窺探（2/4）
巷說百物語 1
「是的。就是向來以殘忍、暴虐著稱的——尾張的長二郎。狸貓原
本是溫馴的野獸，雖然會作弄人，但也不會把人抓來吃。只是長二郎為了長生不老，竟然獵捕人類吸其精氣，還生吞活人肝臟，可謂殘非常——」
說到這裡，芝右衛門狸皺起了眉頭。不只他，連芝右衛門與勘兵衛也都皺起了眉頭。
「金長一向討厭長二郎，所以沒有向它求援。相反的，六右衛門認
為長二郎的兇狠正好可以補其勢力之短，便邀它加入。據說——長二郎
旋即答應，只是……」
「後來叛逃了——是嗎?」
「沒錯。長二郎可以為了求長壽而生吞活人肝臟，原本就是一隻自私自利的狸貓。因此在這場狸貓大戰前夕，它決定叛逃保命。」
「原來如此——」
「它這舉動讓六右衛門氣得怒發衝天，但長二郎卻不知是升了天還是遁了地，早就消失得無影無蹤。看樣子它是為了避風頭而幻化成人，躲起來了。」
「幻化成人?」
勘兵衛附和道——都到了這時候，他也只能把對方的話當真。
「沒錯，它變成了人的模樣，而且這三十年來——長二郎都隱藏起狸貓的本性，頂著人的形體過活。當然，這是很辛苦的。像在下這樣長期以人貌示人，已讓在下疲憊不堪，有時還差點露出真面目，一不留神就可能露出牙齒和尾巴，而且看到狗也會畏懼不已」
「你，你很怕狗?」
「在下最怕的就是狗。」
狸貓露出彷彿吞下酸梅般的苦澀表情繼續說道：
「——以前，有一隻信仰很虔誠的狸貓，為了幫縑倉建長寺而行腳諸國化緣。據說那隻狸貓是我等族類中最擅長變身術的，變成人之後可以好幾年不露出真面目。可惜就連如此高手，最後還是被狗給咬死了。」
因此，在下最怕的就是狗——狸貓又重複了一次。
哦，是嗎?——勘兵衛蹭著下巴低聲說道。
看來那個姓山岡的年輕人所言不假。
「非常感謝您的盛情款待，在下實在是感激得無言以對。這下吾等狸貓一定會賭上宗族的榮譽，竭力討伐長二郎。只不過——如今既然一切均已據實稟報，在下也必須告辭了。畢竟——殺害老爺孫女的是吾等同類，所以，即便老爺能原諒，令孫的父母對在下想必也無法釋懷。這點在下心裡早已有數。因此，既然老爺已經知悉真相，在下也已無法如先前般繼續在此叨擾——」
「救，救命——」
為了張羅從道路的清掃、客席的安排、到餐飲的準備等多如牛毛的大小事，松之輔終日東奔西跑忙碌不已，結果平日甚少發牢騷的他，也發了一頓脾氣。
他突然感到一陣恐懼。
那位武士是一隻來路不明的狸貓——松之輔如此說明。
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