第三章『盤中棋』
第五卷
帝國曆四三一年一月下旬──雷恩哈爾特在庭園散步。這裡是位於帝都第一街區的帕拉提姆宅邸庭園。雷恩哈爾特停下腳步，視線轉向人工池。人工池的水面有一半覆蓋著冰。去年這時候池水是完全冰封的，但今年似乎是暖冬。
說到這個，今年也還沒下雪。冷風吹來，人工池起浪，枯草沙沙作響。只要使用神威術•活性，也有可能讓枯草恢複青翠。據說有部分貴族或商人捐獻重金，請神殿在冬天讓百花齊放。
雷恩哈爾特注視著枯草，輕輕搖頭。神威術不該輕易使用，即使草恢複青翠，但現在是冬天，所以很快又會枯萎吧。而且冬天的庭園別有一番意趣。
雷恩哈爾特漫不經心地望著庭園。因為還有戰爭後續的處理，之前每天都過得很忙碌。身為第一近衛騎士團團長的自己，今天能像這樣優閑度日，想到死去的部下就覺得這樣運用時間很奢侈。就在雷恩哈爾特思考著這種事時──
「真是的！原來在這種地方嗎！」
庭園響起莉菈的聲音。似乎是因為穿得很厚，莉菈比記憶中的模樣還要圓潤。莉菈撩起裙子，大剌剌地走近。
「穿得那麼薄，要是感冒了要怎麼辦！」
莉菈在雷恩哈爾特前面停下腳步，粗聲粗氣地說道。雷恩哈爾特看著腳下，枯草被踩爛了。雖然應該不能算是垂死抵抗，但葉子的尖端從他的鞋底下探出。
「雷恩哈爾特大人在看什麼？」
「看枯草──」
「啊～啊！都是因為你待在這種地方，才會變得這麼冰！」
莉菈用雙手夾住雷恩哈爾特的臉這麼說道。似乎是想要弄暖雷恩哈爾特，莉菈的手前後搓揉。因為手滿是乾裂，感覺像被銼刀磨。
「話說，雷恩哈爾特大人在這種地方做什麼？」
「欣賞冬天景觀喔。」
「咱從之前就覺得，雷恩哈爾特大人明明很年輕卻像老頭子。」
「會嗎？」
「那當然。年輕人都會到外頭玩。」
莉菈挺胸說道。那是堅信自己正確的態度。
「而且窩在家裡，身體會荒廢。」
「唔嗯，莉菈會去玩嗎？」
「那當然。」
哼哼──莉菈從鼻子發出得意的聲音。雷恩哈爾特稍微瞠大眼睛。莉菈獲得公爵家收留當僕役是有支薪的。但是，莉菈與玩這個詞無法連想在一起。
「玩什麼呢？」
「去新市街。」
「玩什麼呢？」
「就說了去新市街玩喔。」
雷恩哈爾特連續問同樣問題，莉菈訝異又疑惑地皺眉頭。
「莉菈不肯告訴我具體玩什麼嗎？」
「什麼嘛，原來是那個意思嗎？不直接問哪聽得懂啦。」
莉菈露出慍怒的表情。雷恩哈爾特自認是直接問了，但溝通是一門相當困難的學問。
「那麼不擅長講話，能勝任隊長的工作嗎？」
「托優秀部下的福，就憑我也能勝任……（内容加载失败！）