鹽之長司（5/8）
巷說百物語 1
人嘴原本就愛以訛傳訛，一個姑娘從天而降——好像是長者的女兒呢——轉眼間這類斬釘截鐵的傳言就傳了開來。畢竟當時有數不清的人在現場目睹了這個異象。
平助在客房鋪了床墊被暫時讓這姑娘休息。她雖然雙眼緊閉，但人顯然還活著；身體是有點骯髒，但看樣子還好，並沒有什麼外傷。然後平助叫來幾個曾照顧過小姐的老傭人，要他們幫忙辨識，結果大家都異口同聲地表示眼前這姑娘確實是小姐。平助自己雖然也這麼認為，但即便長得再神似，畢竟也沒有十足把握。這姑娘身上並沒有任何可供判明身份的東西。
過了整整一天，這姑娘也沒有要蘇醒的跡象，教人完全無法確認真相。
此事讓平助困擾不已。
這件事該如何向老闆長次郎稟報?
不，就連該不該稟報，也是問題。
按理說，這種事原本是沒什麼好睏擾的。門前出現不可思議的異象，來了一個年齡、五官與身材都很像小姐的姑娘，我懷疑她會不會就是小姐——他只需如此據實以報即可，個中真偽就不是平助有資格判斷的了。
但平助卻猶豫不決。
因為他不知該如何開口。
首先，即便這姑娘長得不像小姐——但光是在稟報時該說她是從天上掉下來的，還是說她是倒在路上被救回來的，就已經是個問題了。再者，她是否就是小姐攸關重大，該如何稟報當然不得馬虎。其他的細節都還無所謂，但光這點就——。
——看來還是謹慎為要。
但猶豫不能解決任何問題。
平助無計可施，實在是困惑極了。
所幸老闆並沒有出來查看。
因此他便先下令負責內房的仆佣三緘其口，不可把這件事告訴老闆。
一般而言，長次郎不會和仆佣直接交談。而且此時——雖然沒對外宣布，老闆長次郎正卧病在床。
其實他的病也沒嚴重到爬不起來的程度，但最近每天腹部都會劇痛好幾次。吃東西時也老是無法下咽，一吞下去就吐出來，更糟的是還會嚴重下痢。對食量不小的長次郎而言，這簡直是個天大的折磨。發病至今的十日里，長次郎變得一天比一天消瘦。而且除了頻繁地出去如廁之外，他幾乎無法離開房間。
那件事就發生在這時候。
——先隱瞞一下，等弄清楚真相再稟報上去吧。
但是，若是先隱瞞真相，不管這姑娘真是小姐還是只是路上救回來的人，長次郎鐵定都會暴怒。
應該不可能吧——平助開始思索了起來；不管這姑娘是不是小姐，都是個天賜的禮物，以感謝長次郎長年來的樂善好施。即便不是小姐，看她們長得如此相像，可能也是小姐投胎轉世，或是老天爺刻意賜給他一個長相神似的姑娘的吧——。
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