第二章『糧秣』

帝國曆四三○年十二月下旬──凱恩在文件簽字，併疊到已簽字的文件上。

他倚靠椅背，深深嘆了口氣。

「我不適合當領主，活動身體比較合我的個性。」

「不會不會，你這代理領主當得很稱職喔，嗯。」

凱恩一發牢騷，不知何時過來的席塔就用手帕擦著汗回應。凱恩嚇得離開椅背。連席塔進來都沒發覺，真是太大意了，是不習慣的工作導致自己的直覺變鈍了吧。

「追加的工作，嗯。」

「真的假的？」

「我不會說謊的，嗯。」

席塔如此回應後，將新文件放在未簽字的文件旁。凱恩咒罵著「可惡！」分類起新文件。

「唉～我本來打算如果有餘力就幫忙薩布的。」

「聽說菲伊閣下做得很稱職，嗯。」

「那是因為薩布他們拚命在支援。」

凱恩歇了一下手。說到支援，自己也是一樣。多虧席塔幫忙處理事務、蕾拉警備城鎮，自己才能勉強勝任代理領主的工作。

「那麼，我這就告辭，嗯。」

席塔拿起整疊已簽字文件，正要離開辦公室，卻在途中一個踉蹌。雖然沒跌倒，但腳步稍顯蹣跚。

「唉呀，真是抱歉，嗯。」

「小心別太操勞了。」

「是，那麼我先告辭了。」

席塔搔了搔頭，這次真的離開了辦公室。凱恩再度倚靠椅背，深深嘆氣。

「……好像很焦頭爛額啊。」

凱恩仰望天花板低語。皇帝駕崩、蒂莉雅皇女生病，以及戰爭……集合這麼多要素，就知道帝都發生了什麼事。目前，席塔等人──事務官正面臨歧路，必須決定要留在艾拉奇斯侯爵領，還是回到帝都。先不論前者，後者應該很艱難吧。就算回得了帝都，在未來等待他們的是屈辱與忍耐的日子。正因為如此，他們感到猶豫，努力領導他們的席塔則既勞累又辛苦。

「現在不是擔心別人的時候了吧。」

凱恩離開椅背，繼續工作。

※

「──請您確認。」

「我看看，麥子──」

克羅洛看著固定在板子（代替板夾）的出貨單，確認堆在眼前的糧秣數量。士兵一天會消耗小麥一千克、肉一百五十克、鹽十二克。那些共一萬兩千五百人份。再加上馬飼料，馬一天會消耗大麥五千克、乾草與稻草各四千克。那些共千匹份。老實說，光是確認數量就相當費工夫。唯一慶幸的是不必思考水的問題。

點收完畢，要在出貨單簽字，還得在底下的表格填寫必要事項。那是記載至今收受的物資及其消耗量與庫存的表格。雖然用這張表格管理庫存，但這又是一個大工程。克羅洛好想念電子計算機。

「……請收。」

「確實收到了。」

克羅洛遞出出貨單，衣著精緻的男子──皮克斯商會的商會長多明尼克露出淺笑收下，克羅洛仔細地打量他。

「我的臉沾到什麼東西了嗎？」

「不，我只是好奇，商會長待在這種地方可以嗎？」

「哈哈，您真老實。」

多明尼克笑得爽朗。真是燦爛的笑容，飛黃騰達的男人就連笑容都不一樣嗎？

「我的工作是決定大致方針，因此不待在店裡也沒問題。」

「原來是那樣嗎？」

「當然，雖然也有人覺得不快，但事關商會的未來就另當別論了。」

「呃嗯。」克羅洛含糊地回應。老實說，就算聽到商會的未來，他也毫無頭緒。

「我看您似乎不明白。是紙喔，紙。」

「紙那麼重要嗎？」

「至今不得不任自由都市國家聯邦開價的東西，將能便宜地買到。您不覺得很厲害嗎？」

「這個嘛，經你這麼一說，感覺好像很厲害。」

多明尼克露出苦笑，他似乎明白了克羅洛並不理解其厲害之處。

「您果然很有趣。如果可以，我今後也想跟您有良好的互動。」

「商會長該不會要說，你是為了跟我打招呼，才和軍務局關說的吧？」

「哈哈，如果只為了打招呼就做到那種地步，我們商會早就倒了。」

多明尼克笑得爽朗。

「所以，您意下如何？」

「說的也是，我也想和你有良好的互動。」

「那當然。我們皮克斯商會的座右銘是親切、細心。」

那麼告辭了──多明尼克恭敬地行完一禮之後轉身離開。他一坐上停放在遠處的廂型馬車，米諾便來呼叫克羅洛了。

「老大，搬去老地方就行了嗎？」

「嗯，麻煩你了。」

「好！弟兄們！趕快搬了！」

米諾一提高嗓門，遠遠圍觀的部下──賀爾斯率領的牛頭人就魚貫靠過來。牛頭人輕而易舉地扛起整袋小麥或木桶，搬進倉庫。

「趕快搬一搬，搬完就休息一下～」

「……那個傢伙。」

賀爾斯扛著木桶經過眼前，米諾低聲罵了一句。

「好了好了，既然他剛康復就算了吧。」

「既然老大那麼說，俺就睜隻眼閉隻眼。」

克羅洛如此勸慰，米諾便嘆著大氣說道。

「話說，老大不要緊嗎？」

「我有下痢、頻尿與失眠的困擾。」

克羅洛仰天長嘆。視野角落之所以染成黃色，是因為演習的關係。再加上空氣不好、遠方傳來馬蹄與刀劍聲、與日具增的緊迫感，還有──

「或許一味看數字也有影響。」

「那麼嚴重嗎？」

「是。」克羅洛遞出板子。本來擔心米諾會看不懂，但他接過板子後動手翻頁後便大口嘆氣。

「像這樣一看，一天的消耗量不容小覷。」

「若再加上第九、第十近衛騎士團，消耗量會更多喔。」

克羅洛微微嘆氣。目前，前線基地有雷恩哈爾特率領的第一近衛騎士團、塔烏爾率領的第二近衛騎士團、從帝國各地召集的八個大隊，再加上克羅洛一行人，共一萬五百人。這再加上兩千人──

「兩百多袋的麥子一天就會消失。」

「總覺得事到如今，多個二、三十袋也沒多大差別了。說到這個，如果俺們跟著主力部隊，誰負責運送糧秣到前線？」

「會是誰呢？由我們往返兩邊會很困難對吧？」

「如果只有俺們，光運送就分身乏術了。」

「就是說啊，之後確認看看吧。」

「麻煩老大了。」

米諾低頭行禮。

「說到這個……」

「怎麼了嗎？」

「我想先向米諾先生道謝。昨天你提醒了我，或許會有人偷糧秣對吧？托你的福，已經抓到小偷了。不過話說回來，居然有士兵想要偷糧秣……」

「唉，士兵就是那樣。」

克羅洛發著牢騷，米諾以達觀的語氣回應。他的語氣聽起來經驗老到。

「話說，老大……」

「我想，作戰會在明年初開始。」

克羅洛降低聲量說道，米諾則瞥向腳邊。

「老大？」

「首先，我們將穿過原生林，目標是原生林另一邊的街道。之所以選擇原生林作為行軍路線，是為了避免刺激自由都市國家聯邦。如果貿然刺激對方，形成兩面作戰，將會慘不忍賭。抵達街道後就分成主力部隊與分遣隊，以免遭到夾擊。分遣隊由第二近衛騎士團與一個大隊編成，主力部隊則是往西前進攻打瑪魯卡布市街。」

「老大，俺想說的是──」

「當然，率領分遣隊的人是塔烏爾閣下。」

米諾的話被克羅洛打斷。分遣隊的兵數是兩千，規模相當於兩個大隊。如果只有兩個大隊，應該會感到不安吧。但是，塔烏爾是外號「鐵壁」、身經百戰的猛將。若是他的話，應該能抵擋神聖雅魯哥王國軍才對。

「還有就是糧秣的問題。從這裡到瑪魯卡布的路程大約四天，但因為路途不見得順利，得預定準備七天份的糧秣。雖說如此，光是運送七天份的糧秣就需要近兩百台的板車。值得慶幸的是，據說神聖雅魯哥王國濕地很多，不愁確保用水。」

「老大，俺想問的是亞妮朵德與德妮卜的事。」

「亞妮朵德？德妮卜？」

「克羅洛大人，我們知道你非常生氣，但無視得太明顯，讓人很難受呢。」

「希望大人差不多可以展現慈悲了。」

腳下傳來說話聲，克羅洛垂下視線，只見正在被罰跪坐的亞妮朵德與德妮卜，脖子上掛著『我們試圖從倉庫盜取糧食』的牌子。

「妳們有好好反省了嗎？」

「我、我們充分反省了。陷進小腿的小石子在督促我們反省。」

「起初以為只要跪坐，你就會原諒我們，還真是溫柔，結果完全不是那麼回事。」

「妳們好像還遊刃有餘，乾脆延長到傍晚好了？」

「跪、跪不住！延長到傍晚絕對跪不住！」

「小石子陷進小腿而隱約傳來的痛楚，以及示眾的恥辱，已經快讓我們心靈崩潰了！」

亞妮朵德與德妮卜淚眼汪汪地抗議。該原諒？還是不該原諒？克羅洛在兩人前面來回踱步時，發現了腳邊的石頭，那尺寸很適合當腌漬用重石。

「看、看、看你那個態度，感覺會叫我們抱著石頭。」

「啊哇哇，早知道事情會變成這樣，當初就不該偷糧食的。」

「如果妳們是真心在反省，應該跪得住對吧？哪怕是在地面上、哪怕是抱著石頭的狀態、哪怕是……」

「「哪怕是？」」

克羅洛講到一半打住，兩人鸚鵡學舌地低語。

「哪怕是在燙得骨焦肉爛的炙熱鐵板上。」

「不、不不、不可能！那樣會死掉的！」

「那、那隻能說是拷問！不能說是讓我們反省了！」

亞妮朵德與德妮卜淚眼汪汪地抱在一起。

「不會再犯了？」

「「不會！」」

兩人抱在一起大叫，回答克羅洛的確認。

「老大，嚇唬得太過頭了。」

「……因為她們的反應很有趣。」

「前、前面的停頓令人很在意。」

「從那雙睥睨我們的眼睛中，感覺到深不可測的恐怖。」

克羅洛頓了一下以後回答，兩人便露出畏懼似的眼神看著他。

「開玩笑的啦，開玩笑的。」

「哦呀？真的是開玩笑的嗎？」