第一章『山雨欲來』（6/8）

賀爾斯淚眼汪汪地點頭。「走了。」雷歐如此簡短地宣告，拖著賀爾斯離開。

「「克羅洛大人，真溫柔。」」

「畢竟我懂他的心情。只不過，我還是會帶他去就是了。」

「「克羅洛大人，超嚴厲。」」

克羅洛等人穿過醫院正門。一來到門前，亞妮朵德與德妮卜就放開克羅洛過去開門。門的另一邊站著一名身穿白袍的女性，對方是醫院的護士，正驚訝地看著這邊。

「艾、艾拉奇斯侯爵！」

「好久不見，院長在嗎？」

「啊，他在，請稍候。」

護士轉過身去，快步走去。走了五步以後，她又重新面向這邊──

「這邊請，我帶您到會客室。」

「謝謝您。」

「不會，不敢當。」

護士動作僵硬地邁開步伐。背後響起關門聲，柔軟的觸感抵住克羅洛的上臂，原來是亞妮朵德與德妮卜再度挽著他的手。

克羅洛跟在護士後面，她在走廊途中停下腳步，打開了門。房間里配置了及膝高度的桌子與沙發，沙發挾著桌子相對放置。

「請進，請在這裡稍後。」

「我知道了。」

克羅洛等人進入會客室，在沙發坐下。門關上後，傳來「嗯哼」的一聲。克羅洛看旁邊，只見亞妮朵德挺起小巧的胸部。

「為什麼要挺胸？」

「我非常滿意護士的態度，感覺自己簡直就像成了雄霸一方的人物。」

「這叫狐假虎威。」

「亞妮德朵，禮貌很重要。」

「討、討厭啦～那只是在開玩笑，幽默一下而已。」

「拜託克羅洛大人，請讓我的兒子成為男人吧。」

「德妮卜德妮卜德妮卜！姊姊陷入危機了！」

「……修理。」

「我聽席塔閣下說了，據說大人想要軍醫。」

「他的醫術沒問題，只不過膽識不足。克羅洛大人……」

「謝謝。但是，在這裡我不能請客喔。」

克羅洛拍了拍手。這樣就取得口頭承諾了，之後克雷想反悔也來不及。

克羅洛將視線轉向拉哈爾。克雷剛才差點脫口而出叫他爸爸，可見兩人似乎是父子。

「是，院長或許知道，五月跟神聖雅魯哥王國發生的戰鬥，因為沒有軍醫，導致眾多士兵死亡。」

「……克雷。」

「什麼事？」

亞妮朵德惋惜地哀嘆，乖乖地跟著走──克羅洛原本是這麼想的，不料她似乎依依不捨，仍試圖誘導克羅洛去廣場。克羅洛一路抵抗她，就這麼抵達商會。他們一進入商會，尼古拉便飛奔過來。

「──！」

「那就這麼決定了。」

聽克羅洛接受了自己的提議，拉爾哈放下心來。

克羅洛在道謝的同時做出聲明。如果只是逛攤販，他還能大方地請客，但在商業區就不行了，一得意忘形便會把錢包掏空。

克羅洛在亞妮朵德與德妮卜相伴下，走在商業區講究的街道上。不愧是帝國各大商會──其分店所開設的區域，人潮不多。

「聽說克羅洛大人當時毫不膽怯地迎戰神聖雅魯哥王國一萬士兵。」

「那當然。」

亞妮朵德一臉嚴肅地點頭。克羅洛反省起自己這帖葯是否下得太重、不該用懲罰這個詞嗎？還是該用更委婉的措辭──

「可愛的部下只不過稍微得意忘形，就要懲罰她，這太荒唐了。」

「──！」

克羅洛站起來，朝克雷伸出手。

「克雷，我認為勞動需要相符的報酬。」

拉哈爾與克雷約好似地同時低頭致意、同時抬起頭。兩人該不會是父子吧？

「嗚喔喔喔喔！克羅洛大人說了像惡魔的話！」

克雷堅定地握手回應。

「不會，克羅洛大人……啊啊，稱呼你為艾拉奇斯侯爵比較好嗎？」

「老實說，我認為這是好事。假如你願意當軍醫，我可以保證給予你想要的報酬；如果你想留學，我就籌措留學費用；如果你想要院長的地位，我保證儘可能出力。」

「是、是，克羅洛大人。」

「你或許對醫院政治不感興趣。」

「答覆呢？」

「克雷，詳情日後再連絡，請多指教。」

是誰說的？──克羅洛暗暗叫苦。不知為何，亞妮朵德與德妮卜顫抖了一下。話說回來，兩人之前散播了各種奇怪傳聞，克羅洛當時沒阻止她們，沒想到會在這時候出現後果──

拉哈爾往前探身伸出手，克羅洛便握手回應。雙方不約而同放手後，拉哈爾坐回沙發。

「咦？」亞妮朵德看向這邊。

「我、我是……我是醫生，至少我想盡醫生的本分。」

「太好了，那我相信妳喔？」

「是，我發誓不會放肆。」

克羅洛對亞妮朵德微笑，亞妮朵德往後縮了縮。

「我想你應該聽席塔先生說了……」

「你的回答是？」

「那件事我打算答應。」

「我知道。真的非常令人痛心。」

克羅洛小聲低語，亞妮朵德聞言淚眼汪汪地求饒。

「你可以接受這份報酬，也可以不接受，或者現在不用，留到幾年後再用──這都是你的自由。只是我想問你：你是醫生，還是對於不能參與決定而感到反彈的孩子？」

克羅洛激動地低頭致謝。沒想到這麼簡單就能敲定，真是開心的誤算。

「我們才沒有那種居心。」

「幸會，我是院長拉哈爾。在我後面的人是──」

「沒錯沒錯，是真心的。」

「也就是說？」

「懲罰可愛的部下可以警惕眾人。」

「希、希希、希望妳不要波及我！」

「不過話說回來，剛才的克羅洛大人好帥。」

過了片刻，院長邁步走過來，在克羅洛對面的位子坐下。慢了很多拍之後，年輕男子也動身站到院長後面，亞妮朵德與德妮卜則正襟危坐。院長似乎判斷他們已準備就緒，開口說道：

「我推薦克雷當軍醫。」

「幸、幸會，我叫作克雷。」

「都可以，請隨意。」

「根、根本不是相信我的眼神。」

「那麼，院長意下如何？假如有困難──」

克雷漲紅了臉，不知道是出於羞恥，還是出於憤怒。不管怎樣，克羅洛似乎踩到了他敏感的部分。克羅洛一邊反省自己或許有點沒神經，過分逾越對方的底線，一邊向前探身問道：

克雷露出驚訝的表情看著克羅洛。

「那麼，就稱呼你為克羅洛大人。艾拉奇斯侯爵這個稱呼，會讓人聯想到前任者。」

「請等一下。」

「失言的責任應該要自己承擔！」

「我才是，請多指教。」

「我們約好要分擔痛苦悲傷及不幸！」

拉哈爾輕輕點頭，表情十分沉痛，可見令人痛心這句話不是謊言。

在克羅洛的指名下，克雷挺直了身軀。

亞妮朵德大叫著，越過克羅洛的大腿抓住德妮卜。下一瞬間，喀嚓一聲傳來，兩人停下動作看向聲音方向，只見蓄鬍須的男性開著門僵在原地，在他背後，一名體型高瘦的青年驚訝地瞪大雙眼。想必鬍鬚男就是院長，年輕男子則是軍醫候補吧。

當上軍醫，履歷便能鍍金，還能與領主親近，沒道理放過這個機會。這麼思考過後，便覺得這倒也滿合理的。問題是克雷為什麼要排斥？稍微試著套話吧──克羅洛重新端正坐姿。

她想要去攤販集中的廣場。

「我都發誓不會放肆了，居然還要修理，太殘忍了！」

「我才是，幸會。其實我應該更早過來的才對……」

「但是，我希望能由我方挑選誰當軍醫。」

「您好，克羅洛大人。」

在背後隨侍的克雷倒抽了一口氣。

「我會以醫生身分從軍。」

拉哈爾伸出掌心，打斷克羅洛的話。

「──！」

「他說他無法勝任喔？」

「呃、呃嗯，是嗎？」

克雷大概是不想看到父親利慾薰心的模樣，轉過頭去。克羅洛也可能被他當成同一種人了，但這樣就得以揣測克雷的心底話。

克雷瞥了瞥克羅洛的方向，含糊回應。

「之後再去逛攤販。」

※

「我是不想懲罰可愛的部下啦，亞妮朵德呢？」

亞妮朵德興沖沖說完，德妮卜便接在後面吐嘈她。要是她們態度太囂張，克羅洛會很困擾，於是他決定事先警告她們。

「爸、不對，院長。我無法勝任。」

「妳、妳妳、妳真無情！」

「──！」

「我知道，但稍微放肆一下又不會遭天譴。」

「嗚唔唔，克羅洛大人意外地有力氣，我只能恨自己柔弱無力。」

拉哈爾倒抽了一口氣。「儘可能出力」就表示能讓克雷坐上院長的位子，畢竟克羅洛是領主，辦得到那種程度的事。似乎是因為談到了想要的報酬，拉哈爾的眼神炯炯發亮。

嘴上那麼說的同時，兩人──應該說亞妮朵德使勁拉著克羅洛的手。

「是，我聽說了。那麼，這邊請。」

「沒錯沒錯，又重新愛上克羅洛大人了。」

「或許不會遭天譴，但會有懲罰喔。」

拉哈爾深深地低頭懇求克羅洛。克羅洛很想脫口說出「想成為男人就去娼館」，但最後仍強行把話吞了回去，他可不能錯失難得的軍醫。但是，若本人沒意願也沒用。真要說起來，為什麼要推薦克雷當軍醫？父母應該愛惜子女的性命，更勝於子女的成長吧？不，這也是為人父母心嗎？

「謝謝院長！」

亞妮朵德像猛獸般吼叫。