第四章『烈火』
第四卷
行軍第二天傍晚──帝國軍比預定大幅落後地抵達東西街道。一部分是因為簡易裁判及其事後處理耽擱了時間，但更嚴重的原因是士氣低下。近衛騎士團依然士氣高昂，這是因為他們是精英集團。但遺憾的是一般兵不一樣。假如這場戰爭是為了保護自己的勤務地，至少還能保持士氣。
然而，這次戰爭並非如此。糊裡糊塗就被召集過來，還被近衛騎士團頤指氣使。而且在勤務地因循苟且的事情，在這裡卻會予以嚴懲。那種狀況導致士氣──幹勁下降。尤其是喬瑟夫所屬的大隊，士氣顯著低下。他們認為其他大隊長為了保護部下而挺身抵擋白刃，自己的上官卻對部下見死不救。
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克羅洛站在街道，環顧周圍。連結神聖雅魯哥王國與自由都市國家聯邦的街道，貫穿荒野延伸而去。用腳尖去踢路面，表面便產生輕微的受損。看起來只像是壓平地面築成的街道，從國防觀點來看，這種做法應該是正確的。因為興建石板路面會遭敵國利用。
「……封鎖街道。」
克羅洛含糊地自言自語。雖然是沒來由說出的話，但感覺是不錯的點子。神聖雅魯哥帝國位於內陸，八成仰賴鹽的進口。當然，流通管道不見得只有一條，國內也有可能存在岩鹽礦脈或鹽湖，儘管如此，只要封鎖街道，仍會影響國內的供需平衡。克羅洛思考這個問題，忽然覺得事有蹊蹺。只要封鎖街道，不對，不需要封鎖街道，只要讓商人無法輕易從這條街道往來就好。儘管以往做不到，但現在應該可以達成。既然如此，為什麼──
「──克羅洛閣下。」
「──！」
塔烏爾喚了克羅洛一聲，他因此回過神來。糟糕，看樣子自己不小心埋首在思考之中了。明明正在送交糧秣，這實在太失態了。
「抱歉。我在想事情……」
「無妨。我只是想確認，這就是全部糧秣了嗎？」
「喔喔，嗯，這就是全部了。」
塔烏爾注視著三十四車份的糧秣，突然停住不動。他的視線前方是表情不悅的青年──卡烏爾。卡烏爾別過臉去，塔烏爾因而露出苦笑。
「那是令郎，對吧？」
「對，如果他能再更成才一點，我就能安心隱居了……」
「說什麼隱居，塔烏爾閣下還年輕得很吧。」
「哈哈，聽到克羅洛閣下這麼誇獎，我就能有心力再努力一下了。」
塔烏爾爽朗地笑完，稍稍嘆了口氣。
「最近我愈來愈常感受到自己年紀真的大了。體力嘛，雖然自負不輸年輕人，但氣力就真的沒辦法了。」
「氣力嗎？」
克羅洛像鸚鵡一樣輕聲複述。塔烏爾是溫厚之人，那種人談氣力問題，令克羅洛沒什麼頭緒。換成是養父，克羅洛就會覺得這是個大問題──塔烏爾似乎察覺到這……（内容加载失败！）