鹽之長司（2/8）
巷說百物語 1
觀眾發出巨大的歡呼聲。原來男子吐出了一團碩大的火焰。
「倒是，你的幻戲呢?是靠訣竅、練習、還是機關?」
「噢——應該是靠錯覺吧。，，
德次郎說道，同時撥了幾下算盤。
他在男鹿地區被稱之為魔法師。
「錯覺?……」
「阿又你不是用一張嘴行騙的嗎?你是用言語騙人，我呢，則是用這算盤的珠子騙人。」
啪嚓。
喔，又市發出不知是佩服還是驚訝的感嘆聲，一臉訝異地輕拍馬屁股。
「你這樣講倒也有道理。社會上原本就有一些靠嘴巴獲利的人。會說話的人總是贏家，要把紅的說成白的是很容易，但要我宣稱自己能吞下一匹馬，我可吞不下去。」
「呵呵呵——」德次郎悶聲笑了起來。
貌似福助的男子在喝采聲中走回後台，每個看官似乎都很興奮，串場的也拚命說話炒熱氣氛。接著又是一陣敲鑼打鼓，壓軸好戲要上場了「你在這兒等我——」說著，德次郎脫掉短上衣，牽著馬的韁繩走向舞台。
又市慢吞吞地往舞台的方向爬，來到舞台側邊才站起身來，看看德次郎如何表演。
戲台上一片黑暗。原本點著的座燈與燈籠都已吹熄，只剩下德次郎面前一盞小小燭台依然發出微弱的燭光。
德次郎取下燭台上的蠟燭，配合音調怪異的伴奏樂聲緩緩移動蠟燭。他背後掛的原本是一塊繪有富士山圖樣的背景布幕，這時也換成了一塊黑幕。
燭光的殘影在黑暗中划出一道軌跡。
德次郎一把蠟燭放回燭台，伴奏便霎時停止。
啪嚓。
於是德次郎鬆了松肩膀，對看官說道「——現在我要吞下這把劍。」
在不知不覺間，他手上已經握著一把劍。
可是，叫做賣鹽長者，是上一代的事情，現在的長次郎已經是第二代，為了區分，大家都稱他飼馬長者。喔，這我知道。叫做乙松，是吧?原本和我同行，我倆還曾是好夥伴呢。他工作勤奮，後來被招贅才成為大戶。
只剩下長次郎活著。不，其實連長次郎也差點喪命。兇手是三島出身的夜行幫，地盤在奧州和甲卅『之間。他們的頭目是一對名叫夜行丸、百鬼丸的兄弟，是個無血無淚的盜匪集團。
對，他們就是被夜行幫這票人殺掉的。
長司?鹽屋長司?
那就是在馬匹的買賣完成時，像這樣擊掌後向勝全神祈願。
「好，現在我就要當著各位眼前，將這匹名駒吞到小弟鹽屋長司的肚子里。當然各位不用擔心，我雖然要將它活吞，但可不會將它吃掉要是真把它吃了，小弟可就沒辦法再做生意了。大家請仔細瞧瞧這在京都、大阪一帶備受好評的鹽屋長司吞馬術，小弟可是花了十二年光陰在山裡苦練，才習得這種教人難以置信的吞馬奇術，麻煩……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）