芝右衛門狸（7/8）
巷說百物語 1
是一具大狸貓的屍體。
【四】
十月中旬深秋，德島藩主蜂須賀公微服出巡，來到市村松之輔的戲班子在洲本城外圍的常設舞台看戲。
藩主突然要來看戲，著實讓松之輔慌了手腳。
雖說是微服出巡，只不過是此行目的並非公務罷了：藩主還是乘了轎子來，同時也有大批武士隨行，就連身為家臣之首的城代稻田九郎亦隨他同行。因此一行人雖自稱是微服出巡，沿途還是相當引人側目。
聽說藩主是進人洲本城時一時心血來潮，才想到要來觀賞凈琉璃的。對松之輔而言，藩主來看戲當然是個榮幸，只是事出匆促，著實讓他忙不過來。
首先，舞台是有，但實在寒酸到不配討藩主歡心。這舞台蓋在一棟私人宅邸後院，只是個綵排與演出兼用的場子。他們戲班子從來就沒做過招待達官顯要的準備，這下完全不知如何是好。如何掩飾此處的簡陋著實讓松之輔煩心不已。
為了張羅從道路的清掃、客席的安排、到餐飲的準備等多如牛毛的大小事，松之輔終日東奔西跑忙碌不已，結果平日甚少發牢騷的他，也發了一頓脾氣。
他們在庭院內圍出一道帷幕，並在特地鋪了一張紅地毯的客席中央豎起一面金色屏風。德州公屆時將入座金屏風前，洲本城城代則隨侍一旁。
隨行的武士則分列左右。加上所有護駕的武士與從仆，屆時觀客將約有百人。
不僅如此——。
藩主還下令——也讓附近農民與百姓共襄盛舉。這也是藩主的一番好意，慈悲為懷的他認為人形凈琉璃本不應僅供武士觀賞。
聽到這項消息，附近民眾紛紛從近郊湧入。
這個洲本城外圍的偏僻地方平常根本不見人影，今天卻是人山人海，熱鬧非凡。
只是——。
儘管作了萬全的準備——。
松之輔正在演出人形凈琉璃的時候——。
還是發生了一件難以置信的事，
就連站在舞台上的松之輔也嚇了一跳。一開始只聽到奇怪的呼喊聲。
但接下來突然發生一陣騷動，連陣幕都被戳破了。
嗯——又市回答。
周圍圍著四個正在擦汗的人影。
年輕武士一面怒吼一面死命掙扎，數十名藩主部下輪番上陣阻擋，整會場頓時大亂，花了不少時間才平定下來。當然，演出也被迫停止。
百介雙手合十，為死者默禱。
「哦，還看不出來昵。」
鈴——又市搖了一下搖鈴。
甚至表示今天這場慘劇，造訪芝右衛門家的狸貓早有預言。兩人也說——他們就是為了一探虛實而來到此地。若兩人所言屬實，代表那隻狸貓早就預知藩主將在今天一時興起來看戲。這當然是非常不可思議。
屍體並沒有被埋葬，而是保持原狀被放在門板上，安置在松之輔宅邸別屋中……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）