第三章 事到如今，淪為奴隸公主的我，已經沒有任何畏懼的事了！（2/6）

「公、《公主殿下》！幸虧您平安無事……！」

「大家都很擔心……您有沒有哪裡受傷呢！？」

「我們一直在拚命尋找您的下落……您之前究竟是跑到哪裡去了呢？」

兼任神官的幾名官員，七嘴八舌地拋出一連串問題。

相對地，莉亞拉絲毫沒有驚慌，只是態度堅決地給出了回答：

「無需擔心。就如你們所看到的，我沒有什麼大礙。先別管這種小事了，在我離宮的這段時間，有沒有發生什麼變故？」

「是……是的！當然是一切都順利運作，沒有任何問題！」

「很好。那麼，無需在意我的事情，各位繼續努力工作吧。都回到崗位上去。」

面對誠惶誠恐地低下頭去的幾名官員，莉亞拉揚起手，制止了眾人的話語，叫他們直接退下。

在旁人眼中看來，莉亞拉對待周圍人的態度顯然相當冰冷。而這其中的原因，不僅是因為她在警戒盯上自己性命的「幕後黑手」。

從以前開始，莉亞拉在和任何人相處時，都會跟對方保持一定的距離。有著強烈責任感的她，既是第一皇女，同時又是接獲「神諭」的《公主殿下》，長年嚴以律己的結果，就成了這種不近人情的態度。

甚至可以說，這才是莉亞拉作為《公主殿下》的原本樣貌。莉亞拉目光嚴峻地目送幾名官員快步離去，同時再次在心中尋思。

（就算我突然失蹤，國家政務也依舊能正常運轉……也就是說，我的突然消失早已在預料之中？果然就如克羅諾斯所說的，幕後黑手是這個國家的某位重臣呢。）

雖然事前已有心理準備，但是莉亞拉的心情還是變得沉重。不，沉重的不僅是心情而已，她能感覺到空氣也變得凝重許多。和莉亞拉離宮之前相比，整座城堡的士兵數量明顯增加不少。

這股森嚴肅殺的氛圍，讓莉亞拉感到有些煩躁！但是就在這個時候，一道清亮的聲音傳進她耳中。

「莉亞拉大人，歡迎回來——屬下已恭候您多時了。」

「！這個聲音是……菲歐娜！你還特地出來迎接我呀。」

眼前這位女性的全名是「菲歐娜•艾因斯巴哈•榭爾希烏斯」。她出身於和莉亞拉有遠親關係的名門世家，是《神國艾利恩斯》的重臣之一。

不過，菲歐娜並不是憑藉家世背景發跡的紈絝子弟。即使是在素以清廉潔白著稱的《神國》，她那剛正不阿的人品也極為突出，再加上一身精湛高超的武藝，直接為她博得了《神國之盾》的美譽。

對莉亞拉來說，菲歐娜是少數可以全心信任的人物。她目前擔任第二皇女梅依的近衛隊長，同時也負責處理諸多政務。

『咿、咿呀——！喂！新來的！你到底要打破多少碗盤啊！！』

莉亞拉嘆了口氣，再次向那名士兵說道：

如果是現在的話，他應該只有一個人。這或許是個好機會。

「——無禮之徒。」

「你無論如何都不能告訴我嗎？即使是身為《公主殿下》的我……直接向你提出請求也是一樣嗎？」

「……好～請你保佑我吧，克羅諾斯……」

「請您放心，莉亞拉大人。雖說是卧病在床，但也只是身體微恙而已。因此請您露出笑容吧。畢竟笑容才是最適合您的表情。」

和雅典娜、諾諾、璐婭——以及克羅諾斯在一起時，自己顯然比現在來得自在許多。莉亞拉甚至覺得，和克羅諾斯等人在一起的自己，或許才是真正的自己。

「怎、怎怎、怎麼回事……！？公公公、《公主殿下》！您這是在做什麼！？」

半晌過後，他終於開口給出了答案，但是並非莉亞拉期待聽到的回答。

「唉……哎？……噢、噢噢……《公主殿下》！？您、您怎麼會跑來這種地方！？」

莉亞拉再次繃緊神經，朝著城堡內部走了進去——就在她邁開腳步的瞬間，廚房那裡突然傳來了一陣碗盤碎裂的聲響。

「啊，請留步，菲歐娜。我妹妹……第二皇女梅依一切都好嗎？」

雖然沒有雅典娜那麼高䠷，但是菲歐娜在女性之中也算是高個子。只見她畢恭畢敬地行了個禮，把臉湊到莉亞拉面前，壓低聲音向她說道：

在四面封閉的昏暗倉庫里，只能仰賴設置在房間四角的蠟燭燈光作為照明。而在莉亞拉踏進倉庫的那一瞬間，一道疲憊的男性聲音也傳進了她的耳中。

（……不過就算是這樣子……我也絕對不能接受那件事情。）

事實上，在一片昏暗的倉庫裡頭，也看不清楚什麼東西。儘管如此，那名士兵還是血脈賁張。到了最後，他的理智防線終於完全潰散。

莉亞拉有些遺憾地說道。或許是看穿了對方的心情，菲歐娜立刻又補上了一句。只見她的臉上露出一抹罕見的淺笑，向莉亞拉如此說道：

（……廚房、廚房怎麼好像很熱鬧啊？）

聽到莉亞拉的道謝，菲歐娜依舊保持著嚴肅的表情，緩緩抬起了端整的臉。

為了不讓旁人察覺到異狀，鼓足幹勁的莉亞拉，特地裝出若無其事的樣子，緊隨在那名士兵身後進入了倉庫。

再次環顧城內的莉亞拉，突然注意到一名忙碌的士兵。那名看起來相當盡忠職守的士兵，正朝著城內的倉庫走進去。

「欸？……咿、咿！？」

「非……非常抱歉！上頭的人對城內全體警備人員下達了封口令……即、即使是《公主殿下》的提問，小人也沒有許可權透露任何相關消息……」

那名士兵的身影已經完全消失不見，不過對方的舉動真的能用「淘氣」來一語帶過嗎？

「……來吧，請你回答本公主的問題。究竟是誰下達的命令……來吧來吧，快點回答吧？」

只是……面對眼前目光貪婪地盯著自己的男子，莉亞拉不禁流露出冰冷的輕蔑眼神。

「這個，哎，呃……恕小人不能回答這個問題。」

「這樣子啊……原來如此。那麼，把我身邊侍衛全部調離的人，同樣也是神官長他們啰？」

「不、不是誰的命令——而是神官長們的指示！幾乎所有的神官長，都參與了相關的調度安排！」

體格魁梧的男子只是說了這麼一句，便臉色蒼白地向後倒退了好幾步。身為《公主殿下》的莉亞拉，雖然已經很習慣這樣的反應，但或許是因為這陣子都和克羅諾斯他們待在一起，這種畢恭畢敬的態度讓她感到有些厭煩。

（……呼。唔哇～剛才真是緊張～……雖說是為了獲取情報，但真的是很對不起那位士兵呢。我也真是的，怎麼不知不覺就學會了做壞事啊……嗚嗚。）

「本公主再問你一次……究竟是誰下令增加城內士兵的數量？」

「！你說的『上頭的人』……具體來說，究竟是哪位大人的命令？」

莉亞拉長長地吁了口氣，總算是稍微放鬆下來。自從回到這座城堡以來，莉亞拉始終都綳著神經，因此能見到菲歐娜這個熟人的面孔，多少讓她鬆了口氣。

「卧、卧病在床？這樣子呀……那麼，我想去探望一下梅依的狀況。」

「唔。真、真的非常抱歉！即使是《公主殿下》的請求，小人也……咦……唔、唔噗！？」

「是、是的！啊啊，非常感謝《公主殿下》寬大為懷的處置……！」

「在、在士兵裡頭，好像也有很淘氣的人呢？嗯、嗯～……？」

■■■

（……不，我會感到鬱悶也是無可奈何的事。城裡的氛圍果然很不對勁。）

（……和克羅諾斯他們分開，也才過了幾小時……我這樣不行，不能一直去想這些事情。畢竟我還有該做的事情要做呢。）

莉亞拉不由自主地愣在原地，但是她馬上就恢複了過來。現在可不是發獃的時候。自己還有該做的事情，而且就是為此才回到城裡來的。

「！……呵呵，謝謝你的體貼，菲歐娜。」

不過，自己藉此搜集到了情報也是不爭的事實。若是從清濁並濟的角度來看，莉亞拉的行動能力確實是得到了拓展，因此這果然還是一種成長吧。雖然這樣說有點心虛就是了。

面對這名勤奮的士兵，莉亞拉以充滿威嚴的語調，冷不防地主動向他搭話：

『哎——！對不起！我一緊張就摔倒手滑出去了——！』

「——真是勤奮呢。工作辛苦了。」

雖說這名士兵的性格勤勉，但是男人終究就是男人，面對這樣的場景立刻手足無措。

從一片昏暗中解放出來的她，走在陽光斜照的走廊上，面不改色地在心裡尋思。

或許是情緒已經亢奮到極點，那名士兵突然向莉亞拉伸出手，但是……

那名士兵立刻畢恭畢敬地跪倒在地，莉亞拉則是迅速轉過身去，就此走出這座倉庫。

「！原來是這樣子呀。朝廷重臣增派了士兵嗎……我明白了。謝謝你的忠告。」

「您過獎了，這句話不敢當……那麼，屬下就先行告退了。」

大概是因為剛才想起了克羅諾斯他們吧。我還真是變得多愁善感了呢——莉亞拉在內心如此自嘲，漫步在城堡的長廊上。

「……咦？咦、哎？」

雖然嘴裡不停嘆氣，但是男子始終沒有停下手上的工作，從這裡也可以看出他身為《神國》士兵的勤勉之處。

被別人碰觸自己的身體——莉亞拉的內心和身體，都反射性地抗拒這件事情。在剛才那一瞬間，她是自然而然地脫口喝斥那名士兵。就連她本人都被自己的低沉嗓音嚇了一跳。

「哈啊……這裡可真是悶熱呢。感覺裙子裡面都要悶壞了。呼……」

也就是說，莉亞拉被那群惡漢追殺的那一天，是重臣他們把身邊侍衛全部調離，讓她處於孤立無援的處境。能夠確定這個事實，可說是一大收穫。

在《神國》之中，政治上的各個重要職位，基本上都是由擁有神官身分的人員擔任。換句話說，所謂的「神官長」幾乎都是這個國家的重臣。

然而，莉亞拉也不會為此責備這名士兵，而且現在更重要的是搜集情報。

「……咦！？呃、哎，這個……怎麼說呢……」

話雖如此，莉亞拉可是身為一國之首的《公主殿下》，既然連她都在不得透露的範圍內，就代表這整件事情非同小可。儘管莉亞拉非常想要得到情報，但是要說她能做些什麼事情——

面對莉亞拉的問題，那名士兵沒有立刻做出答覆，而是流露出猶豫不決的神情。

「我就直說了吧，我有一些事情想要問你。請你告訴我城內最近的真實情況……尤其是城內士兵大幅增加的原因。」

就在莉亞拉看著眾多士兵來回走動時，一名士兵的身影突然映入她的眼帘。

那名士兵見狀，微微向她行了一禮，就此飄然遠去。莉亞拉目送士兵的背影，愕然地自言自語道：

「呼，唉……啊，忙死了、忙死了。為什麼突然這麼急啊……唉。」

在滿是塵埃的倉庫里，莉亞拉稍微清了清喉嚨，接著便開口詢問這名士兵：

莉亞拉非常清楚，只是把裙擺卷到這種高度，並不會導致內褲走光。在將這點納入考量之後，她開始發揮演技說道：

「不不不……不是的！？小、小人絕對沒有這種非分之想……請請請、請《公主殿下》原諒小人的無禮！？」

「！這個……在聽說莉亞拉大人下落不明之後，梅依大人便因為憂心過度而卧病在床……目前正在自己的寢室進行療養。」

真要說起來，如果是被那群惡漢追殺時的莉亞拉，肯定不會想到剛才那種美人計。這種舉動可以被視為一種成長嗎？

「你剛才打算用你的那隻手做什麼？該不會是誤以為本公主在誘惑你，所以打算犯下什麼不可饒恕的罪行吧？是這個樣子嗎？」

「唔、唔噢、噢……公、《公主殿下》……『神國至寶』的玉足美腿，實在是太……唔、唔唔、唔咕咕咕！？」

看著這名士兵的驚慌反應，莉亞拉想起自己第一次穿上迷你裙的事情。當時站在穿衣鏡前的自己，同樣也是感到大吃一驚。迷你裙其實沒有想像中的那麼容易走光。直到實際穿上以前，她都覺得迷你裙是隨時可能走光的服裝。

「……唔噢！？呃、哎，小人剛才也說過了，恕我不能回答這個問題……啊、啊啊。」

莉亞拉瞬間放下裙擺，語氣低沉地威嚇道。士兵被情慾支配的眼睛，立刻染上恐懼的神色。莉亞拉則是毫不留情地繼續說道：

（雖然是我主動勾引他的……但是這名士兵還真是沒出息呢。居然只因為這點甜頭就打破了封口令。如果是『那個人』的話，肯定不會這麼容易妥協。甚至還會向我提出『更大膽一點』之類的過分要求……沒錯，換成克羅諾斯的話，他絕對會這麼做的……）

將視線轉向莉亞拉的那名士兵，忍不住噴了一口口水出來。說起來這也是沒辦法的事情。

「哈啊……小、小人再也忍不住了！如、如果《公主殿下》感到欲求不滿的話，就由小人來替您——！」

（我什麼也做不到——如果是不久之前的我，大概會這麼認為吧。唉，雖然我一點都不想這麼做……不過也只有這個辦法了。）

「……這樣子啊。嗯，好吧，我相信你的說詞。那麼，本公主會忘了這件事情，你也別把這件事情放在心上，回到你的崗位上工作吧。這也是為了你的腦袋著想。」

菲歐娜就這樣順勢行了個禮，隨即準備邁步離去，但是莉亞拉及時叫住了對方，直接問出她最關心的問題：

就連莉亞拉本人也沒有想到，自己的思緒居然不知不覺地飄到了克羅諾斯身上。

話音方落，菲歐娜便恢複嚴肅的表情，逕自邁步離去。

受到封口令限制的這名士兵，流露出局促不安的表情，眼神不停地左右游移。

看來是新來的女僕搞砸了什麼事。不過，這種雞飛狗跳的氛圍，卻讓莉亞拉有種莫名懷念的感覺。

畢竟此刻的莉亞拉——已經把連身洋裝的裙擺卷到了大腿一帶——！

那名身形高䠷的士兵忽然擺動手腕，偷偷向莉亞拉揮了揮手。照理說來，不可能有士兵敢向《公主殿下》做出如此親匿的舉動，但是面對這突如其來的狀況，莉亞拉也下意識地揮手回應對方。

那是一名身形高䠷、戴著全覆式頭盔的士兵，不知為何獨自站在一旁，和其他士兵都隔了一段距離。

菲歐娜在剛才的談話里，提到朝廷重臣增派士兵的事情。或許是因為這個緣故，整座城堡宛如戰爭時期，氣氛變得極為森嚴肅殺。

「嗯……我想梅依大人肯定會很高興吧。但是梅依大人卧病在床是最近的事情，為了避免病情惡化，您還是過幾天再來探望她會比較合適。」

配合著上下擺動的裙擺，那名士兵的呼吸也逐漸粗重。

「事實上，屬下曾聽說一些不好的傳聞，因此很擔心您的安危……莉亞拉大人，還請您多加小心。可能有卑劣之徒正在伺機謀害您的性命。朝廷重臣為了以防萬一，特地增加了城內士兵的數量……但也請您自己務必多加戒備。」

「……這樣子呀。說得也是，我明白了，就這麼辦吧。」

就算是在施展美人計；就算是為了重要的目的，莉亞拉也絕對不能接受別人碰觸自己的身體。

「這、這個……唔、是、是的！應、應該就是這樣子！哈啊、哈啊。」

……但是，為什麼會這樣子呢？