芝右衛門狸（5/8）
巷說百物語 1
這位自稱是狸貓的老人，不僅是雜俳狂歌的造詣極深，對字畫古董也是熟悉得不得了。不僅如此，他還能歌善舞，也深諳男女之道，對尋花問柳的知識非常豐富。
他尤其喜歡戲劇，宣稱江戶大阪一帶古今戲劇他全部看過。這隻狸貓並誇稱自己在大阪一帶甚至被譽為「戲劇通狸」，而不是「芝右衛門狸」。
他講不完的故事教人愈聽愈著迷，芝右衛門也深受吸引，彷彿聽的是自己親身見聞般興奮莫名。
芝右衛門這位居住在窮鄉僻壤的老好人，想必不會認為這個老頭自稱已經活了一百三十歲是胡言亂語。
不——此時的芝右衛門，對芝右衛門狸乃狸貓所變已是深信不疑。
甚至連他的家人，也漸漸開始欣賞超芝右衛門狸那神采飄逸卻不失穩重的風采，以及待人處世上的憨厚態度，因此和他開始熱絡了起來。如此一來，管他是狸貓還是人，都已經不重要了。只要他宣稱自己是狸貓，就把這當事實吧——總之，大家都日漸相信芝右衛門狸真的是狸貓變的。
結果——芝右衛門狸的傳言挾著不算低的可信度，很快就一傳十、十傳百，到最後——一大堆民眾不時擠在芝右衛門家前頭，從牆外窺探裡頭的情況。
這些圍觀的人，總是可以看到芝右衛門與芝右衛門狸閑話家常的場面。這隻狸貓態度和藹，而且又辯才無礙，很快就受到大家的歡迎。然，每個人對他的身分都是半信半疑。然而，不管眾人相不相信，那老人是只狸貓的說法早已為大家所接受。
於是——這傳言繼續擴散。
雖然淡路很大，但畢竟是個島嶼，所以，不出半個月，芝右衛門的名號就已經響遍全島了。
後來——。
這個古怪的傳聞也傳進了掌管淡路國的洲本城城代稻田九郎兵衛耳中。
稻田這位高官重臣雖然做起事來正經八百，但也很喜歡神奇鬼怪的故事，據說他幾已讀遍各地奇聞異譚。
但在勘兵衛看來，稻田這號人物可不只是對妖魔鬼怪有興趣這麼簡單。
他可真是慧眼識英雄。稻田其實對妖魔鬼怪沒什麼興趣，只是好辨明這類傳說的真偽。只能說他喜歡妖魔鬼怪的方式與眾不同，秉持的是追根究底的精神罷了。
他對凡事都好做一番合理的解釋：比如——他認為墓地的鬼火其實是人骨所含的磷滲出來燃燒形成的。又比如——他推測魂魄其實是大氣中的陰氣與陽氣碰撞所產生的微弱雷電。
總之，他就是會提出一番解釋，即便這類推測有時或許行不通。
總之，他認為一切神怪之說都應有合理解釋，幽靈實乃枯芒花，天下本無怪力亂神。
這就是稻田的基本態度。他凡事都好追根究底，不輕易接受既有的說法。
同理可……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）