芝右衛門狸（2/8）
巷說百物語 1
到頭來——老爺芝右衛門宣稱這狸貓懂人話的說法，也終於為家人所接受。
因為是非常小的村落，這件事不出數日便傳遍全村。不過，雖然芝右衛門的家人都開始相信這隻狸貓有靈性，村民們依然是半信半疑。
從牆外偷看狸貓的樣子，大家看到的總是芝右衛門興高采烈地和狸貓講話的模樣。
坐在屋檐下的芝右衛門，簡直就是把狸貓當作人看待，有時請它吃點心，也有時請它和自己面對面地坐著吃飯——這情景看在村民眼裡，確實有點奇怪。
芝老爺怎麼啦——真懷疑他是不是瘋了。畢竟先前孫女才遇害，即使表面上強裝堅強，說不定他的心神早巳嚴重受創。不過，村子裡沒有任何人說他的壞話，也沒有人公開討論芝右衛門那隻狸貓。大家都很體諒他老人家，因此刻意保持沉默。
但芝右衛門對這情況有點不滿。
例如當他站在村民面前再怎麼努力為這隻狸貓辯解，大家都還是把他當瘋子，這芝右衛門不會看不出來。他只好保持沉默，但又讓他感很不舒服，眾人的冷淡也愈來愈讓他受不了。到了最後，再也按捺不住的芝右衛門終於對狸貓說：
「這村子裡沒人相信你聽得懂人話。根據某些古籍記載，中國唐土成宗時代，有一間寺院住著狸貓，據說那狸貓通曉支那地理，還能占卜吉凶禍福。這村子裡的人都不知道這個故事。不過，如果你真有什麼特殊能力，能否化成人形給我瞧瞧——」黔。狸貓靜靜地聽著，接著便一溜煙跑出了庭院，就此銷聲匿跡。就連麟右衛門也不認為它真能幻化形體，當晚就關上紙門睡覺了。
到了隔天晚上。
那天從白天起，整天都不見那隻狸貓。芝右衛門心想，可能是昨天自己對狸貓提出的要求太刁難，讓它一氣之下跑回山上去了。
這讓他感嘆起人生無常。
不管等了多久，狸貓就是沒再回來。
這天是個寒冷冬夜，芝右衛門走到屋檐下，正欲關上紙門。就在此時。
又和那夜一樣，芝右衛門覺得似乎有什麼東西正在看他。
往庭院一瞧。
有個黑影從矮木叢下跑了出來。
起初他還以為是那隻狸貓，但那影子顯然比狸貓大得多。
這下他看清楚了，來者並非狸貓，而是個矮小、年約五十來歲、打扮頗有格調的老人。
他頭戴大黑頭巾，身穿戎色無袖尚衣與長筒褲，看來像個舉止大方的商家老闆。芝右衛門倒抽了一口氣，接著又拋開了腦海里的種種胡思亂想，向對方問道——請問閣下尊姓大名?
眼前這老人不可能是狸貓變的吧。
「這件事不會很快結束。即使如此，你也可以接受嗎?」即使松之輔已經答應，稻田還是不放心地再三向他確認。
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