芝右衛門狸（6/8）
巷說百物語 1
「是的，在下真的是只狸貓。」
「那，你現在能變回狸貓的模樣嗎?」
「在人類面前變換形體，是違反狸貓界的規矩的。這點還請您多多包涵。如果您真希望在下如此做，待會兒在下就變回畜牲的模樣來見您——」
「那——」
勘兵衛原本想說「那你就變給我看看」，但再想想，這麼做其實沒什麼好處。如果他變回狸貓，不就沒辦法回答自己的問題了?
「——那大可不必。」
勘兵衛雙手抱胸地說道。
他怎麼看都是個人。
不過這個老頭一進房裡，馬上嗅到一股腥味，這倒是事實。
而且是一股獸類腐屍的腥臭味。
發現兩人之間的氣氛有點僵，芝右衛門便開始打起圓場：
「大人，他的身分有人信、有人不信，就連我芝右衛門，一開始也不相信。」貓，至少也是個傑出的人物。我對他的人格可是十分欽佩呢。」
狸貓是沒什麼「人格」的——狸貓說道。
說的也是——芝右衛門聞言笑了起來。
但狸貓並沒有跟著笑，反而一臉嚴肅地說——
芝右衛門老爺——
「怎麼了——什麼事?」
「今天連大人都來了，表示關於在下的傳言已經傳遍整個淡州。所以，在下該退場了。」
「退場——你這是什麼意思?」
「這位大人剛剛說他今日並非因公前來——但這應該不是事實，他想必是來抓在下的吧。」
「是的。五天之後，洲本某偏遠地區將上演人偶戲，屆時吾人將假該地把一切作個了斷。六右街門是這麼說的。」
「可能也是害怕六右衛門報復吧，長二郎只好繼續保持人形。但再怎麼害怕也不可能躲一輩子。最後在忍了三十年之後，長二郎終於——露出本性了。」
芝右衛門則是懊惱得嘴角往下彎，並說道：
「所以——那個在京都與大阪地區殺害無辜的攔路殺手——就是長二郎。畢竟六右衛門也已衰老，如今過著隱居生活，金長也已過世。因此，長二郎可能打算——前往阿波，殺死金長的繼承人，奪取狸貓頭目的寶座——」
百介則是站在載著籠子的推車前，一臉蒼白地佇立著。
勘兵衛朝芝右衛門看去。
沒錯——狸貓眨了一下眼睛。繼續說道：
「沒錯，它變成了人的模樣，而且這三十年來——長二郎都隱藏起狸貓的本性，頂著人的形體過活。當然，這是很辛苦的。像在下這樣長期以人貌示人，已讓在下疲憊不堪，有時還差點露出真面目，一不留神就可能露出牙齒和尾巴，而且看到狗也會畏懼不已」
只聽到狸貓不斷大喊，但兩隻猛犬已經連拖帶拉地咬著他衝破木製的後門，把他給拖到牆外去了。只昕到陣陣狗的喘息聲。
假如犯人是只狸貓，要我怎麼逮人?
「怎麼回事?」
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