──

「我來猜猜克羅洛大人的想法吧？克羅洛大人認為自己沒錯，對吧？」

「所、所以，你們沒怎樣吧？」

「板娘，那只是在喝茶閑聊吧？」

「居然請她協助換衣服，你是小孩子嗎？」

「有怎樣的話，妳會困擾嗎？」

艾莉莎這麼說完，轉身離開。克羅洛默默目送她的背影后，看向板娘，板娘一臉在生悶氣的表情，似乎重新點燃了怒火。

板娘不悅地說道。不妙，得換個話題。

「沒效啦，沒效沒效。最好會有效。」

「我是問你，手心朝上能按摩肩膀嗎？」

「畢竟我們在同一個職場工作！如果有怎樣，天知道該用什麼表情見她才好。」

「說到這個，妳和艾莉莎是什麼時候變成互叫名字的關係的？」

「有怎樣是指什麼？」

「說得倒簡單。」

「所以，有怎樣嗎？」

「你倒是說說看，你哪裡有值得信任的要素。」

「不要用那種宛如被遺棄小狗的眼神看我。」

板娘支支吾吾地說道。真是可愛的反應──克羅洛不自覺嘴角上揚。

「做五百人份的糖果嗎？」

「唔！」克羅洛再度暗暗叫苦。他的確無視了蕾拉的心情。

克羅洛伸手拿麵包。他頻頻瞥著板娘，同時將麵包剝成兩半，把其中一半塞入口中。大概是因為板娘心浮氣躁的關係，吃起來感覺不怎麼美味。

板娘訝異地皺眉頭，似乎無法理解那是哪門子情勢所趨。

「我想想喔。談工作的事，還有請她評論新作甜點。」

「男女之間不和的原因其實都很簡單。」

「我不記得我吃過新作甜點喔？」

「怎麼，你們吵架了嗎？」

「問我什麼時候，畢竟我們見面很頻繁。」

克羅洛手心朝上地上下移動之後，板娘又再度嘆氣了。

板娘說得理所當然。

「妳幫我做糖果，我就幫妳按摩肩膀唷。」

「真是的，我這個人就是心軟。」

「肩膀？」板娘看向克羅洛，浮現彷彿吃了一打黃連的表情。

「可是，該怎麼道歉才行？」

「那麼老爺，我這就告辭了。」

搶在板娘說完之前，艾莉莎深深低頭致歉，讓板娘愣了一下。

「因為不是很順利，總不能讓克羅洛大人吃失敗作吧。」

「有怎樣就是有怎樣啦。就是、你和艾莉莎……」

「有什麼問題嗎？」

「啊～好好好，我知道了。」

「這個嘛，只要說『對不起，我沒考慮妳的心情』就好了。」

「哇～謝謝妳。板娘，我最喜歡妳了。」

「真是的，克羅洛大人一點都不懂女人心。有沒有道理其實無關緊要，問題在於克羅洛大人忽視了蕾拉的心情。」

「在鬧得更僵以前道歉吧，或許之後就再也沒機會道歉了。」

克羅洛微微睜大眼睛。為什麼板娘會曉得呢？

「但是──」

「不，不是妳想的那樣，我是在想能不能發給補給隊所有人。」

「我們在同一間宅邸工作，交集要多少有多少。」

艾莉莎重新低頭致歉，板娘夾雜嘆息地低語。克羅洛本來已經做好挨罵的心理準備，沒想到艾莉莎以高明的手腕化解了危機。看來制敵機先似乎不只是武術的奧義。